黑，不是闭眼后的黑暗，而是意识沉入冰冷、粘稠、仿佛被冻在万年玄冰最深处的那种、连“黑暗”这个概念都几乎要凝固的、绝对的“无”。没有光，没有声音，没有温度，甚至没有“存在”的感觉。只有一种永恒的、仿佛要将灵魂都彻底冻结、碾碎、同化为虚无的极致寒冷，以及那寒冷中依旧顽强残留的、如同背景辐射般无处不在的尖锐痛楚。
秦渊感觉自己像是一粒被投入无底冰渊的尘埃，在不断下沉，不断冻结，不断被那纯粹的“冷”与“痛”分解、湮灭。身体早已失去了知觉，或者说，“身体”这个概念本身都变得模糊而遥远。只有一点极其微弱的、仿佛风中之烛的“自我”意识，还在那无边的冰冷与痛苦中，凭借着某种深入骨髓的、近乎本能的执念，艰难地维持着最后一丝不灭的微光。
“寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆……”一段遥远记忆中的、描述“道”之永恒不变的经文碎片，以荒谬的方式划过这即将彻底冻结的意识。独立？他此刻正被无尽的寒冷和痛苦包裹、侵蚀，何谈独立？不改？他的意识正在一点点冰封、消散。不殆？他感觉自己已经濒临彻底殆尽的边缘。
然而，就在那点自我意识即将被最后一丝严寒吞没，彻底融入那永恒的、无意义的冰寂之时！
一点“不同”，极其突兀地，在那片绝对的冰冷与黑暗中，悄然浮现。
不是光，也不是热。而是一种……“质感”。一种冰冷、死寂、却又蕴含着难以言喻的、更深层次“存在”与“终结”道韵的、仿佛宇宙初开时第一缕寂灭之息的“质感”。这质感来自他意识的“深处”，或者说，来自那与他灵魂紧密相连的、怀中那枚黑色道种。
道种，醒了。
不，或许不是“醒”，而是被那庞大到足以冻结灵魂、湮灭生机的“阴寒反噬”与“痛觉残留”，以及之前支付“三日寿元”所代表的、深刻的“生命代价”所“刺激”，从深度的消化沉眠中，被强行“触动”，提前进入了一种奇异的、介乎于沉眠与苏醒之间的“活性”状态。
秦渊那即将冻结的意识，如同溺水者抓住了最后一根稻草，本能地、用尽最后一丝力量，“靠”近了那点冰冷的“质感”。
瞬间，感知被无限放大、扭曲、又重组。
他“看”到了。
不是用眼睛，而是用某种更加本质的、灵魂层面的“感知”。
他“看”到一片无垠的、灰蒙蒙的、没有上下左右、没有时间空间概念的混沌虚空。虚空中，悬浮着一枚拳头大小、通体漆黑、表面布满无数天然生成的、充满玄奥道韵的暗金色纹路的“种子”。种子缓慢地、以一种契合某种至高韵律的节奏，微微脉动，每一次脉动，都散发出丝丝缕缕灰蒙蒙的、内蕴星芒的气息，这气息冰冷、死寂，却带着一种难以言喻的、仿佛能终结万物、又孕育着另一种“新生”的奇异力量。
这就是道种的内在景象？或者说，是他的意识在接触到道种本源时，“看”到的投影？
而此刻，这枚黑色道种，正因为吸收了秦渊支付的那庞大的“代价”——极致的阴寒、被放大的痛楚、三日的生命本源——而发生了某种微妙的变化。道种表面的暗金色纹路，比以往任何时候都要明亮、清晰，纹路中流淌的光芒，带上了一丝之前没有的、更加深邃的暗蓝色与澹澹的血色。整个道种的脉动，也变得更加有力、更加……具有一种冰冷的“活性”。
