空地上，气氛微妙得如同拉满的弓弦，空气凝重得几乎能拧出水来。
两支小队隔着约二十米的安全距离相对而立，彼此都能清淅地感受到对方身上散发出的、毫不掩饰的警剔和淡淡的煞气。
雷烈带领的“野火”小队成员们，看似姿态放松，三三两两地靠在改装车的轮胎或车身上，有的甚至掏出水壶喝着水，但仔细观察就能发现，他们每个人的身体都处于一种微妙的半紧绷状态。
搭在武器握把上的手指从未离开，眼神看似随意地扫视着周围，实则如同雷达般不断从洛尘四人身上掠过，捕捉着任何一丝可能预示危险的细微动作。
只要有任何风吹草动，他们就能在瞬间爆发出致命的攻击！
洛尘四人更是全神戒备，不敢有丝毫松懈。
洛尘站在最前方，身体重心微微下沉，右手看似随意地垂在身侧，实则距离腰间的武士刀柄只有寸许，随时可以拔刀出鞘。
楚梦瑶稍稍落后他半个身位，清冷的目光如同最精密的扫描仪，冷静地分析着对方每一个人的装备、站位、以及可能暴露的性格细节。
苏梅梅紧握着消防斧，跃跃欲试中带着紧张，如同蓄势待发的母豹。林浅浅则被隐隐护在中间，小手微微蜷缩，淡绿色的治愈光晕在掌心若隐若现，随时准备应对突发状况。
“交流？怎么个交流法？”
楚梦瑶上前半步，冷静地开口，声音清越，代替洛尘进行交涉。在这种需要谨慎言辞的场合，她的理性和逻辑思维更具优势。
她的冷静从容和那份与废土环境格格不入的独特气质，让雷烈眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏，但他很快便将这抹情绪压下，哈哈一笑，试图缓和紧张的气氛：
“很简单，信息共享，物资互补。互通有无，在这鬼世道里才能活得更久一点，不是吗？”
他摊了摊手，做出一个坦诚的姿态：“我们小队刚从东边大约三十公里外的‘铁锈镇’过来。那地方是个自发形成的小型幸存者聚集地，有几百号人，有几个实力不错的头领维持着基本的秩序，还有个不大不小的交易市场，可以用找到的物资换点急需的东西。”
“我们可以把具体位置、进去的规矩、还有需要注意的几股势力，都告诉你们。这对刚来这片局域的新人来说，价值不小吧？”
他话锋一转，目光变得锐利，意有所指地扫过洛尘四人相对干净整洁的衣着和健康红润的气色，压低了些声音：
“作为交换，我们希望了解一下这片工业区的具体情况，特别是…有没有稳定的、干净的水源？或者…有没有发现什么比较特殊的‘东西’？”
他最后的用词很模糊，但结合他的眼神，显然对洛尘他们能保持良好状态的原因产生了浓厚的兴趣和怀疑。
楚梦瑶心中飞速权衡。
“铁锈镇”的信息确实很有价值！一个拥有基本秩序和交易市场的聚集地，意味着他们可以补充急需的物资、获取外界信息、甚至找到一个相对安全的临时休整点，这无疑是一个极具诱惑力的选择。
但风险同样巨大！暴露己方据点位置的风险尚在其次，毕竟他们可以随时转移。
最关键的是，一旦透露他们在工厂附近找到了一个相对干净、尚未被污染的蓄水池（这是他们目前最重要的战略资源之一），很难保证不会引狼入室。
至于他们状态良好的真实原因（双修和能力），更是绝对不能泄露的内核秘密！
电光火石间，楚梦瑶已经有了决断。她面色平静，语气没有丝毫波澜，半真半假地回答道：
