一年后。
祁元站在云层之上，举目望去，远处层峦叠嶂间，七星宗的山门轮廓依稀可见。
青灰色的山峰如剑直指苍穹，云雾缭绕间隐约可见飞檐斗拱、殿宇楼台，与记忆中一般无二。
“终于……回来了。”
祁元低声自语，语气中带着几分自己也说不清的复杂情绪，眼中时不时掠过一丝金红光芒。
饶是他自己也没想到，这一走便是数年。
从云梦州边界死里逃生，坠入苍茫山脉，在黑风洞中挣扎求生，被碧姬掳至碧波宫疗伤三年，后又辗转剪除青鳞、血瞳，助碧姬击退蝎戾……。
那些生死搏杀、妖域纷争，此刻与眼前这宁静祥和的仙门景象对比，恍如隔世。
“走吧。”
祁元收敛心神，足下轻点，身形化作一道流光，朝着山脚下的坊市掠去。
七星宗坊市，比记忆中确实繁华了许多。两侧商铺林立，幡旗招展，各色灵光闪烁。丹药铺、法器阁、符箓坊、灵兽店……应有尽有，甚至还能看到几间专营南荒特产或海外奇珍的铺子，显然是这些年宗门势力扩张、与外交流增多的结果。
“嗯？”
祁元眉头微微蹙起，气氛……有些不太对。
街道上行人虽多，却少了往日那种轻松喧嚣的热闹感。空气中弥漫着一股若有若无的压抑与紧张。
就连坊市边缘那些常年嬉闹的低阶修士，此刻也都安静了许多，三两成群地聚在一起，窃窃私语。
祁元不动声色地融入人流，缓步走在青石板铺就的街道上。
“……听说昨日又闹了一场，执法堂都出面了……”
“嘘！小声点！莫要议论那些事……”
“唉，这日子何时是个头啊，生意都难做了……”
“谁说不是呢，前几日‘百宝阁’那边差点打起来，要不是几位执事及时赶到……”
话语零碎，但其中的不安与忧虑却清晰可闻。
祁元心中疑窦渐生，却未表露分毫，转身朝着坊市中心最大的一家酒楼，“醉仙居”走去。
八层木质楼阁，飞檐翘角，雕梁画栋，门前两盏灵气灯笼日夜不熄，映照得门楣上“醉仙居”三个鎏金大字熠熠生辉。此刻虽未到正午，楼内已是人声隐隐，香气飘溢。
祁元迈步而入。
一楼大堂宽敞明亮，摆放着数十张黑檀木桌，此刻已有六七成座。
修士们或独酌，或对饮，或三五成群，但与坊市街上一样，气氛显得有些沉滞，连推杯换盏的声音都收敛了几分。
“这位前辈，楼上雅间请？”
一名身着灰布短衫、修为约在炼气三层的店小二快步迎上，脸上堆着职业化的笑容。
祁元摇了摇头，目光扫过靠窗一处相对安静的角落：“就那里吧。”
“好嘞！前辈这边请！”
店小二麻利地将祁元引至窗边坐下，用肩上搭着的白巾飞快地擦了擦本已光洁如镜的桌面，“前辈想吃点什么？喝点什么？咱醉仙居新进了南荒的‘赤炎蟒肉’、东海‘银鳞鳕’，还有陈酿五十年的‘百花灵露’……”
祁元抬手止住了他滔滔不绝的介绍，淡淡道：“不必推荐。赤炎蟒肉来一份，银鳞鳕清蒸，再来一碟‘五香灵鹿筋’、一碟‘清炒玉笋’、一壶百花灵露。另加三样你们最拿手的招牌小菜，你看着上便是。”
店小二眼睛一亮，这是来了位懂行的熟客？忙不迭点头：“前辈稍候，马上就来！”
“……王兄，你说这次谁能胜出？”
邻桌，两名筑基初期的中年修士正低声交谈，面前只摆了两碟小菜一壶浊酒，显然心思不在吃食上。
被称作王兄的修士叹了口气，抿了一口酒，摇头道：“难说，难说啊。楚师兄修为最高，根基扎实；李师姐背景最硬，据说其祖与某位太上长老有旧；赵师兄虽入门稍晚，但天赋惊人，进步最快……更别说还有其他几位亲传，哪个都不是省油的灯。”
“唉，这圣子之位空悬数年，原本大家都还克制，怎的近来突然就……”
“嘘！噤声！”王姓修士脸色一变，连忙做了个手势，警惕地看了看四周，见无人注意，才松了口气，低声道，“莫提再提了！此事敏感，你我心知肚明即可。”
二人不再谈论此事，转而说起一些无关紧要的宗门任务和修炼心得。
祁元面色平静，心中却已泛起波澜。
他离开时，圣子之位确实空悬，但几位亲传弟子虽有竞争，尚在可控范围内，宗门高层也乐见良性竞争。如今听这意思，竟已到了影响宗门秩序、坊市氛围的地步？
这时，店小二端着托盘快步走来，将一道道色香味俱全的菜肴与那壶百花灵露小心摆上桌：“前辈，您的菜齐了！赤炎蟒肉炙烤得恰到好处，银鳞鳕鲜嫩，五香灵鹿筋用了十八种香料秘制，清炒玉笋是今早刚送来的灵田鲜货，这三碟小菜分别是‘酱卤凤爪’、‘酥炸灵虾’、‘凉拌云耳’，都是咱醉仙居一绝！您慢用！”
祁元点了点头，夹起一块赤炎蟒肉送入口中。肉质紧实弹牙，带着淡淡的火焰灵气，火候确实掌握得不错。他又尝了尝清蒸银鳞鳕，鱼肉雪白细腻，入口即化，鲜甜无比。
一边慢条斯理地吃着，一边继续凝神倾听。
大堂另一侧，几名穿着内门弟子服饰的年轻修士正围坐一桌，声音稍大，显然仗着身份，顾忌少些。
“要我说，楚师兄才最有资格！入门最早，修为已至金丹中期，为人稳重，处事公允，若他成为圣子，定能服众！”
“非也！李师姐虽修为略逊半筹，但其家族在宗门内根深蒂固，若能得圣子之位，必能整合资源，助我七星宗更上一层楼！”
“赵师兄天赋最高！不足百岁便凝结金丹，未来元婴可期！圣子之位，当以潜力为重！”
“你们别忘了还有孙师姐！她虽不显山露水，但执掌庶务堂多年，人脉广阔，处事干练，若论打理宗门事务，谁人能及？”
几人各执一词，争得面红耳赤，若非顾忌这是在坊市酒楼，只怕要拍案而起。