小凤在一旁点头如捣蒜，嘴里还含着饭，含糊不清地帮腔：“收了人家的荷包还不给名分……这算不算姐姐说的，渣男行为？”
云牧野大手一伸，迅速将荷包抢了回来，妥帖收进怀里，耳根通红：“小破孩，净瞎说！”
云天明放下筷子，神色却认真起来：
“牧野，我们男人，不做那等含糊不清的事。你若真心待人家姑娘，便该堂堂正正提亲，明明白白娶回家。若是无意，也当早日说清，别误了人家终身。”
闻言，云牧野正了正神色，郑重道：“儿子明白。此事本就打算待回到云京城后，便正式上门提亲。届时，还需爹娘一同前往，方显郑重。”
“哈哈，好。此事交给为父。”
这时，姬红叶与姬雪蘅母女二人并肩走进了院子。
她们身后还跟着两位男子，一左一右，气质迥异。
夏樱不由在心里轻轻“啧”了一声，感叹道：姬红叶这齐人之福的日子，是多少女人的梦啊……
姬红叶视线落在夏樱身上，语气温和：“诸位，谷中物资有限，饭菜粗简，不知可还合口味？”
夏樱含笑应道：“多谢圣女款待。这些饭菜看似朴素，实则滋味清鲜，尤其这青菜脆嫩甘甜，米粥香糯适口。皆是山野本味，我们感激不尽。”
“那就好。”
姬红叶开门见山：“我族中恐将生变，此地不宜久留。我希望，诸位能尽快带着云将军离开山谷。”
云天明闻言神色一紧：“圣女，可是因在下的存在给您带来麻烦了？若是如此，我们断然没有置之事外的道理。”
“此事与将军无关。”
姬红叶轻轻摇头。
楚宴川正色道：“圣女对舅父有救命之恩，若有宵小之辈借此生事，我们绝不会坐视不理。守夜族之困，我们愿与圣女同担。”
姬红叶轻叹一声，目光扫过众人：“你们昨夜既已救了阿蘅，想必也听去了不少……事到如今，我也无需再遮掩。”
“我族于百年前避世于此，先祖曾有遗训，除非天地翻覆，族运将倾，否则永不出谷。可二长老一脉因常年负责对外采买，渐生异心。近日，他们称自己流落在外的旁支已追随一位大人物，可光复前朝基业……他们暗中煽动族人，欲破誓出山。”
听到此处，楚宴川与夏樱对视一眼，心中已有了猜测。
夏樱轻声问道：“我听说，昨夜擒住的那名男子，姓阎？”
姬红叶颔首：“正是，二长老一族皆为此姓。”
夏樱：“圣女可曾听过阎九离，阎九阴二人？”
姬红叶目光微凛：“昨夜审讯阎无期，他交代这两人正是他们这一支，生活在谷外的远房叔伯。”
楚宴川缓缓接话：“据孤所知，守夜一族若追溯至百年前的玄夜国，原是大祭司一脉，地位尊崇，掌祭祀、观星、问天之责。玄夜国覆灭后，大祭司一脉被南越国皇室暗中收编，对外称为守夜人。他们不显于朝堂，却专司情报、刺杀与守护秘术。直到多年前，他们试图以禁术操控皇室，被定为叛族，遭到朝廷清洗。”
“阎九离、阎九阴，便是当年清洗的漏网之鱼！”
闻言，姬红叶眼底掠过冰冷的厌恶：
“他们可代表不了大祭司一脉！”
“他们不过是我族一支叛离的旁系。当年天下大乱，山河破碎，大祭司以血为祭之前，寻得此谷，命全族立誓永不涉朝堂之争，携所有传承隐世于此。偏偏有人心志不坚，携部分秘法投奔南越皇室……”
她话音微顿，气息渐冷：“未料百余年过去，这些叛徒竟仍不死心，还想与谷中内应里外勾结，颠覆我族世代守护的清净。”
夏樱了然：“原来如此。不过，他们的宏图大业，恐怕要提前宣告破产了。”
姬红叶微微一怔：“太子妃此话何意？”
夏樱：“山谷消息闭塞，他们定然尚未听闻，阎九离与他追随的那位大人物，已经败了。所谓光复前朝，不过是一场痴人说梦。”
“此话当真？”
楚宴川颔首，语气从容却笃定：“千真万确。我军此番北伐，不仅收复北漠疆土，更将阎九离等人尽数擒获。他们口中那光复前朝的野心，早已随北漠王庭一同倾覆。”
“那可太好了！”
闻言，姬家母女二人与季寒谢屿皆是神色一松。
就在此时，院门外骤然传来一阵急促的脚步声与喧哗。
一名护卫匆匆而入，单膝跪地：“圣女，二长老带人围了府邸，声称……要您交出他的孙儿阎无期。”
姬红叶眼中寒光骤凝，唇角却缓缓扬起一抹凛然的弧度：“来得好。”
她起身拂袖，动作不疾不徐，却自带一股渊渟岳峙般的沉静威仪。
“也是时候，好好清算族中这些吃里扒外，心术不正的蛀虫了！”
圣女府外，被人层层包围。
姬红叶一袭素白长裙立于阶前，晨风拂过，衣袂轻扬，如寒潭中绽开的雪莲。
她身侧，谢屿与季寒一左一右护卫着，一个眼神如刀，一个气息沉静，却都透着不容侵犯的凛冽。
姬红叶的声音清冷：“二长老，你带这么多人堵在这里，是要造反？”
阶下，二长老阎嵩须发皆张，眼中怒火几乎要喷薄而出：“姬红叶！反也是你逼的！立刻交出我孙儿无期！”
姬雪蘅从母亲身后走出，一身劲装衬得她眉眼愈发英气：
“二长老，你怎么好意思不分青红皂白就上门要人？”
“昨夜，阎无期勾结姬雪璃，对我下毒谋害，若非贵人相救，此刻我已是蛇窟枯骨。母亲不过是依法审讯，你们便兴师动众。怎么，是早知他们的丑事，心虚了？”
她上前一步，看向周遭族人，眼中毫无惧色：
“我还想上门跟你讨要说法呢！你究竟是怎么教育后代的？你就先恶人先告状了！”
“难道他所行之事，是你这个做祖父的授意的？”
二长老厉声驳斥，面色铁青：
“胡言乱语！事实真相如何，还不是你们母女说了算！”
姬红叶勾唇冷笑，带着洞悉一切的冷冽：“二长老，你但凡敢堂堂正正说出自己的野心，本圣女倒还敬你是条汉子！”
“想造反夺权不是一天两天了，何必找这等蹩脚借口？”