“工业区大部分局域我们初步探索过，游荡的丧尸和低阶变异体数量不算多，清理起来难度不大。但相应的，有价值的物资也早就被搜刮得差不多了，剩下的多是笨重或难以利用的工业原料。”
她略作停顿，仿佛在回忆，然后才谨慎地说道：“水源…我们确实在西北角靠近河边的一个泵房后面，发现了一个小的地下蓄水池，封存得比较好，水还算干净，但水量不大，需要省着用。”
（她故意将水源位置说偏，且暗示水量有限，降低其吸引力。）
“至于我们为什么状态还好…”
楚梦瑶迎上雷烈探究的目光，语气坦然中带着一丝恰到好处的“侥幸”：“主要是运气不错，在其中一个仓库的隐蔽角落里，找到了少量战前封存的应急食品和瓶装水，省着用撑到了现在。另外，我们比较谨慎，懂得如何规避大规模尸群和明显的危险局域。”
她巧妙地将原因归结为“运气”和“谨慎”，避重就轻，没有透露任何关于能力的信息，逻辑上也说得通。
雷烈那双锐利的眼睛紧紧盯着楚梦瑶，似乎在判断她话语中的真假。他脸上的横肉动了动，显然对这个说法并未全信——在这末世，单靠运气和谨慎很难保持如此好的状态。
但他是个聪明人，知道追问下去很可能引起对方反感，甚至导致冲突。现在双方气氛刚刚缓和，没必要为了一些不确定的“秘密”撕破脸。
于是他哈哈一笑，将那抹怀疑掩藏起来，故作豪爽地摆了摆手：“理解理解！谁还没点秘密和运气呢？在这鬼地方，能活下来就是本事！”
他话锋突然一转，身体微微前倾，声音压得更低，带着一种分享重要情报的神秘感：
“另外，哥几个最近在这片活动…有没有遇到一帮穿得一身黑、装备好得离谱、见人就下死手、象他妈疯子一样的家伙？”
“清算者！”
这个名字如同惊雷般在洛尘四人心头炸响！尽管极力克制，但他们眼神中瞬间闪过的细微变化，还是被紧盯着他们的雷烈敏锐地捕捉到了。
楚梦瑶心中凛然，但面上依旧不动声色，只是微微蹙眉，语气凝重地承认：“遇到过。非常难缠，火力猛，配合默契，是我们遇到过最危险的敌人。”
听到楚梦瑶肯定的回答，雷烈脸上那副刻意维持的、看似豪爽的表情瞬间消失了，取而代之的是一种沉淀着无数次生死经历的沉重与凝重。
他粗壮的眉毛紧紧拧在一起，形成一道深深的沟壑，目光再次扫过洛尘四人，尤其在洛尘肩头那处虽然愈合但依稀可辨的伤痕、以及他们武器上某些不易察觉的磨损痕迹上停留片刻。
他啐了一口带血的唾沫，带着毫不掩饰的深刻厌恶，低声道：
“那帮穿得跟送葬一样的杂碎，自称‘清算者’。”他的声音里带着压抑的怒火，“最近不知道抽什么风，活动异常频繁，象一群嗅到血腥味的鬣狗，在附近几个局域疯狂扫荡，清剿幸存者据点。”
“但看他们那架势…”雷烈顿了顿，眼神变得异常锐利，仿佛能穿透人心，“…不象是为了简单的抢夺物资或者清除‘不稳定因素’。他们更象是在有目的地查找什么东西…或者…”
他意味深长地补充了最后几个字，目光若有若无地在洛尘和楚梦瑶身上扫过：“…特定的人。”
雷烈下意识地摸了摸腰间那柄刃口带着无数细小缺口的砍刀刀柄，继续道，语气带着前所未有的严肃：
“就连我们暂时落脚、还算有点防御力量的‘铁锈镇’，前几天也被他们的小股部队摸到附近侦察过。虽然当时没爆发大规模冲突，被镇子里的巡逻队驱赶走了，但那帮杂种的态度强硬得很，放话让我们‘配合调查’。”
