后土山脉深处，越是靠近核心区域，那股浩瀚厚重的土行气机便越加磅礴。
脚下的山岩不再是单纯的暗黄色，而是泛着金属般的古铜光泽，坚硬无比，寻常金仙全力一击恐怕也难以留下痕迹。空气中游离的土行仙灵之气浓郁到几乎凝成淡黄色的灵雾，呼吸一口，都感觉肺部沉甸甸的，仿佛吸入了铁砂。四周生长着一些奇异的植物，植株矮小，叶片厚实如玉石，通体土黄，仿佛与山岩融为一体。偶尔能看到一些完全由精纯土行灵气凝聚而成的、拳头大小的“石精”在地面滚过，散发着微弱灵光。
凌云按照体内四颗道种对土行道种的微弱共鸣指引，在复杂如迷宫般的山峦沟壑间穿行。速度并不快，一方面要照顾月璃的伤势，另一方面也需要仔细感应、分辨那越来越清晰、却也更加驳杂浑厚的“大地脉动”。
月璃在丹药和凌云持续渡入的温和混沌仙元滋养下，气息稳定了许多，虽然依旧虚弱，但已能勉强自己维持飞行。她服下的丹药显然品阶极高，且蕴含一丝月华本源，与她自身功法极为契合，修复效果显着。此刻，她苍白的面容恢复了一丝血色，月光般的眸子紧紧盯着前方凌云那沉稳如山岳的背影，眼中神色复杂难明。姐姐的残魂就在这个男子身上，而自己重伤濒死之际，又被他所救。这奇异的缘分，让她心中百感交集，有感激，有对姐姐下界经历的猜测与心痛，也有一丝对这个突然出现的、实力强横得不可思议的“云哥”的好奇与探究。
“凌大哥，前方地脉波动异常剧烈，而且……似乎有不止一道强大的气息盘踞。”前方探路的石昊折返，压低声音汇报，脸上带着凝重。战神血脉赋予了他对气血和战意的敏锐感知，他能感觉到，前方那片被浓郁土黄色灵雾笼罩的环形山谷中，蛰伏着令人心悸的气息。
几乎同时，夜的身影也从一片山岩阴影中如水纹般浮现，声音清冷：“公子，山谷外围，有至少三处隐蔽的警戒阵法，手法与仙界常见的仙家阵法不同，更加古老、隐晦，与地脉结合紧密，似乎是……上古遗迹的残留禁制。另外，我感知到谷内有强烈的生命气息，至少有三头……不，可能四头以上，实力不弱于之前那蚀魂使的土行妖兽或精怪盘踞，它们似乎……在守护着什么。”
凌云停下脚步，目光如电，穿透前方翻滚的土黄色灵雾，望向那座被数座陡峭如刀削的暗金色山峰环绕的幽深山谷。山谷入口狭小，如同巨兽微张的口。他体内，金、木、水、火四颗道种的共鸣，在此地达到了顶峰，尤其是火行道种，竟隐隐传递出一丝灼热和渴望，仿佛山谷深处有什么东西在呼唤着它，或者说，呼唤着完整的五行。
“地脉龙气汇聚之所，上古禁制残留，强大守护兽……看来，后土秘境的入口，十有八九就在这山谷之中了。”凌云沉声道，眼中精光闪烁。他运转混沌五行帝丹，将感知力提升到极致，仔细感应着山谷内外那复杂而庞大的能量场。
果然，山谷外围笼罩着一层极其微弱、几乎与周围山石地脉融为一体的无形力场，这力场并非单纯的防御或攻击阵法，更像是一种“识别”与“筛选”机制，排斥着非土行、或对土行大道感悟不足的生灵进入。而那些盘踞谷内的强大气息，每一道都厚重如山，带着蛮荒古老的味道，显然是常年受此地精纯土行本源滋养、甚至可能本身就是秘境守护者的强大存在。
“凌公子，古籍有载，后土秘境入口，常有‘地脉龙魂’或‘戊土圣兽’守护，非大机缘、大毅力、大修为者不可入。”月璃在一旁轻声提醒，月光般的眸子看向山谷，也带着一丝凝重，“我们……”
“无妨。”凌云打断她，语气平静却充满不容置疑的自信，“守护兽也好，禁制也罢，既是考验，也是机缘。你们在此稍候，待我先行探查，破了外围禁制，你们再进。”
“凌大哥，我与你同去！”石昊急道。
“老大，太危险了！”苏小蛮也担忧。
叶清雪没说话，只是握紧了手中长剑，向前一步，表明态度。
