次日清晨，天色熹微，听竹苑内寒意深重。
穿堂风过，枯竹簌簌，更添几分凄清。
贾琰静坐一夜，非但毫无倦意，反觉神思愈澄，灵台若水。
院外枯叶坠地、寒雀啁啾，乃至远处厨下劈柴、荣庆堂丫鬟步履之声，皆如涓滴入海，分明汇于神识之内。那无形无质却为他所感的诸般情愫，竟较昨日又丰沛了几分，浩渺如雾海，缥缈似云烟，倒与太虚幻境中所见气象隐隐相合。
他心念微转，便将其称作——灌愁海。
此海非水，乃情之聚散，愁之渊薮，实为万千心绪流转蕴藏之所在。
他依常起身，推开通旧窗，一股清寒之气扑面而入。
外间候着的四儿听得动静，忙端了温水青盐进来。
小丫头今日却格外畏缩，眼皮红肿，目光躲闪，递巾栉时手指微颤，袖口滑落处，隐约一道新鲜红痕。
贾琰目光微凝，却不点破，只如常漱洗。
忽听院墙外传来几个粗使婆子毫不避讳的闲谈，嗓门敞亮，字字刺耳：
“真真晦气！一大早便触霉头”
“可不说呢！方才小厨房那边好大动静，那小蹄子去取早膳，偏生撞上周瑞家的在那儿查对帐目，平白挨了好一顿排揎！”
“啧啧，周瑞家的那可是太太跟前得用的人，手段最是厉害。见是那屋里的人，当下就沉了脸，说什么‘你们屋里的人如今越发没体统，昨日闯下那样滔天大祸，今日倒有脸来挑拣吃食？’”
“可不是？听说直接一把掀了食盒，粥菜泼了一地！还拧着那小丫头的骼膊骂‘下作小娼妇，再不识趣，就将她赶出府去配了小子’！”
“哎哟，何苦来哉！到底是爷们院里的人”
“爷们？哼！一个不得宠的庶子，跟前人还不如咱们有体面呢！如今又惹恼了太太，往后这听竹苑的用度，且有得克扣呢！”
四儿正拧着手中巾子，闻得墙外言语，身子猛地一颤，巾子“啪”地落回盆中，溅起一片水花。
她慌忙跪倒，语带哽咽：
“爷恕罪！奴婢…奴婢不是有心的”
贾琰并未立即叫她起来，只平静问道：
“方才去小厨房，遇上周瑞家的了？”
“是”
正此时，周姨娘掀帘进来，见屋内光景，脚步便是一顿。
她目光扫过跪地垂泪的四儿，又见儿子面色沉静，心下已明白了八九分。她张了张嘴，最终却只是轻轻叹了口气，低声道：
“哥儿先用些粥吧我刚让个小丫头重新去取了。”
言罢，将一碗清可见底的薄粥并几样粗粝小菜轻轻放在桌上，眉眼间凝着愁绪，逆来顺受，已是她多年的习惯。
贾琰目光扫过那清粥寡菜，又看向周姨娘和四儿脸上那压抑的委屈，心中一片冷然。
王夫人的手段，果真来了。
不高明，却着实有效。
尤在这礼法压顶的时节，这般慢性磋磨，最是消蚀心志，亦最难指摘。
他走到小几旁，并未动筷，只是伸出指尖，轻轻触碰了一下那碗冰冷的米粥。
刹那间，一股极其微弱、却无比清淅的“情绪”顺着指尖传入他的感知。
那并非粥水本身有灵，而是制作、传递这餐饭的人，将那轻篾、怠慢、甚至一丝恶意的快感，无形中烙印在了这食物之上。
“情”可寄于物？
贾琰心中微微一动。
他阖上眼，灌愁海中波澜轻漾，一缕极淡泊却至为纯粹的“宁定”之意，如春风化雨，无声无息拂过粥碗、咸菜、窝首。
他并未试图去“消除”那些负面情绪，那太过刻意，也耗费心力。
只以一种温和的力量，将那些扎人的负面情绪悄然包裹、抚平。
数息后，他收指，对二人温声道：
“娘，四儿，且先用些。”
周姨娘和四儿都有些怔忡，觉得哥儿今日格外不同，那平静的语气似乎有种奇异的力量。
四儿吸了吸鼻子，忙给贾琰盛了半碗粥。
贾琰接过，神色如常地喝了一口。
