洞穴内，篝火的光芒在粗糙的岩壁上投下摇曳不定的阴影，映照着四张虽然疲惫不堪、却因为刚刚获知的惊人真相而异常凝重、甚至带着一丝难以言喻的压抑的脸庞。
空气仿佛凝固了，只有木柴燃烧时偶尔发出的噼啪轻响，以及地下河永不停歇的潺潺水声，提醒着时间的流逝。
清道夫俘虏在死亡威胁下吐露的情报，尤其是关于“主宰”那名为【净化之日】的、意图复盖全球、抽干所有生命能量的恐怖仪式，如同一块无比沉重的、冰冷的巨石，沉甸甸地压在了每个人的心头，几乎让人喘不过气。
原本以为只是在这残酷末世中挣扎求存，最多是与清算者这样的爪牙周旋，却没想到，他们不知不觉间，已经卷入了一场关乎整个星球命运、对抗天外邪神的、近乎绝望的战争！
前路的阴影，不再是简单的危险和死亡，而是笼罩上了一层更深邃、更令人窒息的灭世阴霾。
短暂的、令人难熬的沉默，在洞穴中蔓延。
每个人都需要时间来消化这过于震撼和残酷的真相。
最终，还是洛尘率先打破了沉寂。
他缓缓闭上眼睛，将因为接收庞大信息流而依旧有些胀痛的额头轻轻抵在冰冷的剑柄上，努力排除杂念，将全部心神沉入怀中那三块已经初步融合、彼此间共鸣愈发清淅和谐的钥匙碎片。
意识如同沉入深海，努力捕捉着那来自遥远方向的、微弱却不容忽视的牵引感。
碎片传来的感应依旧模糊，仿佛隔着一层不断波动的水幕，难以看清具体的景象和距离，但相比之前那种毫无头绪的混乱，此刻已然清淅了许多。
它不再是无序的躁动，而是变成了一个隐约指向远方的、带着某种脉动节奏的罗盘，固执地提示着其他同源碎片可能存在的大致方位。
结合那名崩溃的俘虏在极度恐惧下断断续续吐露的、关于这片局域周边环境的零碎信息，以及楚梦瑶凭借【绝对专注】对之前遗迹壁画和能量回路结构的深入分析，两个可能性最高、也最符合钥匙碎片共鸣指向的目标局域轮廓，逐渐在洛尘的脑海中清淅起来。
他深吸一口气，睁开双眼，目光如同经过淬火的刀锋，依次扫过围坐在篝火旁的三位同伴，声音低沉而清淅，带着一种不容置疑的决断力：
“下一块较大的碎片，钥匙的共鸣指向了两个可能的方向。”
他伸出食指，蘸了点旁边岩石上凝结的水汽，在铺着一层薄薄灰尘的地面上，清淅地划出了一条垂直的线，然后在线的两端分别标注。
“北方…”他的指尖点在线的上端，声音带着一丝凝重，“感应传来的方向…极其遥远。给我的感觉是…一片死寂，以及…深入骨髓的极寒。俘虏之前提到过，根据旧时代残存的地图信息，朝着这个方向一直走，会抵达一片被称为‘永冻雪原’的绝对生命禁区。
那里终年被万古不化的冰雪复盖，气温常年低于零下数十度，环境极端恶劣。但据说，在雪原深处，可能存在旧时代某个大国创建的、用于极端环境研究的科考站遗迹…也许，那里会藏着关于钥匙或者主宰的线索。”
他的指尖移动到线的另一端。
“另一个方向，是东方。”他的语气微微变化，带着一丝不易察觉的探寻，“这里的感应…更混乱，充满了各种交织冲突的能量波动，仿佛一片沸腾的泥沼…但奇怪的是，共鸣的‘强度’似乎比北方那一丝要更清淅、更强烈一丝。
俘虏也说，东方是大片在灾变后因为未知能量辐射而疯狂异变、扩张的原始丛林，现在被称为‘变异林海’。里面充满了各种光怪陆离、危险致命的变异动植物，是普通人绝对不敢踏足的死亡地带。但是…”
他顿了顿，目光锐利地看向东方，仿佛要穿透厚厚的岩壁，“也因为其复杂的地形和茂密的植被，那里可能存在着一些…在清算者历次清扫中侥幸残存下来的、极其隐秘的幸存者据点。也许…会有和我们一样，在反抗‘主宰’的人。”