凌云看着伙伴们，摇了摇头：“外围禁制与地脉相连，牵一发而动全身，人多反而不便。我对土行有所感应，更有混沌之力可化解万法，独自前去，反而灵活。你们在此布下防御阵势，若谷内守护兽被惊动冲出，也好有个接应。夜，你隐匿气息，随我身后百丈，见机行事。”
见凌云安排妥当，态度坚决，众人不再多言。叶清雪默默退到月璃身边，将其护住。苏小蛮和石昊立刻开始布置简单的防御和隐匿阵法。夜对凌云微微躬身，身形再次融入阴影。
凌云深吸一口气，体表灰金色的混沌仙元微微流转，将自身气息调整到与周围土行地脉最为和谐的状态。他一步步，走向那雾气翻腾的山谷入口。
越是靠近，那股无形的“识别”力场便越强。仿佛有无数双眼睛，在审视着他的根骨、血脉、功法，以及他对大道的理解。寻常修士，哪怕修为再高，若非主修土行，或对土行大道没有足够深刻的感悟，在此地便会感到步履维艰，甚至被力场排斥、反弹。
但凌云不同。他身怀混沌五行帝基，五行之中，土行乃承载万物之基，他虽未得戊土道种，但对土行“厚重、承载、滋养、归藏”的真意早已有所领悟。此刻，他运转功法，将自身气息模拟出纯粹的“坤元”意境，仿佛化作了一块历经亿万年风雨而不朽的山岩，沉稳、厚重、与大地同呼吸。
那股无形的力场在他身上扫过，微微一顿，似乎有些疑惑，但最终并未阻拦，任由他穿过了那层无形的屏障，踏入了山谷入口。
一入山谷，景象又是一变。
谷内空间远比从外面看起来更加广阔，仿佛自成一方小天地。天空是昏黄的，仿佛被无尽的尘土笼罩。地面是暗金色的沙土，踩上去松软却又蕴含着惊人的韧性。四周散落着无数奇形怪状、大如房屋的暗金色巨石，有些巨石上刻画着早已模糊不清的古老图腾和符文，散发出苍凉久远的气息。浓郁的土行灵气几乎化为液态，在空气中形成淡金色的氤氲气流，缓缓流动。
而最引人注目的，是山谷中央。那里，矗立着九根高达百丈、通体呈暗金色、表面天然形成龙鳞般纹路的巨大石柱！石柱按照某种玄奥的方位排列，隐隐构成一个古老的祭坛。祭坛中心，地面并非沙土，而是一片不断缓缓旋转的、如同水波般的暗金色“泥潭”，泥潭深处，仿佛有星辰幻灭，有大地起伏，散发出精纯到极致的、仿佛万物之母般的土行本源气息——戊土源气！
戊土道种，极可能就在这“泥潭”深处，或者说，这“泥潭”本身就是戊土道种力量的外显！
然而，想要接近那祭坛，却非易事。
在九根石柱周围，匍匐着四头庞然大物。
一头形似巨龟，背甲如山，布满玄奥的土黄色纹路，头颅似龙，眼瞳紧闭，呼吸间引得周围地面微微起伏。
一头状如麒麟，却通体由暗金色的晶石构成，四蹄燃烧着淡淡的土黄色火焰，趴伏在地，如同沉睡。
第三头则是一条完全由流动的暗金色沙土构成的巨蟒，盘踞在一根石柱上，身躯缓缓蠕动，与石柱几乎融为一体。
最后一头，竟是一只仅有丈许高、通体如同黄玉雕琢而成的猿猴，蹲在祭坛边缘一块巨石上，抓耳挠腮，一双灵动的金睛好奇地打量着闯入的凌云，似乎并无太多敌意，但气息却丝毫不弱于其他三兽，甚至更加灵动深邃。
这四头守护兽，每一头散发出的气息，都稳稳达到了仙帝层次！虽然只是初入仙帝，但凭借其庞大的体型、厚重的土行本源以及此地地利，其实力绝不容小觑。它们似乎陷入了某种沉眠或修炼状态，但若有外来者试图靠近祭坛中心，必会惊醒。
四头仙帝级土行圣兽……好大的手笔。凌云目光扫过，心中凛然。硬闯，即便能胜，也必是惨胜，而且可能毁掉祭坛，惊走道种。必须智取。
他再次仔细感应。祭坛周围的九根石柱，以及地面那些古老的图腾符文，隐隐构成了一座庞大而玄奥的阵法。这阵法并非杀阵，更像是一种“考验”与“传承”之阵。阵法之力与四头守护兽相连，同时也与地脉深处的戊土道种共鸣。