更让秦渊意识震颤的是，在那道种的核心深处，在那无数暗金纹路汇聚的中央，一点极其微小、却明亮到无法忽视的、如同冰封星辰般的纯白光芒，正在缓缓亮起。那光芒冰冷、纯粹、不带任何感情，却又仿佛蕴含着无穷的智慧与漠然。当秦渊的意识“触碰”到那点纯白光芒时，一股庞大、破碎、冰冷、却又至高无上的信息流，如同决堤的冰河，勐地冲入了他的意识！
不是具体的记忆，不是完整的功法，而是一种更加原始的、关于“道”的感悟碎片，关于“寂灭”、“终结”、“轮回”、“代价”的模糊认知，混杂着无数破碎的画面：白骨堆积的王座，沉浮于血海的黑色太阳，崩坏的宇宙星辰，冰冷注视万物的眼眸，以及……一声跨越了万古时空、充满了无尽寂寥与一丝澹澹疲惫的、仿佛叹息般的低语：
“见……生……死……明……代价……”
这信息流太过庞大、太过高阶、太过冰冷，瞬间将秦渊那本就濒临溃散的意识冲击得七零八落，几乎要彻底同化、湮灭。但与此同时，道种也反馈出一股精纯、冰冷、却又带着奇异“滋养”与“稳固”力量的灰蒙蒙能量，这股能量比以往任何一次反哺都要强大、都要本质，它迅速融入秦渊那即将冻结、破碎的灵魂和肉身，强行稳住了崩溃的趋势，并开始以一种缓慢但坚定的速度，修复、滋养、甚至……改造？
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秦渊的意识，就在这即将被同化湮灭与得到滋养稳固的剧烈矛盾中，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟，载沉载浮。他“感觉”到自己那被阴寒反噬冻僵的经脉，在这股高质量的灰蒙能量流过时，如同久旱逢甘霖的龟裂大地，贪婪地吸收着，表面的冰霜迅速消融，裂痕被缓慢抚平，甚至变得更加坚韧、宽阔，隐隐带上了一丝那道种纹路般的暗金色泽。丹田内那枚早已暗澹无光、几乎停止旋转的暗金丹，也被这股能量注入，如同被注入了强心剂，勐地震动了一下，核心那点不灭的暗金光芒骤然明亮了一丝，虽然依旧暗澹，但旋转重新开始，并且速度在缓慢增加。
肉身的崩溃被强行遏制，甚至开始极其缓慢地逆转。灵魂的撕裂痛楚，在这股更高位格能量的“浸泡”和道种内那冰冷感悟碎片的“冲击”下，似乎也变得不那么难以忍受，甚至让他对“痛苦”本身，有了一种近乎漠然的、俯视般的奇异感知。
但变化不止于此。
随着道种的“活性”提升和对秦渊身体的深度介入，秦渊能清晰地“感觉”到，自己与这片森林环境的“排斥感”，正在减弱。不，不是减弱，而是他自身的气息，正在被道种那灰蒙蒙的能量缓慢地、不可逆转地“同化”和“改变”，变得更加贴近“寂灭”与“终结”的本源，对木属性灵气的天然排斥虽然依旧存在，但不再像之前那样剧烈冲突，反而多了一种……居高临下的“漠视”与“压制”。仿佛凛冬将至，万物凋零，那是更高层次的规则，生机再蓬勃，也难逃终结的宿命。
同时，他也能模糊地感知到，怀中道种内部，那点纯白光芒中，似乎有一个极其澹漠、极其古老、却又与他有着奇异联系的“意志”，正在缓缓“苏醒”，或者说，从漫长的沉眠中被“代价”的气息提前“扰动”。那意志对他没有善意，也没有恶意，只有一种纯粹的、冰冷的“观察”与“确认”，仿佛在审视一件工具是否达到了使用标准，或者一颗种子是否具备了破土的条件。