他再次看向洛尘，语气几乎是警告，带着一种同病相怜的意味：“我不知道你们具体怎么惹上他们的，但听我一句劝，千万要小心，打起十二分的精神！”
“这帮家伙…是真正的疯狗，睚眦必报！只要被他们盯上，就象被最毒的毒蛇缠上，甩都甩不掉，不死不休。他们有一套自己的、邪门的追踪法子，而且…手段极其狠辣，为了达到目的，根本不介意殃及无辜，屠光整个小营地的事情，他们绝对干得出来！”
雷烈的话语，如同浸透了寒冰的冷水，泼在四人心头，为这短暂的、看似和平的相遇，蒙上了一层更厚、更令人窒息的阴影。
重要的情报！清算者果然在扩大活动范围，并且很可能已经将搜索网撒到了这片局域！他们的处境，比想象的更危险！
“谢谢提醒，这个情报很重要。”楚梦瑶郑重地点了点头，这份警告的价值，某种程度上甚至超过了铁锈镇的信息。
“作为回报，”她投桃报李，指向南边，“沿着这条废弃的公路往南大概五公里左右，有一个规模不小的废弃物流中心，我们之前路过，但没有深入。里面情况不明，可能有一定风险，但应该会有些未被搜刮干净的日用物资或工具。”
“好！爽快！这情报对我们很有用！”雷烈脸上露出满意的神色，很讲信用地立刻让手下拿来纸笔，就着膝盖，快速画了一张简陋却标注了关键地标和注意事项的路线图，递给了楚梦瑶。
交易完成，双方都得到了想要的信息，剑拔弩张的气氛终于缓和了一些。
雷烈看着洛尘四人，尤其是气质出众的楚梦瑶和实力明显不俗的洛尘，眼中再次闪过招揽之意，他笑了笑，语气真诚了几分：
“几位，看你们都是有能力的人。在这世道单打独斗太难了，有没有兴趣添加我们‘野火’小队？一起行动，人多力量大，生存几率也大得多。我们队里规矩简单，有福同享有难同当！”
他的目光主要落在洛尘和楚梦瑶身上，显然认为这两人是团队的内核。
楚梦瑶和洛尘快速交换了一个眼神，都从对方眼中看到了相同的答案。添加一个陌生的、底细不明的团队，风险太大，远不如自己小队行动自由。
楚梦瑶看向雷烈，摇了摇头，语气礼貌但坚定：“谢谢雷队长的好意，心领了。但我们几个人习惯了单独行动，暂时没有添加其他团队的计划。”
雷烈见状，也不强求，哈哈一笑，抱了抱拳：“人各有志，理解！那就后会有期了！希望以后还有合作的机会！”
他做事干脆利落，说完便招呼手下队员迅速上车。
引擎轰鸣声再次响起，三辆越野车和一辆卡车调转方向，卷起尘土，很快便消失在了工业区的出口方向。
直到车队彻底消失在视野中，远处引擎声也渐渐听不见了，四人才真正松了口气，一直紧绷的神经稍稍放松下来。
“铁锈镇…”楚梦瑶摊开那张简陋的地图，仔细查看着上面的标记，“一个拥有基本秩序和市场的幸存者聚集点…这或许是我们未来的一个备选方案。如果这里待不下去，可以考虑去那里暂时落脚，换取情报和必须品。”
“但那个雷烈，还有他的话，不可全信。”洛尘走到她身边，目光锐利地看着车队消失的方向，提醒道，“末世之中，人心叵测。他透露清算者的情报，未必是出于好心，也可能是在试探，或者想祸水东引。”
楚梦瑶点了点头，眼神深邃：“我知道。信任是末世最奢侈的东西。铁锈镇的信息要核实，雷烈这个人，也要多加提防。”
新的信息带来了新的可能和一条看似可行的退路，但也带来了更多的不确定性和潜在的危险。
他们的末世求生之路，在短暂的封闭之后，似乎又出现了一条迷雾重重的岔路。每一步，都需要更加谨慎的权衡。