在阴冷潮湿、弥漫着淡淡血腥和硝烟味的洞穴深处，四人进行了最后一次短暂而宝贵的休整。
时间，如同悬在头顶的达摩克利斯之剑，每一分每一秒都显得无比珍贵。谁也不知道，那些如同跗骨之蛆的清道夫追兵，会不会在下一刻就循着血腥味和能量残留，再次找到这个临时的藏身之所。
他们必须尽快离开这个相对安全的避风港，再次踏上那条布满荆棘、通往未知与死亡的征途。
林浅浅强忍着精神力透支带来的阵阵眩晕和恶心，以及身体上的疲惫，蹲在篝火旁，用颤斗的双手，仔细处理着她在洞穴潮湿角落和岩壁缝隙中，凭借【高级厨艺】赋予的敏锐感知，小心翼翼采集到的一些散发着微弱磷光、形态奇特的蘑菇，以及几种相对干净、带着奇异清香的苔藓。
这些蘑菇和苔藓，是这片地下生态系统中，少数几种经过她反复感知确认，可以安全食用、甚至蕴含微弱净化能量的植物。
她将这些来之不易的材料，与行囊中最后一点珍贵的、已经有些发硬的肉干和所剩无几的面粉混合在一起，添加地下河冰冷的净水，双手复盖其上，闭目凝神，全力催动着【高级厨艺】的特殊能力。
柔和的、充满生机的绿色光晕从她掌心流淌而出，渗入混合物中。她的额角渗出细密的汗珠，小脸因为专注而微微泛红。
片刻之后，一批看起来黑乎乎、卖相不佳、甚至有些粘手的简易干粮饼成型了。她用小刀将它们切成小块，放在火边慢慢烘烤。
虽然简陋，但这些干粮入口后，却带着一股奇异的暖流，能快速补充消耗的体力和能量，并且隐隐散发出一种微弱的净化力场，能够在一定程度上抵御外界环境中无处不在的低剂量辐射和毒素侵蚀。这已经是他们在资源极度匮乏的条件下，所能准备的最好的补给了。
四人默默地分食了这些干粮，感受着暖流在冰冷的四肢百骸中扩散，稍微驱散了一些深入骨髓的疲惫和寒意。
随后，他们开始检查随身所剩无几的装备。
洛尘的武士刀上布满了细密的卷刃和缺口，刀身甚至因为多次与坚硬物体碰撞而出现了细微的弯曲，急需打磨和校正。楚梦瑶的法杖顶端镶崁的能量宝石光芒黯淡，显然消耗巨大。苏梅梅的半截消防斧早已不知丢在何处，她现在几乎是赤手空拳。林浅浅的医疗包里，绷带和消毒药剂也所剩无几。
弹药、药品、食物…每一样都稀缺得可怜。
但此刻，他们没有挑剔和抱怨的资格。能活下来，已经是最大的幸运。
“沿着地下河的下游走。”洛尘做出了决定，声音沉稳，“水流总会找到通往地面的出口。这是最朴素，也最有可能找到生路的方法。”
没有异议。四人再次踏入那条冰冷刺骨、深不见底的地下暗河，逆着水流的方向，向着未知的下游，开始了新一轮的艰难跋涉。
这段沿着河道的旅程，远比他们预想的更加曲折、漫长，充满了难以想象的艰辛。
河道宽窄变化无常，有时宽阔如厅堂，水流平缓，但水下暗礁丛生，必须小心翼翼摸索前行；有时又狭窄如一线天，仅容一人侧身通过，冰冷的河水没过大腿，刺骨的寒意如同无数钢针扎入骨髓，几乎要冻结血液和思维。
更多的时候，他们需要攀爬湿滑无比、长满粘稠苔藓的岩壁，绕过因为地质活动而崩塌坠落的巨大石块，或者避开河水中那些深不见底、散发着吸力的恐怖旋涡。
黑暗，是这里唯一的主旋律。只有洛尘那经过强化的微光视觉，能勉强看清前方数米的环境；只有楚梦瑶那敏锐的能量感知，能提前预警水下或岩缝中可能潜伏的危险生物或能量陷阱。
