离开蜀山连绵的翠峰，一行人晓行夜宿，一路向北。
越是靠近王朝腹地，人烟便越是绸密，官道也越发宽阔平整，可容数辆马车并行。
沿途所见城镇规模也越来越大，高墙坚垒，商旅往来如织，尽显禁原国承平二百载的繁华与底蕴。
宁雪眠趴在马车窗边，看着外面不断变换、愈发新奇的景致，大眼睛里充满了兴奋，时不时发出低低的惊叹。
阿丑虽戴着斗笠，沉默寡言，但通过黑纱的目光亦在仔细地观察着一切。这是他第一次真正远离蜀地，见识这片大陆中心的景象。
与记忆中靠山屯的质朴、青牛镇的紧凑不同，越往北，一种恢弘、有序而又暗藏汹涌的气息便愈发明显。
江无绝依旧是一副懒洋洋的模样，斜靠在马车里，偶尔指点一下窗外某处地标，讲述些当年的江湖轶事，引得宁雪眠惊呼连连。
楠楠师姐则始终保持着警剔，安排着弟子们的行程与警戒。南宫少原大多时间在车内静坐调息，压制体内阴煞，但偶尔望向窗外的目光，也带着一丝不易察觉的凝重。
京都，对他而言，是记忆深处不愿触及的故土，亦是家族血仇的埋骨之地。
经过约莫大半个月的行程，当马车驶上一处高坡时，前方视野壑然开朗。
即使是早有心理准备，当那座传说中的巨城真正映入眼帘时，包括阿丑在内，所有蜀山弟子仍是被深深震撼了。
京都！
如同一头匍匐在广袤平原上的洪荒巨兽，一眼望不到边际。
青黑色的城墙高达二十丈以上，巍峨如山峦，墙体斑驳，镌刻着岁月的风霜与战争的痕迹，散发着沉浑厚重的历史气息。墙垛之上，旌旗招展，甲士林立，兵戈的寒光在阳光下闪铄，肃杀之气扑面而来。
而最为奇特的，是环绕着整座巨城上空，隐隐流动着一层肉眼难以察觉、却能让武者灵觉清淅感应到的淡金色光晕！
那光晕如同一个倒扣的巨碗，将整个京都笼罩其中，散发着一股堂皇、浩大、不容亵读的威严意志！
“那是……皇道龙气与护城大阵的结合。”江无绝难得地坐直了身体，望着那淡金光晕，眼中闪过一丝复杂，“禁原国立国二百年，定鼎于此，汇聚天下气运，这龙气大阵，非人力可敌。在此城之中，是龙得盘着，是虎得卧着。”
车队随着庞大的人流，缓缓通过那需要仰望的巨大城门洞。
城门守军装备精良，眼神锐利，检查着过往行商旅客，秩序井然。
一入城中，仿佛瞬间踏入了另一个世界。
喧嚣鼎沸的人声、各式各样的气味、琳琅满目的色彩，如同潮水般瞬间将所有人淹没。
笔直、宽阔足以让十驾马车并行的青石主道纵横交错，一眼望不到头。
街道两旁，楼阁林立，飞檐斗拱，雕梁画栋，商铺招牌旌旗密布，绸缎庄、珠宝行、酒楼、茶肆、武馆、医馆……应有尽有，看得人眼花缭乱。
身着绫罗绸缎的富商巨贾，骑着高头大马、身着劲装的江湖豪客，坐着精致轿舆的官宦家眷，挑着担子吆喝叫卖的货郎，穿着各色宗门服饰的年轻弟子……形形色色的人摩肩接踵，汇成一股庞大的人流，在街道上涌动。
空气中混杂着食物的香气、脂粉的甜腻、汗水的味道以及牲畜的气息，构成了一幅鲜活而真实的红尘画卷。
“糖人！好大的糖人！”
“快看那边，会吐火的杂耍！”
“哇，那楼好高啊！”
宁雪眠趴在车窗上，小脸兴奋得通红，指着外面不断惊呼。蜀山弟子们也都好奇地张望着，被这极致的繁华所震撼。
阿丑的目光则更多地落在那些行人身上。他能感觉到，这京都之中，藏龙卧虎。看似普通的路人，体内可能蕴含着不弱的内息
那些身着华服的公子哥，身边往往跟着气息沉稳的护卫。空气中弥漫着一种无形的紧张与竞争氛围，仿佛所有人都在为即将到来的“天下英杰会”而蠢蠢欲动。
车队在人流中艰难前行，最终在城西一处相对清净的局域停下。这里坐落着一片占地颇广、环境清幽的宅院，门楣上悬挂着“天师府别苑”的牌匾。此处便是天师府为前来参加英杰会的各派提供的落脚之地之一。
别苑之内，亭台楼阁，小桥流水，布局精巧，与外面的喧嚣恍若隔世。早已有天师府的道童在此接待，将蜀山派众人引至安排好的独立院落。
安顿下来后，江无绝便不知溜达到哪里去了，只留下一句“有事自会现身”。楠楠师姐安排弟子们休整，严禁私自外出。
南宫少原将阿丑和宁雪眠叫到房中，神色严肃地叮嘱道：“京都水深，势力盘根错节，远超蜀地。尤其是皇室与几大世家，关系微妙。我们此行只为英杰会，切勿卷入任何是非。阿丑，你容貌特异，更需谨慎，非必要不要摘下斗笠，以免引来不必要的关注甚至麻烦。”
阿丑点头应下。他深知自己这副尊容，在这权贵云集之地，确实容易惹祸上身。
傍晚时分，有客来访。是天师府的一位执事道人，前来确认蜀山派参会人员名单，并告知了一些英杰会的初步安排。据他透露，此次英杰会规格极高，连深居简出的禁原国太子殿下都可能会亲自出席观礼，以示朝廷对天下英才的重视。
太子殿下！这个消息让院落中的气氛更加凝重了几分。
皇室亲自关注，这意味着英杰会的意义已不仅仅是江湖盛事，更牵扯到王朝的颜面与未来的格局。
夜深人静，阿丑独自坐在院中石凳上，怀中抱着那柄暗红色的岁月红伞。
京都的夜空被城市的灯火映照得有些发红，难以见到蜀山那般清澈的星辰。肩头的灵蝶安静凄息，似乎也对这陌生的环境感到些许不适。
他抚摸着红伞冰凉的伞骨，脑海中思绪纷杂。京都的繁华，太子的关注，隐藏在暗处的阴谋，大师兄的伤势，天下英杰会的强敌……还有，那远在竹林深处、沉睡了两百年的仙女姐姐。
前路迷雾重重，但他没有退路。
就在这时，怀中的岁月红伞，似乎极其微弱地震动了一下，伞面上那暗金色的纹路闪过一丝几乎难以察觉的光芒，方向隐约指向城市中心，那片被皇城龙气笼罩的最为内核的局域。
阿丑心中一动，下意识地握紧了伞柄。这是他修行武学迄今的倚仗！