战斗的喧嚣与死亡的嘶吼，终于如同退潮般彻底平息。
断桥峡谷重新被一种更深沉、更压抑的死寂所笼罩。
唯有硝烟与浓重血腥味混合成的、令人作呕的刺鼻气味，如同无形的幽灵，在布满弹坑和残骸的山谷中顽固地弥漫着，久久不散。
原本就荒凉险峻的山谷，经过这场惨烈的伏击战后，更添了无数触目惊心的战争疮痍。
断裂的桥梁残骸如同巨兽的残肢，扭曲的钢筋狰狞地刺向天空
几辆装甲车和卡车的残骸仍在熊熊燃烧，黑烟滚滚而上，将天空都染上一抹灰暗。
散落的武器零件、破碎的装备、烧焦的衣物碎片，以及那些以各种扭曲姿态倒卧在地、再也无法起身的尸体……
这一切，共同构成了一幅残酷而真实的末世地狱景象。
胜利的代价，是鲜血与生命。
短暂的沉寂后，峭壁两侧的岩石后、灌木丛中，开始有身影小心翼翼地探出。
伏击队伍的幸存者们，带着劫后馀生的庆幸、失去同伴的悲伤，以及面对丰厚战利品时难以抑制的兴奋，开始陆续走出掩体，踏入这片充满危险与机遇的战场。
打扫战场，是末世生存中至关重要，却也最为残酷和考验人心的一环。
清算者这支主力小队遗留下的装备，其精良程度，远超这些在废土中挣扎求生的普通幸存者的想象。
光是那几挺散发着冰冷金属光泽的重机枪，就足以让任何一个小队的火力提升数个档次！
更不用说那些堆放在卡车里、用防水油布盖着的弹药箱和补给品了。
每一个幸存者的呼吸都不由自主地变得急促，眼中闪铄着饿狼般的光芒。
“快！检查车辆残骸！搜集所有能用的武器弹药！动作快！注意警戒四周！”
雷烈强压下心中的激动，用沙哑的声音大声指挥着。
他首先带着几名内核队员，直奔那辆最为庞大、也是战斗中最关键的目标——被洛尘一刀斩开驾驶舱、此刻仍在冒着缕缕黑烟的重型装甲运兵车。
这辆钢铁巨兽，无疑是此次伏击战中最大、最诱人的战利品。
“来几个人！把后舱门撬开！小心点，别弄坏了里面的东西！”
雷烈招呼着，几名膀大腰圆的队员立刻上前，用带来的撬棍和斧头，开始费力地撬动那扇因为爆炸和撞击而严重变形的厚重后舱门。
哐当！哐啷！
金属扭曲摩擦的声音刺耳地响起。
费了九牛二虎之力，伴随着一声令人牙酸的金属撕裂声，后舱门终于被强行撬开了一道足以让人通过的缝隙。
一股混合着机油、硝烟、以及一丝若有若无血腥味的热浪，从车厢内部涌出。
雷烈迫不及待地打开强光手电，光束探入昏暗的车厢内部。
当光线照亮车厢内景象的瞬间，包括雷烈在内的所有人，都忍不住倒吸了一口凉气，瞳孔因震惊和狂喜而急剧收缩！
车厢内部的空间比从外面看起来更加宽敞，显然是经过特殊改装。
靠近舱门的位置，整齐地码放着一排排墨绿色的木质弹药箱，箱盖上清淅地印着清算者那狰狞的乌鸦徽记。
粗略估算，光是标准步枪弹就有上万发，更别提旁边那些专门用于重机枪的大口径弹药链了！
这简直就是一个移动的军火库！
在弹药箱旁边，是几个银白色的、印着红色十字标志的军用级密封医疗箱。
打开其中一个，里面整齐地排列着市面上极其罕见、价比黄金的广谱抗生素、强效止痛针、血浆代用品、以及成套的战地外科手术器械！
这些药品，在末世意味着第二条命！
而在车厢的角落，则堆放着成箱的高能量压缩军粮和真空包装的纯净水，足够一支精锐小队进行长达数月的野外作战补给！
然而，最引人注目、也最让雷烈心跳加速的，是固定在车厢一侧金属支架上的那套装备！
那是一套通体呈哑光黑色、线条硬朗、充满了力量感的外骨骼装甲！
虽然款式看起来略显陈旧，有些地方甚至能看到细微的磨损痕迹，但整体保养得相当不错，关节处的液压杆和能源接口都闪铄着待机的幽蓝光芒。
这套装甲，正是“屠夫”所穿型号的简化版或早期型号，但对于缺乏重火力的幸存者小队来说，这无疑是战略级的装备提升！
除了装甲，旁边还有几个黑色手提箱，里面装着几台闪铄着待机指示灯、带有物理加密接口的军用级便携计算机和战术通信中继设备！