每一步都必须小心翼翼，精神高度集中。耳边只有地下河永不停歇的哗哗水声，以及彼此因为寒冷和疲惫而变得粗重压抑的喘息声。
体力在飞速消耗，绝望的情绪如同冰冷的河水，一点点侵蚀着他们的意志。仿佛这条路永远没有尽头，他们将永远被困在这片永恒的黑暗之中。
就在四人的体力再次逼近极限，连苏梅梅都开始感到双腿如同灌铅般沉重，林浅浅几乎要虚脱昏迷的时候——
“光！前面…有光！”
一直凭借【绝对专注】在前方探路、精神早已濒临崩溃边缘的楚梦瑶，突然发出了一声嘶哑、却充满了难以置信的惊喜的低呼！
这声音如同惊雷，瞬间炸响在死寂的黑暗中！
所有人精神猛地一振，几乎同时抬起头，奋力向着河道前方望去！
果然！在河道拐过一个急弯之后，前方不再是令人绝望的漆黑，而是出现了一丝…极其微弱、仿佛蒙着一层灰尘的、灰蒙蒙的自然光！
那光线虽然黯淡，却无比真实！带着一种…久违的、属于外面世界的生机！
与此同时，水流的声音也变得前所未有的湍急、响亮，如同万马奔腾！空气中弥漫的水汽带着一股清新的、凛冽的、属于地表的气息！
“出口！是出口！加快速度！”洛尘的心脏剧烈跳动起来，压抑着激动，低吼一声！
希望之火再次点燃！四人爆发出身体里最后残存的力量，不顾一切地沿着河道，向着那光亮和水声传来的方向冲刺！
光线越来越亮，水声震耳欲聋，空气中那股属于外界的气息也越来越浓郁！
终于，在拼尽最后一丝气力后，他们冲出了狭窄的河道，眼前壑然开朗！
一个巨大的、仿佛被巨斧劈开形成的、穹顶高达数十米的地下洞窟出现在眼前！洞窟四壁光滑如镜，倒映着水光。而在洞窟的尽头，是一条如同银河倒泻、从上百迈克尔的岩顶轰鸣着砸落下来的巨大瀑布！那渴望已久的光亮，正是从这厚重水幕的后方顽强地透射进来！
出口，隐藏在这气势磅礴的瀑布之后！
“冲出去！”
没有任何尤豫，四人互相搀扶着，咬紧牙关，迎着那扑面而来、几乎让人窒息的水汽和震耳欲聋的轰鸣声，毅然决然地冲向了那面巨大的、冰冷的水幕！
轰——！！！
如同撞上了一堵流动的墙壁！巨大的冲击力狠狠砸在身上，冰冷的水流瞬间浸透了每一寸衣物、每一个毛孔，刺骨的寒意深入骨髓，几乎要将灵魂都冻结！耳朵里只剩下瀑布震耳欲聋的咆哮，视野完全被无尽的水花充斥！
四人死死抓住彼此，凭借着顽强的意志力，对抗着大自然的伟力，奋力向前！
一步，两步，三步…仿佛穿越了一个世纪般漫长！
终于，在身体即将被水流冲垮、意识即将被寒冷吞噬的刹那，四人猛地冲破了最后的水幕，脚下踏上了坚实却湿滑无比的岩石地面！
眼前骤然一亮！久违的、尽管被厚重辐射云层遮挡而显得异常昏暗的夜空，猛地撞入了眼帘！
稀疏的星辰在云缝中顽强地闪铄着微弱的光芒，一弯残月如同死神的镰刀，高悬天际，投下惨淡的清辉。
一股混合着浓烈辐射尘埃、植物腐败气息、以及某种刺鼻化学污染物味道的、冰冷而污浊的空气，猛地灌入了他们的肺叶！
“咳咳咳…！呕…！”
四人几乎同时弯下腰，发出了撕心裂肺的剧烈咳嗽和干呕！这地表的空气，远比地下洞穴中那带着霉味和硫磺的气息更加辛辣、更具侵蚀性！仿佛有无数细小的刀片在切割着气管和肺泡！
但即便如此，重新呼吸到这来自广阔天地、尽管污浊却无比真实的空气，脚踏着坚实（尽管湿滑）的大地，一种难以言喻的、恍如隔世般的巨大解脱感，以及一种面对无边无际未知的渺小感，如同潮水般瞬间淹没了他们！
