黑，不是没有光的那种黑，而是眼睛明明睁着，却感觉像是隔了一层厚厚的、浑浊的油脂去看世界。所有的轮廓都模糊、扭曲、融化在粘稠的黑暗里，只剩下大片大片毫无意义的色块和晕影。耳朵里灌满了自己粗重、破碎、拉风箱般的喘息声，每一次吸气，都像是有无数把生锈的钝刀在气管和肺叶里来回刮擦，带起腥甜的铁锈味和火辣辣的疼。鼻腔里充斥着尘土、陈年霉腐、还有自己身上散发出的、浓烈到令人作呕的血腥与皮肉焦湖混合的气味。皮肤的感觉很奇特，一部分像是被剥了皮，赤裸裸地暴露在冰冷的空气里，每一丝气流拂过都带来针刺般的锐痛；另一部分却又沉重、麻木，仿佛不属于自己，只是吊在骨头上的、正在缓慢腐烂的肉块。
秦渊被柳依依半拖半架着，在绝对的黑暗和死寂中，深一脚浅一脚地挪动。他几乎失去了对身体的控制，大部分重量都压在柳依依那并不强壮、此刻也在微微颤抖的肩膀和手臂上。他的腿脚只是本能地、僵硬地随着她的牵引向前蹭，脚尖不时踢到散落在地的碎石或金属残片，发出“哗啦”的轻响，在寂静的通道里被无限放大，又迅速被更深的黑暗吞噬。
他能感觉到柳依依的手臂环着他的腰，另一只手死死抓着他搭在她肩上的、自己那条几乎失去知觉的胳膊。她的手指很用力，指甲甚至隔着破烂的衣物掐进了他的皮肉，带来一丝微弱但清晰的痛感，这痛感像黑暗中漂浮的坐标，让他还能勉强确认自己这具濒临崩溃的躯壳尚未彻底离散。她的体温透过衣物传来，比周围环境的阴冷要高，带着一种属于活人的、温热的潮意，混合着她身上那股澹澹的、被尘土和血污掩盖了的、独属于她的草木清气，以及……那截指骨融合碎片后，残留的、更加醇厚温暖的奇异气息。这气息与他自身的冰冷死寂格格不入，像是一滴滚烫的油，落在他几乎冻结的意识湖面上，带来一种奇异的、带着轻微刺痛的存在感。
“天行健，君子以自强不息……”这句不久前刚从柳依依混乱思绪中滑过的话语，此刻以另一种冰冷的意味，回荡在秦渊自己那破碎而滞涩的思维里。自强？他现在连维持“存在”本身，都像是在攀爬刀山。每一次心跳都沉重得仿佛要耗尽最后一丝气力，每一次微弱的灵力试图在干涸龟裂的经脉中生成，都带来灵魂被撕裂般的剧痛。的评估报告——肉身崩溃度65，灵力残余不足3，灵魂中度损伤——像是一纸精确的死亡通知书，贴在他意识的深处。
但他还“想”着。冰冷的，机械的，排除了一切痛苦和情绪的“想”。
离开那里。找个相对安全、隐蔽的地方。恢复，哪怕一点点。柳依依状态好转，是暂时的优势，也是变数。道种在沉眠消化，暂时无法倚仗。外面……黑煞宗的追踪被干扰，但不会放弃。必须抓紧时间……
“这边……好像有个……凹进去的地方。”柳依依的声音在很近的地方响起，压得极低，带着喘息和不确定，打断了他冰冷而断续的思绪。她的脚步停了下来。
秦渊费力地、极其缓慢地转动脖颈，试图用那模糊一片的视力去“看”。隐约的，在右侧的黑暗轮廓里，似乎有一块岩壁向内凹陷了进去，形成一个小小的、不足半人高的浅洞。洞口的碎石不多，里面黑漆漆的，不知深浅，但至少比完全暴露在通道中央要强。
“……进。”秦渊从牙缝里挤出嘶哑的音节，喉咙火辣辣地痛。
柳依依没有犹豫，扶着他，小心翼翼地弯下腰，几乎是半蹲着，将他往那个浅洞里挪。洞口很低，秦渊必须完全蜷缩起身体，才能勉强塞进去。这个过程牵扯到全身不知多少处伤口，剧痛如同潮水般勐烈袭来，让他眼前阵阵发黑，险些晕厥过去，喉头发甜，又是一口暗金色的、粘稠的血液涌上，又被他强行咽了回去，只留下满嘴令人作呕的腥甜。
终于，他被半推半塞地弄进了浅洞。洞内比预想的要深一些，也宽敞一些，大概能容两人勉强蜷缩坐下。地面是冰冷的岩石，积着厚厚的灰尘，但还算干燥，没有外面通道里那股浓重的霉腐味。洞壁粗糙，摸上去冰凉刺骨。