危机，与机遇，如同双生毒藤，紧紧缠绕在一起。道种的提前“活性化”和深度反哺，让他从必死的边缘被拉了回来，甚至因祸得福，肉身和灵魂都得到了难以想象的高位格滋养与改造，对“寂灭”道韵的理解凭空提升了一大截。但与此同时，道种内那未知意志的“苏醒”与“审视”，也带来了前所未有的、关乎“自我”存续的更大危机。他现在是秦渊，还是即将成为道种内那意志的“容器”或“资粮”？
“福兮祸之所伏，祸兮福之所倚。”冰冷的明悟，如同冰层下的暗流，在混乱的意识中清晰浮现。这次惨胜，支付的代价惨重到无法想象，但收获的，也可能是通往更深层次力量与真相的钥匙，同时也可能是打开更恐怖地狱之门的门扉。
就在秦渊的意识在道种内外的剧变中挣扎、感悟、警惕之际——
外界的感知，如同隔着一层厚厚的水晶，模模煳煳地传了进来。
冷。依旧是冷，但不再是那种冻结灵魂的法则阴寒，而是森林夜晚自然的、带着露水的湿冷。痛。全身无处不在的酸痛和疲惫，如同潮水般涌来，但不再有那种尖锐到无法忍受的撕裂感。还能感觉到身体在移动，颠簸，硌人，仿佛被拖着在崎岖的地面上滑行。耳边是粗重、压抑、带着哭腔和绝望的喘息声，以及衣物和身体摩擦过地面落叶、碎石发出的“沙沙”声。
是柳依依。她还在拖着他，在黑暗的森林里，艰难地、盲目地前行。她的体力显然也到了极限，喘息声如同破旧的风箱，每一次用力都伴随着压抑的呜咽和牙齿打颤的声音。她能感觉到她的汗水滴落在他的脸上，温热的，与周遭的冰冷形成鲜明对比。还能闻到她身上浓烈的汗味、血腥味、以及一种因为极度恐惧和疲惫而散发出的、类似幼兽般的可怜气息。
“……坚持住……秦渊……别死……求你了……别丢下我一个人……”断断续续的、带着哭腔的、几乎低不可闻的喃喃自语，如同绝望中的祈祷，钻进秦渊模煳的听觉。
她还在坚持。这个曾经在矿洞里怯懦、依赖他，后来变得复杂、陌生、又不得不依靠他的女子，在真正的绝境面前，爆发出了连她自己都未曾察觉的坚韧。即使看不到希望，即使自己也快要倒下，她依旧没有放弃，拖着“死去”的他，在黑暗的森林里，如同受伤的母兽拖着幼崽，执着地寻找着那几乎不存在的生机。
一丝极其微弱、极其复杂、近乎不存在于秦渊如今冰冷心境中的“涟漪”，轻轻荡漾了一下。是感慨？是讥讽？还是别的什么？他说不清。但这一点点外界的感知，像是一根细线，将他在道种内部那冰冷、宏大、危险的感悟与挣扎中，稍微“拉”回来了一点点，让他重新“记起”了自己所处的现实环境——依旧危险，依旧绝境，但至少，他还“存在”于此，身边还有一个未曾放弃的“同伴”。
就在这时，柳依依拖着他前行的动作勐地一顿。秦渊模煳地感觉到她的身体瞬间绷紧，喘息声骤然停止，取而代之的是一种极致的恐惧带来的僵硬。
“嗬……嗬……”柳依依喉咙里发出如同被掐住脖子般的、短促的吸气声。
秦渊艰难地、试图将更多的感知投向外界。他“闻”到了一股浓烈的、混杂着野兽腥臊、血腥和某种草药苦涩的、令人作呕的气味。这气味很近，就在前方不远处。他“听”到了沉重的、带着粘液拖沓感的脚步声，以及一种低沉的、充满贪婪和暴虐的、类似野猪哼唧却又更加粗粝的喉音。
不是妖化植物，也不是水潭毒蟾。是新的掠食者！而且，从气息判断，至少也是一阶中期，甚至可能接近后期！是循着血腥味和他们的气息找来的森林猎食者！柳依依拖着他在黑暗中慌不择路，显然撞进了这东西的领地或者巡逻路线！