这些设备，代表着情报和技术优势！
“我的老天爷……这…这下我们真他娘的发财了！”
饶是雷烈这种见惯了生死的老兵，此刻也激动得声音发颤，狠狠一巴掌拍在自己大腿上，仿佛要确认这不是梦境。
他猛地转过身，目光炽热地看向刚刚走过来的洛尘四人，激动地用力拍着洛尘结实的肩膀，因为情绪过于激动，甚至有些语无伦次：
“洛尘兄弟！还有楚姑娘、苏姑娘、林姑娘！这次！这次要不是你们！我们别说打赢这场仗，能不能从‘屠夫’那挺死亡收割机下活下来都是问题！”
他的目光尤其在洛尘、楚梦瑶和林浅浅脸上停留，充满了毫不掩饰的感激和敬佩：
“最后那几下…太关键了！简直是神乎其技！我雷烈服了！真心服了！”
他大手一挥，指向装甲车内那琳琅满目的战利品，豪爽地吼道，声音在山谷间回荡：
“这里面的东西！你们先挑！看上什么拿什么！这是你们应得的！谁要是敢有半句屁话，我第一个饶不了他！”
楚梦瑶没有丝毫的客气和推辞。
在这种关乎生存资源的分配上，谦让就是愚蠢。
她立刻上前，先是走到那套外骨骼装甲前，伸出带着战术手套的手，仔细地检查着装甲的关键关节连接处、能源内核的接口和状态指示灯，甚至凑近闻了闻是否有异常的气味，以防有暗藏的自毁设备或陷阱。
确认基本完好后，她的目光立刻投向了那几台军用计算机。
她拿起其中一台看起来最新的，按下开机键。
屏幕亮起，却没有出现常见的操作界面，而是弹出了一个极其复杂的、带有动态密码和生物特征验证的多重加密界面。
楚梦瑶秀眉微蹙，没有任何尤豫，立刻从自己随身的工具包里拿出一个特制的数据连接线，将计算机与自己的便携式译码器相连，纤细的手指在虚拟键盘上飞快敲击起来，屏幕上映出她专注而冷静的面容。
苏梅梅则欢呼一声，像只看到心爱猎物的豹子，直接扑向了那挺沉重无比、之前给她留下深刻印象的六管转轮机枪。
“哈哈！这个大宝贝归我了！”
她兴奋地摩挲着冰冷粗糙的枪管，试着单手去提那沉重的枪身。
即使以她强化过的力量，也小脸憋得通红，才勉强将机枪从支架上拎起来，嘴里却得意地嚷嚷：
“以后看谁还敢在姑奶奶面前嚣张！直接给他突突成筛子！”
林浅浅并没有去争抢那些散发着杀伐之气的武器装备。
她默默地走到几名在刚才战斗中受伤、正靠在岩石上痛苦呻吟的“野火”小队队员身边，轻柔地蹲下身。
双手泛起柔和而充满生机的绿色治愈光芒，开始仔细地为其中一名腿部被流弹击穿的队员检查伤口、清理碎骨和弹片。
她的动作轻柔而专注，眼神清澈平静，仿佛外界的一切喧嚣、争夺乃至血腥，都与她无关。
她只是在履行自己作为“治愈者”的职责，用自己新获得的力量，抚平伤痛。
那祥和的气息，甚至让受伤队员因痛苦而扭曲的表情都舒缓了不少。
洛尘并没有急于去查看那些令人眼热的战利品。
他提着依旧沾着些许暗红血迹的武士刀，迈着沉稳的步伐，走到了峡谷中央，那片战斗最内核的局域。
那具穿着残破外骨骼装甲、被楚梦瑶最后一记“流星爆”炸得胸口一片焦黑破碎、几乎不成人形的庞大尸体，静静地躺在那里，散发着焦糊和血肉烧灼的恶臭。
洛尘用刀尖，小心地挑开那张已经严重扭曲变形、如同恶鬼面孔的金属面具。
面具下，露出的是一张因极度痛苦和高温灼烧而彻底狰狞扭曲的脸庞，皮肤大面积碳化皲裂，看起来十分可怖。
但洛尘的目光，却瞬间越过了这些表面的惨状，死死地凝固在了尸体的额头上！
那里，并非完全被烧焦。
在眉心偏上、接近发际线的位置，赫然残留着一个淡淡的、颜色比周围皮肤略深、仿佛是与生俱来的胎记，又象是后期通过某种特殊手段烙印上去的诡异符号！
那是一个线条扭曲、透着邪气的骷髅头图案！
骷髅的双眼空洞，嘴巴咧开，象是在发出无声的嘲笑。
而更令人不安的是，骷髅头的周围，还缠绕着荆棘般的、如同活物般蠕动的黑色细密纹路！
整个符号并不大，却透着一股令人极其不舒服的、冰冷而邪恶的气息。