唯有通过阵法考验，得到戊土道种认可，或者以绝对的力量镇压阵法与守护兽，方能取得道种。凌云心念急转。镇压四头仙帝圣兽，以他目前实力，即便能胜也需付出巨大代价，而且可能引发不可测的变故。那么，唯有……通过考验！
他目光落在那只黄玉猿猴身上。四兽之中，唯有这猿猴似乎还保持着清醒，且灵智最高，或许……
就在这时，那黄玉猿猴似乎看够了，忽然挠了挠头，口吐人言，声音清脆如金石交击，带着一丝好奇：“咦？你这人族小辈，倒是有些意思。身上气息驳杂，却又隐隐浑圆一体，带着点开天辟地的味道……还有点火气？你非我戊土一脉，来此作甚？想偷我家老爷的宝贝？”
它说着，从巨石上跳下，绕着凌云转了一圈，鼻子还嗅了嗅，金睛中疑惑更甚：“怪哉怪哉，你身上怎会有我家老爷的本源气息？虽然很淡……但不会有错。还有……一丝让我觉得很熟悉、很亲近的……火焰味道？”
老爷？本源气息？火焰味道？
凌云心中一动。老爷，指的莫非是戊土道种？本源气息，难道是自己体内已有的四颗道种，尤其是土行道种根基，引起了戊土道种的共鸣？火焰味道……是了，自己体内有焚天火种！五行火生土，焚天火种乃丙火道种，对戊土道种有天然的滋养和吸引之力！这猿猴感知敏锐，竟能察觉！
“晚辈凌云，确为戊土本源而来。”凌云不卑不亢，对那黄玉猿猴拱手道，“晚辈身怀混沌五行之道，已得金、木、水、火四行道种根基，唯缺戊土，五行难全。今日循感应而来，欲求戊土道种，补全大道，绝无亵渎冒犯之意。至于火焰气息……”他心念微动，掌心腾起一缕微弱却精纯无比、内蕴焚尽八荒真意的金红色火苗，正是焚天火种的一丝气息。
“丙火道种！”黄玉猿猴金睛猛地一亮，抓耳挠腮的动作都停了，盯着那缕火苗，眼中露出渴望与亲近之色，“果然是老爷最喜欢的‘丙火’之气！老爷沉睡多年，若有丙火温养，必能更快苏醒……不过……”它眼珠一转，又看向凌云，露出狡黠之色，“光有丙火之气可不行。想得老爷认可，需通过‘地脉九重关’的考验。看见那九根柱子没？每一根，都代表一重考验，关乎土行大道的不同真意。你能安然走到祭坛中心，得到老爷回应，才算过关。若是强闯，或者中途失败……”它指了指另外三头气息开始微微波动的巨兽，“它们三个憨货可不会像我这么好说话，定会把你当成点心嚼了。”
地脉九重关？九根石柱？
凌云看向那九根巍峨的石柱，目光灼灼。考验吗？正合他意！他需要更深入地理解、掌握土行大道，才能更好地融合戊土道种。而且，这考验显然是戊土道种对传承者的筛选，若能通过，得到道种认可，吸收融合起来将事半功倍，甚至可能得到额外的好处。
“请前辈指点，考验如何开始？”凌云沉声问道。
“简单，走到第一根柱子下面，把手放在柱子的龙鳞纹路上就行了。”黄玉猿猴嘿嘿一笑，重新跳回巨石上，翘起二郎腿，一副看好戏的模样，“提醒你一句，考验一旦开始，便无法停止，也无法接受外力帮助。而且，每一重考验都凶险无比，轻则重伤，重则道基损毁，被大地同化，成为这山谷里的一块石头。小子，现在后悔还来得及。”
后悔？凌云嘴角微扬，眼中是无可动摇的坚定。为了五行圆满，为了更强大的力量去救母亲，为了复活月婵，为了对抗暗影盟与鸿蒙议会……区区考验，何足道哉！
他没有丝毫犹豫，迈开脚步，在黄玉猿猴略显讶异的目光中，朝着最近的第一根暗金色龙鳞石柱，大步走去。
当他将手掌，按在那冰凉厚重、蕴含着磅礴地脉之力的石柱龙鳞纹路上时！
嗡！！！
整根石柱骤然爆发出璀璨的暗金色光芒！石柱上的龙鳞纹路仿佛活了过来，发出低沉的龙吟！一股浩瀚、沉重、仿佛承载了整片山脉亿万年重量的恐怖压力，瞬间降临在凌云身上！与此同时，他的意识，被强行拉入了一个苍茫、厚重、无边无际的……大地幻境之中。
地脉九重关，第一关——坤元承重，启！