时间，在那一瞬间仿佛被无限拉长。
石昊那饱含七年血恨、倾注了全部气血与战意的一斧，如同撕裂夜幕的血色闪电，最先抵达。斧刃与覆盖墨枭头颈的幽蓝冰晶碰撞，发出令人牙酸的、仿佛金属与坚冰同时碎裂的刺耳声响。冰晶炸开，墨枭的护体死气在玄冥真水压制下本就薄弱，此刻更是被这蛮横的力量强行破开！
“噗嗤！”
战斧狠狠劈入墨枭的肩颈连接处，深可见骨，暗红近黑的血液如同喷泉般涌出，带着浓郁的死气和刺鼻的硫磺味。墨枭发出一声不似人声的凄厉惨嚎，半边肩膀几乎被劈开，那托着玉盒的左手终于失去了力量，玉盒脱手飞出！
凌云的身影恰在此时如鬼魅般掠过，伸手一抄，将那个还覆盖着薄薄冰霜、莲心光芒黯淡的赤红玉盒牢牢抓在手中，触手依旧灼热，但那股狂暴的火力已被玄冥真水暂时镇压。他看也不看，反手将其收入储物戒，同时另一只手并指如剑，指尖五行光华流转，金之锋锐、水之冰寒、木之生机瞬间转化为一道凝练的灰蒙蒙剑气，直刺墨枭心口！
“小辈……尔敢！”墨枭目眦欲裂，死亡的恐惧让他彻底疯狂。他猛地张口，喷出一颗鸽蛋大小、通体漆黑、表面却燃烧着暗红火焰的诡异珠子！珠子一出，一股远比之前更加精纯、更加阴邪、仿佛凝聚了无数生灵怨念与地火毒煞的气息轰然爆发！
“蚀灵血丹！爆！”墨枭脸上露出狰狞而绝望的狂笑，这是他修炼数百年、以无数生灵精血魂魄和地火毒煞凝练的本命血丹，威力堪比炼虚中期修士自爆！他要拉所有人陪葬！
“退！”凌云瞳孔骤缩，厉声大喝，同时毫不犹豫地将刚刚收回的、蕴含着一丝玄冥真水本源之力的左手，狠狠拍向那颗即将爆开的蚀灵血丹！他想以玄冥真水的极致冰寒，延缓甚至压制其爆发！
但墨枭拼死一击，太快太猛！
“嗡——！”血丹剧烈震颤，表面裂开无数细缝，毁灭性的能量即将喷薄而出！
就在这千钧一发之际！
一道纤细却坚韧无比的翠绿藤蔓，如同拥有生命般，后发先至，瞬息间缠绕上那颗蚀灵血丹！是月婵！她将刚刚炼化、尚未完全掌握的乙木精粹之力催发到极致，那藤蔓并非实体，而是纯粹乙木生机所化，带着最本源的生长与束缚之力，试图延缓血丹爆发！
“封！”苏小蛮娇叱一声，双手结印，数个早已准备好的封印阵盘灵光暴涨，化作道道光环套向血丹。洛璃也拼尽全力，水蓝色灵光化作层层水幕，包裹而上。影七的身影在血丹旁一闪而逝，一道凝练的阴影之力刺入血丹裂缝，试图从内部破坏其结构。叶清雪剑光回转，星辰之力化作牢笼，笼罩四方。
众人的反应不可谓不快，配合不可谓不默契。但蚀灵血丹的威能实在太过恐怖，集合众人之力，也仅仅让它的爆发迟滞了短短一瞬！
“轰——！！！”
终究还是爆开了！
但就在爆炸核心的黑色毁灭性能量即将扩散的刹那，凌云的左手，包裹着那层幽蓝的玄冥真水之力，终于拍在了爆炸的中心点！
没有惊天动地的巨响，只有一种沉闷到让人心脏骤停的轰鸣，仿佛整个世界都被捂住了耳朵。以爆炸点为中心，一个直径数丈的、不断扭曲膨胀的漆黑能量球瞬间成形，边缘混合着暗红的地火与幽蓝的冰晶，散发着湮灭一切的气息！能量球外围，众人布下的层层防御——乙木藤蔓、封印光环、水幕、阴影、星辰剑笼——如同脆弱的玻璃般寸寸碎裂！
恐怖的能量冲击如同海啸般向四周席卷！首当其冲的凌云，只觉得一股无法形容的、混合了极致的阴寒、炽热、腐蚀、撕裂的力量，狠狠撞在他的左臂和胸口！
“咔嚓！”他清晰地听到了自己臂骨碎裂的声音，胸口如同被万钧巨锤砸中，五脏六腑瞬间移位，一口混合着内脏碎片的鲜血狂喷而出，整个人如同断线的风筝般向后抛飞，眼前阵阵发黑。若非他炼体有成，又提前以玄冥真水护体，这一下就足以让他粉身碎骨！