他们…终于…回到了地表！从那个幽深、压抑、每一步都踏在死亡边缘的地下世界中，挣脱了出来！
“哈…哈哈…他娘的…总算是…活着爬出来了！”苏梅梅贪婪地大口呼吸着那带着毒素的空气，尽管呛得她眼泪鼻涕一起流，却还是咧开嘴，发出了嘶哑而畅快的笑声，只是笑声中带着难以掩饰的疲惫，“这鬼空气…真他妈的难闻！但…真他妈的…痛快！”
楚梦瑶则迅速从重见天日的强烈冲击中强行冷静下来，【绝对专注】的能力瞬间提升到极限，她的目光如同最精密的扫描仪，飞速扫过四周的环境——背后的瀑布、两侧的岩壁、脚下的碎石滩、以及…前方那片无边的黑暗。她的脸色变得无比凝重，急声提醒：
“小心！地表比地下更危险！空气中的辐射强度未知，可能还存在我们无法感知的毒素！变异生物的活动频率远超地下，而且…‘主宰’的爪牙很可能有定期的空中或地面巡逻队在这一带活动！我们必须立刻查找隐蔽点！”
林浅浅小脸煞白，毫无血色，她紧紧靠在洛尘身边，小手死死抓着他的衣角，娇小的身体因为寒冷、疲惫和面对这广阔未知世界的恐惧而不受控制地微微颤斗。地下世界虽然危险，但空间相对有限，而这里…无边无际的黑暗和死寂，仿佛一张巨口，要将人吞噬，让她从灵魂深处感到畏惧。
洛尘紧紧握住了手中的武士刀，刀柄上载来的冰冷触感帮助他维持着清醒。他抬头望向那片被辐射云笼罩的、陌生的夜空，【过目不忘】的能力让他快速回忆并比对起旧时代的天文知识。
“星辰的方位…参宿四、天狼星…没错，我们确实是在原本城市的东方。远处那片连绵的黑色剪影…应该是城市东部的天然屏障，那群海拔超过三千米的断裂山脉。”他迅速确认了自身所处的方位，目光随即锐利地投向了前方。
在惨淡的月光和星光下，一片…一望无际的、浓郁的、仿佛能吞噬一切光线的…黑色林海，如同沉睡的远古巨兽，静静地匍匐在大地之上！
高大的、形态扭曲诡异的树木，有的枝干如同怪物的触手般虬结缠绕，有的树叶呈现出不祥的紫黑色泽，层层叠叠，蔓延至视野的尽头，根本看不到边际。
林海中死寂得可怕，听不到任何虫鸣鸟叫，甚至连风声都显得异常沉闷，只有偶尔风吹过时，那些扭曲的枝叶相互摩擦发出的、如同无数细碎骨片在碰撞的“沙沙”声，更添几分诡异。
空气中，弥漫着浓烈的植物腐烂的酸臭气味，以及一种…难以形容的、带着甜腻腥气的、仿佛某种生物巢穴散发出的怪异味道，令人作呕。
这片广袤的变异林海，在夜色中显得无比静谧，却透着一股令人毛骨悚然的、深入骨髓的死寂和…恶意。
“变异林海…我们到了。”洛尘的声音低沉，带着一丝显而易见的沉重。钥匙碎片在怀中微微发热，传来一阵清淅、持续且坚定不移的共鸣波动，笔直地指向那片深邃、黑暗、危机四伏的林海深处。
那里，有他们必须找到的下一个钥匙碎片，也必然有他们必须战胜的、更加可怕的危险。
“无论如何，必须前进。”洛尘收回目光，逐一看向身旁三位同样疲惫不堪、却眼神坚定的同伴，他的声音不高，却带着一种斩断所有尤豫的、磐石般的决绝，“为了活下去，也为了…阻止那个妄图将整个世界化为焦土的疯子。”
他的话语，在这寂静得可怕的夜色中回荡，仿佛掷地有声。
新的冒险，在这污浊的空气、惨淡的月光和诡异的静谧中，正式拉开了血腥的序幕。而等待他们的，将是比幽深遗迹更加广阔、更加复杂、也更加残酷无情的新一轮考验。