荣国府。
话说贾政下了朝，连官服都不及更换，便脚步匆匆，径往梦坡斋而来。
一路行来，他面色阴晴不定，心头如揣了个活兔儿，突突乱跳。
金銮殿上那一幕犹在眼前。
文武百官，尤是那些素日眼高于顶的清流文官，闻得漕河问剑之事，竟个个禁若寒蝉。
他虽只是个工部员外郎，却也并非全然不通世务的迂腐之人。
岂会不知，淡哥儿如今已是何等惊世骇俗的存在？
方踏进梦坡斋，但见谢观应依旧是一袭半旧青衫，临窗展卷，神态闲适，恍若外界掀天的波澜，丝毫未能侵扰此间清寂。
“谢先生！”
贾政不及寒喧，挥退左右，掩上门便急急开口，声息尚带三分喘息：“今日朝会之上，陛下亲询漕河之事，满朝文武唉，那些文官，竟无一人敢妄加评议！谈儿他他如今这般声势，这、这究竟是福是祸？
”
他“这“了半日，竟寻不出恰当词句形容心中那既惊且惧，又隐隐透着难言悸动的心绪。
忆及当初谢观应初至贾府，言及“养龙“之语时，自己吓得魂飞魄散的窘态，恍如昨日。
可这才几何时？
贾琰口诵帝王诗，借祁嘉节之剑遥斩北凉世子。
北上戍边，立下奇功，得封靖北伯。
如今更是一举问剑老剑神李淳罡，身负佛门大金刚体魄之名震动天下！
这一桩桩、一件件，早将他素日固守的认知冲击得七零八落。
连带着他在朝中的处境也变得微妙起来，往日或明或暗的嘲讽轻视，如今皆化作或敬畏、或嫉恨的目光。
心中那丝原本觉得那诛九族、绝无可能的念头，竟被这接踵而至的震撼，烘烤得隐隐发烫。
谢观应徐徐放下书卷，抬眼看他，目光静若平湖，似是早料定他必来。
轻拂衣袖上并不存在的尘埃，淡然一笑：“存周何须惊惶？此非祸事，乃贾府飞龙腾渊之始也。
“，贾政搓着手在屋内踱了两步，眉头紧锁：“话虽如此，可树大招风！如今不知多少双眼睛盯着贾府。我等是否该有所作为？或是约束琰儿，或是
”
“不必。”
谢观应截断他的话头：“存周只管安心上朝理事。府中诸事，一切照旧便是。”
“这
”
贾政愕然顿足。
谢观应观他仍是焦虑难安，唇角微勾，露出一丝高深莫测的笑意：“很快便不是我等着要如何，而是旁人要求着咱们了。那些与贾府有旧的，或是心思活络的，自会寻上门来。届时存周不必亲自劳神，让琮哥儿出面周旋便是。”
“琮哥儿？
”
贾政又是一怔。
谢观应却不再多言，只道：“琮哥儿在北地历练，进益不小，存周放心便是。贾府如今已非昔比，外人来看，看的不是存周如何应对，而是看他的态度。你越是沉稳，他们便越是摸不透，越是敬畏。”
言罢重又执起书卷，示意谈话已毕。贾政见他成竹在胸，心下稍安，虽仍存万千疑虑，也知此等大事非己所能妄测，只得怀着一颗七上八下的心，默默退去。
却说梨香院中，另是一番光景。
薛蟠刚从外头吃酒回来，满面红光，兴致勃勃，一进门便扯着嗓门喊道：“妈妈！妹妹！你们可知道如今外头传疯了的天大新闻？”
薛姨妈正与宝钗在里间做针线，闻言抬头，见薛蟠这般形容，嗔道：“你又在哪里灌了黄汤回来，这般大呼小叫的，成何体统！
”
薛蟠浑不在意，一屁股坐在炕沿上，自斟了杯茶咕咚饮尽，抹了把嘴方绘声绘色道：“我的妈呀！你们是没听说！前些日子漕河码头上，了不得了！咱家那位琰兄弟，跟那话本里的老剑神李淳罡，干起来了！
”
他指手画脚，将听来的传闻添枝加叶地说了一遍，什么脚踏飞剑、金光万丈、硬抗天门、剑神化光说得口沫横飞，恍若亲见。
薛姨妈听得脸色发白，合十连念佛号：“阿弥陀佛！这这岂不是得罪了老神仙？可别惹来祸事！
”
“祸事？”
薛蟠把眼一瞪：“妈！您真是妇人之见！琰兄弟如今才是真佛陀，这是天大的本事，天大的威风！您没见如今满京城，谁不钦服淡兄弟？连皇上在金銮殿上问起来，那些平日里鼻孔朝天的文官老爷，大气都不敢出！
”
薛姨妈大急：“你这又是哪里听来的浑话？
”
“方才舅舅亲口与我说的！”
薛蟠越发得意，凑到薛姨妈跟前，压低声音却难掩兴奋：“妈，我早说过，这贾府里头，就得是淡三弟这样的爷们才当得起家！您先前还总打量着宝玉，可知昨儿个学堂里，宝玉又和蓉儿媳妇的兄弟秦钟，两个拉拉扯扯，嘀嘀咕咕，那模样啧啧，我都不稀得说！
说着竟捏着嗓子学起扭捏姿态来。
薛姨妈气得连啐数口：“呸！呸！你这孽障！什么混帐话都敢说，仔细污了你妹妹的耳朵！
”
虽也闻得些风言风语，被薛蟠这般直白道出，脸上终究挂不住。
薛蟠却混不吝，梗着脖子道：“我说的是实话！妈，如今您可瞧真了？淡三弟这般人物，才是真龙！妹妹的事，您可得上心！
“，薛姨妈叹道：“琰哥儿有这般造化，自然是好的。只是他如今这般声势，已是超品伯爷，又是这般这般神仙似的人物。咱们家
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话未说尽，意思却明。
薛家虽是皇商，家资巨万，终究是商贾出身，无有官身爵位，如今看来，竟是有些攀附不上了。
薛蟠却是个直肠子，听不出母亲话里的深意，或者说听出了也不在乎，把脖子一梗，道：“嗨！我当是什么！正妻做不得，做个贵妾还不行？以妹妹的人才品貌，做个伯爷侧室，难道还辱没了谁？妈，不是我说您，当初您还总想着那假宝玉，如今可知道谁是真玉谁是顽石了吧？趁早定了主意才是正理！别等旁人抢了先，到时候连妾都做不成！
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“快给我闭嘴！整日里就知道胡吣！这事容我细细思量
”
薛姨妈气得伸手要打，薛蟠哈哈一笑躲开了。
宝钗在旁听得兄长越说越不堪，又羞又气，脸上虽仍平静，耳根却已绯红。
手中针线不停，心下却在想薛蟠口中贾淡是因何御剑与李淳罡打架的，针尖不觉刺破了指尖，忙将手指含在口中，垂首掩去眸中复杂神色。