暗红色管道如同巨兽的血管，在虚空中延伸，内壁流淌的数据光像是粘稠的血液，散发着一种不祥的、灼热的气息。急促的脚步声在狭窄的空间里回荡，混合着粗重的喘息和管道深处传来的、永无止境的低沉嗡鸣。
江揽冲在最前，一手紧握着那片从第三号手中得来的淡金薄片——它触手冰凉，边缘微微割手，像一片凝固的星光，又像一块从古老仪器上剥落的碎片。另一只手则始终向后，虚护着踉跄跟进的璃璟。眼镜女跟在最后，脸色惨白如纸，每一次回头看向身后黑暗的瞳孔都在剧烈收缩，仿佛那里面随时会冲出吞噬一切的怪物。
“秩序之眼”的追兵没有立刻出现，但那种如芒在背的压迫感从未消散。靴子踏在金属管道上的沉闷声响、能量武器蓄能的微弱嗡鸣、还有冰冷而简短的通讯术语，如同无形的网，从后方黑暗中缓缓罩来，不急不缓，却带着猫捉老鼠般的精准与冷酷。
管道并非笔直，时有分叉。江揽没有时间犹豫，全凭直觉和对危险的感知选择路径。他专挑那些更狭窄、光线更暗、数据流更紊乱的岔路，试图利用复杂环境甩开追踪。璃璟手腕上的数据链在进入这条暗红管道后一直保持沉寂，但江揽注意到，她眉心那淡金色的痕迹，在路过某些特定拐角或感受到某些特殊能量波动时，会极其微弱地闪烁一下，如同风中残烛，短暂地呼应着什么。
她在感应。感应与“母亲”、与其他“钥匙”碎片、或者与这片回廊深处隐秘规则相关的东西。这能力时灵时不灵，且每一次闪烁都让她本就苍白的脸色更添一分疲惫，但这是他们黑暗中唯一的、飘忽不定的路标。
“江揽……”又一次剧烈喘息后，璃璟的声音带着虚弱的颤抖，她指着前方一个不起眼的、被粗大线缆遮挡的管道侧壁，“那边……感觉……有点不一样……凉凉的……不是数据流的那种冷……”
江揽立刻停下，示意眼镜女警戒后方，自己则小心拨开那些冰冷滑腻的线缆。后面并非墙壁，而是一个向内凹陷的、仅容一人侧身通过的狭窄缝隙，缝隙深处漆黑一片，但有极其微弱的、仿佛来自极远处的空气流动感，还夹杂着一丝……水汽和锈蚀金属的味道。
这不是常规管道该有的景象。
江揽回头看了一眼璃璟，璃璟用力点了点头，眼神里有种莫名的确信。他没有犹豫，率先侧身挤入缝隙。缝隙比想象中长，内壁粗糙，布满了不知名的粘稠冷凝物和尖锐的金属毛刺。衣服被刮破，皮肤传来刺痛，但江揽恍若未觉。
大约急行了十几米，前方豁然开朗，同时脚下猛地一空！
江揽反应极快，单手扣住边缘，身体悬在半空。下方并非虚空，而是一个更加广阔、但极度昏暗的圆柱形空间。空间底部隐约可见缓慢流动的、散发着幽暗微光的粘稠液体，像是冷却的数据废料或某种工业废水。几根粗大的、锈蚀严重的金属管道从四周墙壁伸出，如同垂死的触手，探入下方的液池中。空气潮湿阴冷，弥漫着浓郁的化学药剂、铁锈和有机物腐败混合的刺鼻气味。
这里像是一个废弃的大型数据废水处理池或冷却单元的底部检修层。与上方井然有序的管道网络相比，这里充斥着衰败、遗忘与无序。
“下来！小心！”江揽低声道，率先松手，轻巧地落在下方一处相对干燥、由巨大废弃阀门构成的平台上。璃璟和眼镜女也相继落下，眼镜女落地时腿一软，差点滑倒，被江揽一把扶住。
追兵的脚步声和声响在上方的管道缝隙外隐约徘徊了一下，似乎失去了明确方向，渐渐远去。看来，这个隐蔽的缝隙和下方异常的环境，暂时干扰了追踪。
三人暂时得以喘息，靠在冰冷锈蚀的金属结构上。昏暗的光线来自底部液池那令人不安的幽暗微光，以及远处墙壁上零星几盏苟延残喘的应急红灯，将他们的影子拉长、扭曲，投射在布满污渍和水渍的墙壁上。
“这是……什么地方？”眼镜女声音发抖，抱着胳膊，这里的环境显然勾起了她在“花园”地下某些不愉快的联想。
“回廊的‘阴影面’，”江揽环顾四周，沉声道，“维护死角，废弃区域，系统监控的薄弱地带。”他拿出那片淡金薄片，在昏暗光线下，薄片上的立体纹路似乎吸收了一丝微光，某些线条隐约亮了一下，但依旧无法辨认全貌。
璃璟靠在他身边，目光却投向下方那缓缓流动的幽暗液池，眼神有些迷离：“江揽……我感觉……这下面……好像有东西……在‘睡’着……和第三号姐姐的感觉……有点像……但更……‘沉’……”