“这是什么？”
洛尘眉头紧紧锁起，沉声问道，声音中带着一丝不易察觉的凝重。
听到他凝重的声音，刚刚尝试破解加密计算机未果、正凝神思考的楚梦瑶立刻放下手中的设备，快步走了过来。
当她顺着洛尘指的方向，看清那个诡异符号时，清冷的脸颊上，血色瞬间褪去少许，眼中闪过一丝前所未有的震惊和凝重。
“这个符号……”
她的呼吸似乎都停滞了一瞬，努力在记忆中搜寻着相关的信息碎片。
“我在尝试破解那个地下实验室的加密内核文档时，在一个名为‘异常实验体归档’的绝密目录里，见过一个非常相似的图案……”
她的声音带着一丝不确定，但语气却十分肯定，仿佛在陈述一个可怕的事实：
“虽然细节上可能略有差异，但那个骷髅头和荆棘缠绕的基本构型，几乎一模一样！”
“映射的标记名称是……”楚梦瑶顿了顿，仿佛说出这个名字都需要勇气，“……‘堕落之种’。”
“堕落之种？”洛尘重复着这个充满不祥意味的名字。
“根据我破解出的那些零散、破碎的资料描述，”楚梦瑶继续解释道，语速不快，力求准确，
“这似乎是指某些进行过基因强化或特殊改造的实验体中的失败产物，或者说是……发生了不可控异变的个体。”
“他们不仅没有获得实验预期的稳定力量，反而精神意志被某种难以理解、充满混乱与毁灭的邪恶能量所侵蚀、扭曲。”
“变得极度狂暴、嗜血、残忍，并且……他们的身体可能会继续发生各种不可预知的、通常朝向更恐怖方向的异变。”
“屠夫”……这个清算者主力小队的指挥官，这个拥有恐怖火力、强悍肉体的怪物，竟然是所谓的“堕落之种”？
这是否意味着，清算者组织内部，在进行着某种危险而禁忌的人体实验？
而且，似乎还出现了他们自己都无法完全控制的“失败品”？
这个组织的内部，其复杂和黑暗程度，似乎远远超出了他们最初的想象！
就在洛尘和楚梦瑶为这个惊人的发现而陷入沉思，感到一股寒意顺着脊椎爬升时——
一名“野火”小队的队员急匆匆地跑了过来，脸上带着发现重要情报的兴奋和紧张。
他手里拿着一张对折起来、边缘沾染着点点已经发黑血迹的防水纸张。
“队长！洛尘大哥！有重大发现！是从‘屠夫’那家伙贴身的防弹衣内袋里搜出来的！象是上面下达的命令文书！”
雷烈立刻接过那张纸，洛尘和楚梦瑶也立刻凑近。
纸张被迅速展开，上面的字迹是冰冷的打印体，内容简短、直接，却透着一股不容置疑的残酷：
命令：第七清除小队（代号‘屠夫’）
目标局域：铁锈镇及周边缓冲地带。
限期：自接收命令起，七十二小时内。
首要任务：
1彻底清除局域内所有已被标识的‘守护者’派系残馀分子。
2搜寻并确认任何与‘守护者’遗产或‘钥匙’碎片相关的线索、物品或人员。
次要任务：
清扫局域内所有具备潜在威胁或不予合作的幸存者据点。
行动准则：
-确认‘钥匙’碎片相关信息后，立即转为最高优先级，不惜一切代价确保回收并护送回总部。
-授权：如遇任何形式抵抗，或存在情报泄露风险，可执行最高等级‘净化’程序，无需保留活口。
-行动过程保持无线电静默，任务完成后按预案三线路返回。
签发：清算者东区指挥部-黑鸦
（附：加密验证码-已损毁）
铁锈镇！守护者残馀！钥匙碎片？最高等级净化程序？无需活口？
纸张上的每一个词，都象一柄冰冷的重锤，狠狠敲在洛尘、楚梦瑶，以及看清内容的雷烈心上！
刚刚因为辉煌胜利和丰厚战利品而带来的些许轻松与喜悦，瞬间被这纸冷酷无情的命令彻底驱散，碾得粉碎！
一股更深沉、更冰冷、更紧迫的危机感，如同呼啸的寒风，瞬间席卷了在场的每一个知情人！
他们的这次伏击行动，成功干掉了一支清算者主力小队，获得了宝贵的资源和装备。
但似乎，也在无意之间，揭开了一个庞大、黑暗、而危险的阴谋的冰山一角！
而这个阴谋风暴的中心，正直指那个他们刚刚创建起微弱联系、可能蕴藏着更多秘密的幸存者据点——
铁锈镇！