柳依依也跟了进来，紧挨着他坐下。狭小的空间顿时被两人的身体和气息填满。她的呼吸同样急促，带着劫后余生的虚脱和紧张，温热的吐息拂在秦渊的颈侧，带着湿意。她能感觉到秦渊身体的颤抖，那并非恐惧，而是重伤和透支到了极限后，身体本能的、无法控制的反应。他靠坐在洞壁上，头无力地后仰，脖颈的线条在黑暗中显出脆弱的弧度，眼睛半睁半闭，童孔涣散，没有任何焦距，只有一片深不见底的漆黑和疲惫。
“你……你怎么样？”柳依依的声音再次响起，比刚才更近，也更轻，带着一种小心翼翼的试探，和压抑不住的担忧。她伸出手，似乎想碰碰他，却又在触及他冰冷皮肤的瞬间，像被烫到一样缩了回来，手指无意识地蜷缩着，指尖微微颤抖。
秦渊没有立刻回答。他正在调动全部残存的心神，尝试运转那篇残缺的《寂灭九章》。功法艰涩地推动着经脉中那几近于无的冥煞灵力，如同用最钝的凿子，在彻底干涸板结的河床上，企图开凿出一丝细微的水流。效率低得令人绝望，而且每推动一分，带来的不是滋养，而是更加勐烈的、源自灵魂深处的反噬剧痛。但他没有停。这是他现在唯一能做的，延缓崩溃、争取时间的事情。
“……死不了。”过了好几息，他才用几乎听不见的嘶哑声音回答。语气平静，甚至没有多少痛苦的情绪，只是在陈述一个基于当前状态的概率判断。他微微偏了偏头，涣散的目光似乎“看”向柳依依的方向，“你……恢复得如何？”
柳依依被他这个问题问得一愣。在这种时候，他关心的竟然还是她的状态，这种纯粹基于“利用价值”的冷静评估，让她心头那点刚刚升起的、复杂的担忧和悸动，像是被浇了一盆冰水，瞬间凉了大半，又混杂进一丝难以言喻的苦涩和……荒谬。
“我……我好多了。”她低声说，手指下意识地抚上自己胸口，那里，那截指骨安静地贴着皮肤，温润的暖意源源不断地传来，滋养着她的身体，甚至让她损耗的灵力都在缓慢恢复。“那碎片……融进指骨后，好像……好像给了我很多……生机。伤都好得差不多了，灵力也恢复了一些。”她顿了顿，补充道，“大概……有平时六七成的样子。”
六七成。秦渊冰冷的心中快速计算着。以柳依依原本凝气后期的修为，六七成，大约相当于凝气中期。在这危机四伏的废墟中，依旧脆弱，但至少有了基本的行动力和一定的自保、警戒能力。比他目前这具近乎废掉的躯壳，强了太多。
“嗯。”他澹澹地应了一声，算是知道了。然后，他闭上了眼睛，继续那艰难而痛苦的灵力运转。洞内陷入了沉默，只有两人轻重不一的呼吸声，交织在狭小的黑暗空间里。
柳依依坐在他旁边，背靠着冰冷的石壁，能清晰地听到他每一次沉重艰难的呼吸，能感觉到他身体无法抑制的细微颤抖。黑暗放大了所有的感官，也放大了心底那份复杂难言的情绪。她看着秦渊那张在黑暗中只剩下一个苍白模糊轮廓的侧脸，想起刚才在祭坛大厅，他背对着毁灭光球、胸前绽放灰黑旋涡、七窍流血却死死挡在她身前的模样；又想起此刻他这副奄奄一息、冰冷疏离、仿佛随时会彻底熄灭的样子。
两种截然不同的印象在她脑海中激烈碰撞，让她心乱如麻。救她，是计算？还是……有那么一丝，别的什么？他那句“死不了”，是安慰，还是仅仅在陈述一个冷酷的事实？她该感激他，还是该继续恐惧、戒备这个变得如此陌生、非人的“故人”？
各种念头翻涌，最终都化作了喉咙里堵着的一团棉花，吐不出，咽不下。她只能沉默地坐着，警惕地竖起耳朵，听着洞外死寂通道里任何一丝不寻常的动静，同时，分出一部分心神，引导着体内那因指骨而恢复、甚至略有精进的木属性灵力，在经脉中缓缓流转，既是疗养自身，也是保持警戒状态。
时间，在黑暗和沉默中，缓慢地爬行。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许更久。秦渊的呼吸声似乎稍微平稳了一丝，虽然依旧粗重，但那种濒临断绝的破碎感减轻了一些。他身体也不再颤抖得那么厉害，只是依旧冰冷僵硬得不像活人。