周姨娘也迟疑地拿起那个粗粝的窝头。
入口滋味依旧粗劣，然而，预想中那令人作呕的屈辱感和憋闷感，竟意外地淡去了许多。
虽然依旧难吃，却至少不再那般刺心。
四儿偷偷抬眼看了看贾琰平静的侧脸，心下稍安，也小口吃了起来，虽仍觉委屈，但那想哭的冲动却莫名平息了。
贾琰慢慢吃着，心思却已冷然。
他抬眼看向窗外，枯竹瘦影，清寒依旧，周姨娘身边的小丫鬟怯怯端着一碗面走进来，低声道：
“爷，厨房说今日粥米已尽了，只有这碗清汤面”
那面汤色清寡，几根细面沉浮其间，无一丝油花，更无半点浇头，真正是“无盐面、无言面、无颜面”。
贾琰凝视那碗面，忽然想起一句，心中蓦然一恸，低声吟道：
“本是清汤无盐面，泪落碗中方觉咸。”
周姨娘闻言，身子微微一颤，眼中强忍的泪终于无声滑落，一滴，正正落入面汤之中。
她慌忙低头，不敢让儿子看见自己的失态。
贾琰却已看得分明。
他什么也没说，接过清汤面，目光沉静如深潭，心中却已冷如坚冰。
看来，有些人，是逼着他不得不主动一些了
日头渐高，将至午时。
听竹苑内，四儿瞅了瞅天色，脸上又浮现出忐忑神情，低声道：
“爷，姨娘，奴婢该去取午膳了。”她说着，脚步却有些踌躇，显是心有馀悸。
贾琰放下手中书卷，站起身道：
“今日我同你一道去。”
四儿闻言一惊，忙道：
“这如何使得！虽说咱们与姑娘们一样都是在里头小厨房取饭，比外头大厨房精细些，可那终究不是爷们该去的地方。再说”
她声音压得更低：
“厨房里的婆子最是势利，爷若亲去，只怕”
“无妨。”
贾琰打断她，目光转向里间。
周姨娘在一旁听了，亦是面露忧色。
她深知那小厨房的柳嫂子最是会看人下菜碟，惯会踩低拜高。
琰哥儿这般过去，只怕更要受作践。
她想着刚才儿子那句无盐面，尤豫片刻，转身从炕柜深处一个旧匣子里，摸索出一个小小的银锞子，约莫二两重，塞到贾琰手里，低声道：
“琰哥儿听姨娘一句，莫要逞强。那些人眼皮子浅，只认得这个你拿去，悄悄予了柳嫂子便是。”
她声气发颤，满是心疼。
不是心疼银子，是恨自己无能，不能如东小院那位般，纵然名声不好，也能仗着老爷几分怜惜，为环哥儿争上一争。
贾琰看着掌心的银锞子，又看向周姨娘强掩愁苦的面容，心中微涩。
他沉默片刻，将银子收起，抬眼看向周姨娘，极轻地唤了一声：
“母亲，我省得了。”
这一声“母亲”，唤得极轻，却如暖流淌过冰原，瞬间击中了周姨娘。
她身子微微一颤，眼圈立时便红了。多少年了，因着礼法规矩，因着自身卑微，琰哥儿从未敢这般称呼她。
她忙偏过头，用袖子急速按了按眼角，强压下翻涌的心绪，转回头急声道：
“好孩子，你的心意娘姨娘知晓了。只是万莫在外人面前这般叫，规矩不能错，太太才是你的嫡母，若让人听了去，又是祸事。万万记牢了，啊？”
她一边压抑着哽咽提醒，一边却又因那一声从未奢望过的称呼而心如潮涌，五味杂陈。
贾琰点了点头，不再多言，只对四儿道：
“走吧。”
主仆二人一前一后出了听竹苑，穿过两道抄手游廊，往府中内厨房行去。
越近厨房，人声渐显，空气中飘着与外面大厨房不同的精致香气。
内厨房院落收拾得齐整，此刻正是各房来取午膳的时辰。只见探春的丫鬟侍书正提着食盒出来，迎春的司棋也在廊下等着，见了贾琰，皆露诧异之色，忙侧身见礼。
贾琰微微颔首，径直踏入院内。
只见管事的柳家的正站在当中指挥，几个干净利落的媳妇子忙着分装各色菜肴。