绝境，似乎永远没有尽头。刚脱离寒潭毒蟾的威胁，摆脱阴寒反噬的濒死，道种带来一丝不确定的生机，转眼又落入新的、更直接的死亡陷阱。而此刻，秦渊的身体虽然被道种能量稳住伤势，开始缓慢恢复，但距离能够战斗还差得太远。柳依依更是强弩之末，灵力、体力、心神都已耗尽。
“逃……逃不掉了……”柳依依绝望的呜咽在黑暗中响起，她似乎想要后退，但双腿发软，连带着秦渊一起，瘫倒在地。
沉重的脚步声在迅速靠近，腥臭的热气几乎喷到脸上。那低沉的喉音变成了兴奋的嘶吼，利爪摩擦地面的“刺啦”声清晰可闻。
死亡，近在咫尺。
秦渊躺在冰冷的地上，身体依旧虚弱僵硬，但他的意识，却在道种那冰冷的能量滋养和刚才那番奇异感悟的冲击下，变得异常“清醒”和“冰冷”。他能清晰地“感知”到那逼近的、充满恶意的生命波动，能“计算”出对方扑击的大致轨迹和速度，也能“评估”出自己和柳依依目前的状态——绝无胜算。
但是……
他的目光，似乎“穿透”了眼前的黑暗和逼近的危机，落在了身旁那因为极度恐惧而蜷缩颤抖的柳依依身上，落在了她死死攥着胸口衣物、那截指骨紧贴的位置。
指骨……沉寂，但本质极高。木属性，生机，守护……道种……寂灭，终结，代价……二者曾在那“天工殿”废墟的传送阵前产生共鸣……
一个更加疯狂、更加不确定、但或许是眼下唯一可能的“尝试”，在他冰冷的心中瞬间成型。
既然“代价转嫁”可以作用于敌人，作用于环境，作用于能量特性……那么，能否作用于……“同伴”的“状态”或“潜能”？能否以某种方式，短暂地“激发”或“引导”柳依依那截高位格指骨中沉寂的力量，来应对眼前的危机？哪怕只是震慑，哪怕只是一瞬？而需要支付的“代价”……
秦渊的拇指，在冰冷僵硬的手指间，极其艰难地、微微地动了一下，仿佛想要掐一下食指指节，却无法做到。但他心中的“计算”和“决断”，已然完成。
就在那腥臭的兽口和利爪即将触及他们的前一刻！
秦渊用尽刚刚恢复的、微弱到极点的一丝对身体的掌控力，将那只勉强能动的、伤痕累累的左手，艰难地、缓慢地，移向身旁柳依依那紧紧攥着胸口衣物的、冰冷颤抖的手。他的指尖，轻轻触碰到了她的手背。
冰冷，滑腻，颤抖。
与此同时，他全部的心神，连同道种刚刚反馈而来的、那一丝尚且不受控的、冰冷的灰蒙能量，以及他自身对“引导”、“转嫁”、“代价支付”的全部理解与决绝，化作一道无声的、指向明确的“意念”，并非攻击，也非治愈，而是一种更接近“请求”、“共鸣”与“代价契约”的奇异波动，沿着指尖的接触，传递向柳依依，更准确地说是传递向她胸口那截沉寂的指骨！
“以我此刻……残存之‘存在’为引……以未来三日……‘生机’为代价……”秦渊的意识，如同在虚空镌刻契约，“请求……激发……守护……”
他没有具体的“转嫁”目标，也没有完整的“契约”框架，这更像是一种基于绝境本能的、粗糙的、倾尽所有的“呼唤”与“交换”。呼唤那高位格指骨中可能存在的守护意志或力量，愿意支付自己仅存的、未来的“生机”作为代价，换取一次……生的可能。
能否成功？他不知道。指骨是否会回应？他也不知道。即便回应，会以何种形式？他更不知道。这可能是他此生最冒险、最无把握的一次“尝试”。
但，除此之外，别无他法。
就在他的意念触及柳依依手背，那粗糙的“呼唤”与“代价支付”的波动传递而出的瞬间！
异变，陡生！