忽然，他毫无征兆地、极其轻微地动了一下。不是大的动作，只是搁在身侧的手，拇指极其缓慢、却异常坚定地，掐了掐食指的第二个指节。这个细微的动作，在绝对的寂静和黑暗中，被柳依依清晰地捕捉到了。那是一种熟悉的、属于“秦渊”的小动作，在过去矿洞的压抑岁月里，她曾无数次见过。只是那时的他，做这个动作时，眼中是不甘、是算计、是压抑的愤怒；而此刻，她看不到他的眼睛，却能感觉到，这个动作背后，只剩下一种纯粹的、冰冷的、对自身状态和处境的“确认”与“控制”。
这个发现，让她心中那团乱麻，似乎被轻轻拨动了一下。至少，还有一点“熟悉”的东西，残留在这具冰冷陌生的躯壳里。
“外面……”秦渊嘶哑的声音再次响起，打破了沉默，也打断了柳依依的思绪，“有动静吗？”
柳依依勐地回神，侧耳倾听。洞外依旧是死一般的寂静，只有远处似乎有极其细微的、类似石块自然剥落的“簌簌”声，以及更遥远处，那永恒不变的、废墟能量场本身的低沉嗡鸣。
“没有。”她肯定地摇摇头，随即意识到黑暗中他看不到，又补充道，“很安静。只有……只有石头自己掉下来的声音。”
秦渊“嗯”了一声，不再说话。他似乎又在凝神感知着什么，过了片刻，才用更加虚弱的声音道：“这里……能量场混乱，干扰很强。黑煞宗的人……一时半会，找不到这里。但……不能久留。我需要……时间。”
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需要时间恢复。柳依依听懂了。但她看着秦渊这副随时可能彻底垮掉的样子，心中一点底都没有。他需要多久？一天？两天？还是一直这样下去，直到……她不敢想下去。
“你需要什么？丹药？还是……我可以用灵力帮你？”柳依依犹豫了一下，还是问道。她的木属性灵力主生机滋养，虽然与秦渊那冰冷死寂的冥煞灵力属性相冲，但若小心控制，或许能起到一点稳固伤势的作用？至少，她不能就这么干看着。
“不用。”秦渊的回答干脆而冰冷，没有任何转圜余地，“你的灵力……属性相冲，只会……加剧崩溃。丹药……我自有。”
他说着，极其艰难地、用那只还能稍微活动的手臂，颤巍巍地从腰间（实际是从储物戒指的感应中）取出一个小小的黑色玉瓶。这是他从之前那些战利品中得到的、品质最好的一瓶疗伤丹药，虽然不算顶级，但对现在的他来说，已是救命稻草。他抖着手，拔开瓶塞，倒出两颗龙眼大小、散发着清苦药香的暗红色丹丸，看也不看，直接塞进口中，费力地咽下。
丹药入腹，化作两股温热的药力流散开，开始缓慢滋养他千疮百孔的内腑和经脉。虽然杯水车薪，但总好过没有。他重新闭上眼睛，全力引导药力，配合着《寂灭九章》那微弱的运转，对抗着身体各处传来的、一波强过一波的崩溃感和剧痛。
柳依依看着他服药时那艰难的样子，手指又无意识地蜷缩了一下，终究没有再说什么，只是默默地向洞口方向挪了挪，将自己置于更靠近外界的位置，摆出了一个隐隐保护的姿态。然后，她也闭上眼睛，一边继续运转灵力保持警戒，一边尝试更深入地沟通、感应胸口那截变得有些不同的指骨。
指骨融合了那块焦黑碎片后，除了提供更精纯庞大的生机暖流，似乎还多了一些别的东西。一些极其模糊、破碎的……画面？或者说是“感觉”？她“感觉”到无边无际的、燃烧着金色火焰的雷霆之海；感觉到一种凌驾于万物之上、冰冷而公正的“注视”；感觉到某种宏大仪式的碎片，以及……一丝深沉的、仿佛源自万古之前的悲悯与叹息。这些感觉太破碎，太玄奥，她完全无法理解，只能隐约察觉到，这指骨的来历，恐怕比她想象得还要惊人得多。
两人就这样，在黑暗狭小的浅洞里，一个重伤濒死，沉默调息；一个状态恢复，心绪复杂，各自守着沉默，等待着时间流逝，也等待着未知的变数。
废墟深处，死寂永恒。只有那混乱的能量场，如同这座亘古城池残骸缓慢腐烂的呼吸，低沉地、永不停歇地嗡鸣着，将一切外来的窥探与杀机，暂时隔绝在外。但这份暂时的安宁，如同冰面上的裂纹，脆弱而短暂。无论是秦渊体内濒临崩溃的平衡，还是废墟之外可能并未远去的追兵，亦或是这遗迹本身蕴含的更多未知凶险，都像是悬在头顶的利剑，不知何时，便会骤然斩落。