见贾琰带着四儿过来，众人皆露诧异之色，相互递着眼色。
柳家的瞥见贾琰，眉头几不可察地一蹙，旋即堆起笑脸上前：
“哟，这不是琰哥儿吗？什么风把您吹到这油烟气重的地方来了？想用些什么，吩咐一声便是，何劳亲自过来。”
话语虽客气，那笑意却透着敷衍。
这时，一个刚搬完柴禾的粗使婆子，正撂下柴捆拭汗。
她见柳嫂子对着贾琰这般作态，又瞧这位哥儿衣着朴素，想起今早府里流传的风言风语，嘴角便不自觉撇出一丝讥诮。
她扬声道：
“柳嫂子，您快别忙活了！咱们这儿的饭菜，哪能入得了哥儿的金口？有的吃就念佛吧，如今府里开销大，哥儿姨娘也体谅些，别整日挑三拣四的，还劳动尊驾亲自来催逼！”
四儿早上便是被这婆子好一通为难，此刻见她又当面羞辱自家爷，满腹委屈再也抑制不住，眼泪在眶里打转。
贾琰眉头蹙起，灌愁海中一丝力量悄无声息地探出。
那婆子本就因活计粗重而烦躁，被贾琰目光一扫，更觉浑身不自在。
见四儿怯生生躲在贾琰身后抽泣，竟转而冲着四儿阴阳怪气地高声说道：
“我当是谁，原来是蕙香姑娘啊？同日生的就是夫妻&039;的劲头哪去了？如今跟了新主子，倒学会摆架子，劳动爷们儿替你出头来要饭吃了？”
这话恶毒至极，明着羞辱四儿，暗里更是将贾琰贬得连饭都需要“讨要”。
院内顿时安静下来，连侍书、司棋等都停了脚步，面面相觑。
贾琰要的便是这众目睽睽。
他脸上依旧没什么表情，只缓缓上前一步，目光落在那婆子因得意而横肉乱颤的脸上，声音不大，却清淅传入每个人耳中：
“你方才，说什么？”
那婆子正在兴头上，被那情绪驱使，竟梗着脖子重复：
“哎哟喂，哥儿好大威风！我说您这丫头，原是宝二爷房”
话未说完，骤成一声凄厉惨嚎！
只见贾琰毫无征兆地猛一弯腰，从墙角抄起一块垫灶台的半截耐火砖，动作快得令人眼花，下一刻，那砖头便带着狠厉劲风，结结实拍在那婆子脸上！
“啪！”
一声令人牙酸的闷响！
叫骂声戛然而止，取而代之的是杀猪般的惨嚎。
那婆子鼻梁塌陷，鲜血瞬间从口鼻喷溅而出，整个人被掼得跟跄几步，重重摔倒在地，捂着脸翻滚哀嚎，状极凄惨。
整个厨房院落，霎时间死寂一片。
所有嘈杂声、说笑声、锅勺声尽数断绝。
众人皆目定口呆望着这血腥一幕，望着那瘦弱少年手中滴血的砖块，望着他脸上冷得骇人的平静。
四儿吓得捂住嘴，浑身发抖。
柳家的也变了脸色，下意识后退半步。
贾琰扔开沾血砖块，掏出一块素净帕子，慢条斯理擦了擦手，目光冷冽扫过全场每一张惊骇面孔，最后落在地上哀嚎打滚的婆子身上：
“主子再不得势，也是主子。奴才，就得守奴才的规矩。”
“今日小惩大诫。再敢以下犯上、口出秽言，便不是一砖头能了事的。”
说罢，他看也不看地上抽搐的婆子，只拿过四儿手中的食盒，递给面色发白、强自镇定的柳嫂子。
“按份例，装足。”
声音不高，柳家的一个激灵，竟不敢直视贾琰那双过于平静的眼睛，连声应着“是，是”，亲自手脚麻利地挑了些扎实菜蔬并一份肉食，满满当装了一食盒，小心递回给四儿。
四儿双手接过那沉甸甸的食盒，恍如梦中，下意识地紧跟着已转身朝外走去的贾琰。
主仆二人一前一后，沉默地走在抄手游廊上。
四儿看着前方那道清瘦却挺直的背影，心口犹自怦怦乱跳，手里的食盒沉甸甸的，是她在这院里当差以来从未有过的分量。
她正心乱如麻间，忽听前面假山石后传来一声刻意压低的、带着戏谑意味的叫唤：
“琰哥儿！嘿！这边儿来”