她的话让江揽心头一跳。还有其他被遗忘的“钥匙”或相关存在，沉眠在这种地方？
就在这时，他手中的薄片，靠近边缘的一处复杂纹路，突然自发地亮起了稍明显一些的淡金光芒！光芒指向液池斜对面，一处被巨大锈蚀管道和冷凝塔阴影笼罩的墙壁方向。
同时，璃璟也若有所感地抬起头，看向同一个方向：“那边……‘凉凉’的感觉……最明显……好像……有‘路’……”
没有时间仔细探查液池下的秘密。追兵可能只是暂时被误导，随时会重新定位。薄片和璃璟的感应同时指向的“路”，是他们现在唯一的选择。
江揽收起薄片，带着两人，小心翼翼地在错综复杂的废弃设施之间移动。脚下湿滑，头顶不时滴落冰冷粘稠的液体，空气中腐败的气味越来越浓。他们绕过倾倒的滤网，钻过断裂的管道，最终来到了那片阴影笼罩的墙壁前。
靠近了才发现，墙壁并非实心，而是由巨大的、锈蚀穿孔的金属格栅构成。格栅后面，是更深沉的黑暗，但空气流通的感觉更明显了，那丝“凉凉”的感觉也变成了明确的低温气流。
格栅被厚重的锈垢和某种黑色的、板结的污物封住，但边缘有几根栏杆已经断裂变形，露出了勉强可供人钻过的缝隙。
江揽用力扳开锈蚀的栏杆，扩大缝隙。一股更强的、带着陈年灰尘和奇异臭氧与古旧纸张混合味道的气流涌出，吹散了周围的腐败气味。
缝隙后，是一条向斜下方延伸的、更加古老粗糙的砖石通道。通道墙壁上没有任何数据管线或现代照明，只有每隔很远才有一盏镶嵌在墙壁里的、早已熄灭的老式瓦斯灯空壳。脚下是凹凸不平的石板，缝隙里长出些许发出微弱磷光的苍白苔藓，提供着仅能勉强视物的微光。
这里与回廊高科技、秩序化的风格格格不入，更像是某个被遗忘的、建于更古老时代的基础设施遗迹，如同现代摩天大楼地基建在古城废墟之上。
“走。”江揽率先踏入。砖石通道内的温度明显更低，空气干燥了一些，那股腐败气味被古老的尘埃味取代。脚步声在封闭空间里产生轻微回响。
通道蜿蜒向下，坡度平缓。璃璟的感应和薄片的光芒都稳定地指向前方。走了大约几分钟，前方出现了微弱的、不同于苔藓磷光的稳定白光。
通道尽头，是一扇厚重的、边缘包裹着黄铜、刻有繁复但已磨损不清花纹的橡木门。门虚掩着，白光从门缝中透出。
门上没有任何标识，只有门把手下方，挂着一个早已停止走动的、表盘碎裂的老式怀表，表链锈蚀，悬在半空。
江揽轻轻推开门。
门内的景象，让三人都怔住了。
这是一个不大的、宛如十九世纪古典书房般的房间。墙壁是深色的实木镶板，靠墙立着顶天立地的书架，书架上塞满了各种皮革封面的厚重书籍、卷轴和奇形怪状的标本瓶。房间中央是一张宽大的、堆满纸张和古怪仪器的桃花心木书桌。桌上一盏没有连接任何管线、却稳定散发着柔和白光的古典台灯，是这里唯一的光源。
空气里弥漫着旧书、羊皮纸、淡淡的雪松木和某种高级墨水的气味。温暖，静谧，与门外回廊的冰冷无序以及刚才废水池的腐败阴森判若两个世界。
书桌后，一张高背扶手椅上，坐着一个人。
或者说，一个轮廓。
他穿着一身考究但样式古老的暗红色天鹅绒睡袍，头发灰白，梳得一丝不苟，脸上戴着一副金丝边眼镜，手里拿着一本摊开的、书页泛黄的大部头书籍，似乎正看得入神。
但仔细看，他的身体呈现出一种奇异的半透明质感，边缘微微模糊，仿佛由稳定的光影构成，而非实体。书页在他指尖没有任何翻动的迹象，他的胸膛也没有呼吸的起伏。
一个幽灵？还是某种高度逼真的全息投影？
似乎是听到了开门声，那“人”缓缓地、极其优雅地抬起了头。
金丝眼镜后的眼睛，并非空洞，而是充满了智能与一种历经漫长岁月的、温和的疲惫。他的目光扫过门口惊愕的三人，最终落在江揽手中的淡金薄片上，嘴角露出一丝了然的、略带歉意的微笑。
“啊，”他开口，声音温和悦耳，带着旧式贵族的腔调，在寂静的书房里清晰回荡，“看来，是‘第三信标’的持有者，终于找到了我这把老骨头留下的‘无光之港’。”
他将手中的书轻轻合上，发出轻微的“啪”的一声。
“欢迎，迷途的旅人，与……承载着‘源之泪’的钥匙小姐。”
“请原谅我的失礼，未能远迎。”
“毕竟，如你们所见，”
“我只是一段……被允许在此‘停泊’的，”
“过去的‘回声’。”