两条路，两条都布满了荆棘、陷阱和未知的恐怖，通向同样缈茫的希望和几乎注定的死亡。
他的话音落下，洞穴内再次陷入短暂的寂静，只有篝火燃烧的噼啪声和每个人加重的心跳声。
楚梦瑶几乎是立刻进入了状态，她闭上双眼，【绝对专注】的能力让她的思维速度提升到极限，大脑如同精密的计算机，飞速分析着两条路线的利弊，语速快而清淅：
“永冻雪原。”她首先分析北线，“优势非常明显：极端的环境本身就是最好的屏障。人迹罕至，意味着我们遭遇清算者主力部队或者其他心怀叵测的掠夺者团伙的概率会大大降低，行动可以更加隐蔽，被发现的风险小。
但劣势同样致命：极端低温是最大的挑战，不仅仅是体感上的寒冷，更会急剧消耗我们的体力和能量，补给将变得异常困难，一旦物资耗尽，或者迷失方向，生存概率无限接近于零。而且，科考站遗迹的存在只是‘可能’，不确定性太高，风险与收益完全不成正比。”
她微微停顿，似乎在调取更多信息，然后看向东方，眉头微微蹙起，继续道：“变异林海。优势在于：生物多样性意味着理论上更容易获得食物、水源和一些基础的药材补给，生存资源相对丰富。
如果真能找到幸存者据点，不仅能获得宝贵的休整和补给，更重要的是，可以得到关于外界现状、清算者动向、甚至主宰计划的最新情报，这对我们至关重要。
甚至…有可能找到潜在的盟友。但劣势同样突出：复杂的环境意味着无处不在的危险，变异生物的种类和能力未知，防不胜防。而且，有幸存者聚集的地方，往往也是清算者重点监控和清扫的目标，我们很可能主动踏入更危险的旋涡。”
她的分析冷静而客观，将两条路的残酷现实赤裸裸地摆在面前。
“这还用选？！”苏梅梅几乎是抢在楚梦瑶话音刚落的瞬间就吼了出来，她用力啐了一口唾沫，脸上写满了对北方的抗拒和嫌弃，“当然是去东边那鬼林子！
北边那什么鸟不拉屎的永冻雪原？光是听听名字老娘就觉得骨头缝里都在冒冷气！怕是没走到地方，就先冻成硬邦邦的冰棍了！那还找个屁的碎片！”
她搓了搓肌肉结实的手臂，仿佛已经感受到了那臆想中的、足以冻结灵魂的酷寒，语气激动：“林子怎么了？怪物多？怪物多了才好！来一个杀一个，来两个杀一双！正好给老娘活动筋骨！至少能动弹，能跑能跳，能找到吃的喝的！
说不定运气好，还能碰到几个跟清算者有不共戴天之仇的好汉，大家一起干他娘的！总比在那种白茫茫一片、叫天天不应叫地地不灵的雪地里自己瞎摸乱撞、最后怎么死的都不知道强！”
对于习惯依靠强悍身体和正面搏杀的她来说，极端低温这种无声无息消耗生命的环境，远比张牙舞爪的怪物更令人不安。
林浅浅抱着膝盖，小声地开口，声音带着惯有的怯懦，却努力表达着自己的想法，试图为团队贡献一份力量：“我…我的【高级厨艺】…如果…如果能找到一些特定的耐寒植物，或者…一些脂肪厚实的耐寒动物…应该…应该可以做出效果很好的抗寒食物和暖身药剂…能帮大家抵御严寒…但是…”
她的声音低了下去，带着一丝无奈和担忧：“…北边那种地方，冰雪复盖，万物凋零…可能…可能很难找到我需要的那些材料…”
她的能力更偏向于利用环境中的现有资源进行创造和辅助，在资源近乎枯竭的雪原，她的作用将会被极大限制，这让她感到不安。
所有人的目光，最终都聚焦在了洛尘身上，等待着他最后的决断。
洛尘沉默着，手指无意识地在膝盖上轻轻敲击，发出极有规律的轻微声响，这是他深度思考时的习惯。
他再次闭上眼睛，更加专注地去感知怀中钥匙碎片传来的共鸣。
北方…那感应如同风中残烛，微弱、飘忽，带着一种亘古的死寂和冰冷，仿佛连能量本身都被冻结了。给人一种虚无缥缈、希望缈茫的感觉。
而东方…虽然感应混乱不堪，如同一个嘈杂的菜市场，各种属性的能量波动交织冲突，充满了不安定的因素，但那股共鸣的“音量”或者说“存在感”，确实隐约比北方要更强一丝。而且，在这种混乱之下，他仿佛能感受到一种…扭曲却顽强的“生机”？一种在恶劣环境下挣扎求存的律动？
俘虏的情报也提到，东方林海范围极其广阔，地形复杂多变，山脉、河谷、沼泽交错，确实是清算者大规模兵力难以展开、小型队伍易于藏匿周旋的局域。而且…“可能存在幸存者据点”这句话，在他心中占有相当大的分量。
他们现在最缺的，不仅仅是强大的力量，更是对这个崩坏世界真实状况的认知！是对抗“主宰”这条艰难道路上…可能的同行者！是情报！是希望的火种！
孤军奋战，面对一个灭世级的天外邪神，希望实在太过缈茫。如果东方真的存在哪怕一丝微弱的抵抗力量，都值得他们去冒险接触、尝试联合。
至于危险…在这该死的末世，哪里不是刀山火海？雪原的严寒是悄无声息、缓慢侵蚀的死神，林海的变异体则是狂暴直接、张牙舞爪的恶魔。本质上，并无区别，都是需要拼尽全力去战胜的生存考验。
良久，洛尘抬起头，目光扫过三位同伴，眼神变得前所未有的坚定和清澈，他做出了最终的决断：
“去东方，穿越变异林海。”
他看向三人，详细解释自己的考量：“雪原环境太极端，不确定性太高，更象是一场赌博。一旦方向判断错误，或者补给提前耗尽，面对无尽的冰雪和严寒，我们几乎没有生还的可能。林海虽然同样危险重重，但至少环境复杂，有周旋和利用地形的馀地，有获取食物、水源和药材的希望，生存概率相对更高。”
他顿了顿，声音压低了几分，带着一种沉重的责任感：“但更重要的原因是…我们需要知道，这个世界到底变成了什么样子…除了我们，还有没有其他人在反抗‘主宰’？我们需要情报，需要了解敌人的动向，也需要…查找可能的盟友。孤木难支，合则两利。东方的林海，是目前最有可能找到‘同类’的地方。”
这个决定，综合权衡了生存概率、团队成员的擅长领域、补给获取的难易度，以及更长远的战略目标——查找盟友和情报。
苏梅梅闻言，咧嘴露出一个带着血腥气的笑容，用力一拍大腿：“这才对嘛！是爷们就该这么选！跟那些奇形怪状的怪物真刀真枪地干，总比在鸟不拉屎的冰天雪地里跟老天爷较劲痛快！老娘的大斧已经饥渴难耐了！”
楚梦瑶微微颔首，冷静地补充道：“既然决定东行，我们需要调整准备重点。林海环境，毒素、创伤感染、复杂地形行进是主要威胁。
浅浅的厨艺和医术至关重要，需要优先识别和储备解毒、疗伤的药材。我和梅梅也需要尽快适应在林地的战斗方式，尤其是应对来自空中、地下和植被中的偷袭。”
林浅浅也用力点了点头，小脸上露出认真的神色，握紧小拳头：“我会努力的！我会仔细辨认所有遇到的植物，看看哪些有用！”
目标，就此最终确定——东方，那片危机四伏、变异生物横行、却又可能暗藏着幸存者据点和新线索的、广袤而未知的变异林海！
短暂的休整后，四人开始为这新的、更加艰难的征程做最后的准备。仔细清理所剩无几的装备，重新分配物资，处理身上新增的伤口，尽可能地通过冥想来恢复体力和精神力。
洞穴外，是无尽的黑暗与未知的危险，是通往更加广阔、也更加残酷的废土世界的入口。
洞穴内，篝火旁，是四颗紧紧靠拢、在绝望中孕育出坚定意志、决心携手直面一切艰难险阻、向着缈茫希望勇敢前行的心。
新的征途，即将在这昏暗的光线下，悄然拉开序幕。而等待他们的，将是比幽深遗迹更加复杂、更加考验意志与实力的…真正的废土求生。