“凌云！”叶清雪惊骇欲绝，不顾自身被余波震得气血翻腾，强行稳住身形，剑光一卷，试图接住凌云。月婵、苏小蛮、洛璃、影七也皆被爆炸余波扫中，不同程度受创，最惨的是距离较近、又已受伤的石昊，再次被掀飞，重重落地，气息奄奄。但众人此刻都顾不上自己，目光死死盯着那爆炸的中心，以及倒飞出去的凌云。
漆黑的能量球在膨胀到十丈左右后，终于开始缓缓消散。那恐怖的能量，大部分被凌云的玄冥真水和众人的防御抵消、削弱，小部分则被地火裂隙本身吸收，还有一部分……反噬回了始作俑者身上。
能量散尽，露出中心的情景。
墨枭的身影依旧站在那里，但已不成人形。他整个左半边身体，连同那颗蚀灵血丹一起，几乎彻底消失，残余的右半身焦黑一片，布满了冰裂和灼烧的痕迹，仅剩的一只暗红眼睛黯淡无光，充满了难以置信的怨毒与绝望。他身上的气息如同风中残烛，微弱到了极点。本命血丹被迫提前、且在压制下爆发，对他造成了无法挽回的反噬与重创，此刻已是油尽灯枯。
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“嗬……嗬……”他喉咙里发出破风箱般的喘息，仅剩的眼睛死死盯着勉强被叶清雪扶住、浑身浴血、左臂软软垂下、但眼神依旧锐利的凌云，“混沌……道院……余孽……你们……不会……得逞……暗影盟……大人……会为我等……报仇……”
他最后的话语断断续续，充满了不甘与诅咒，尤其是“暗影盟”三个字，带着一种深入骨髓的恐惧与……期盼？
话音未落，他残躯上最后一点生机彻底消散，那仅剩的暗红眼眸也失去了所有神采，变得灰败。残躯晃了晃，向后倒入仍在翻滚的地火裂隙之中，瞬间被暗红的岩浆吞噬，化为青烟。
蚀灵族灵界大长老，墨枭，陨落。
死于地火裂隙边缘，尸骨无存。
地火裂隙失去了墨枭的操控，喷涌的地肺毒火渐渐平复，只剩下灼热的气浪依旧翻腾。天空中的血红光芒也缓缓褪去，露出漆黑的夜幕和几颗黯淡的星辰。
战场一片狼藉，满地焦土冰晶，混杂着血腥与硫磺的刺鼻气味。
“咳咳……”凌云又咳出几口淤血，在叶清雪的搀扶下勉强站稳。左臂传来钻心的剧痛，胸口更是火辣辣地，经脉多处受损，灵力几乎耗尽，神魂也因刚才的冲击而阵阵刺痛。但他顾不上这些，目光第一时间扫过伙伴们。
石昊躺在不远处，月婵正在他身边，双手绽放着浓郁的乙木绿光，不断渡入其体内，修复着他被爆炸余波和之前地心火莲反噬造成的严重灼伤和内伤。石昊气息微弱，但胸膛还有起伏，战神血脉赋予的强大生命力让他挺了过来。
苏小蛮脸色苍白，嘴角溢血，正坐在地上调息，几个阵盘散落一旁，灵光黯淡，显然损毁严重。洛璃也受了不轻的内伤，水蓝色光晕明灭不定，但还在努力为众人治疗。影七的身影在稍远处显现，黑袍破损，气息不稳，显然也受伤不轻，但并无性命之忧。
看到大家都还活着，凌云心中绷紧的弦才稍稍一松。这一战，太过凶险。若非众人齐心协力，若非他刚好炼化了玄冥真水克制对方，若非月婵关键时刻以乙木精粹之力稍阻血丹……后果不堪设想。
“先疗伤。”凌云的声音嘶哑，取出疗伤丹药分发给众人，自己也服下数颗，盘膝坐下，运转《混沌道经》，引导药力修复伤体。丹田内，水行道种缓缓旋转，散发出清凉柔和的生机，滋养着受损的经脉和脏腑，效果比任何丹药都好。金、木两行道种也微微共鸣，加速灵力恢复。
叶清雪守在凌云身旁，自己也服下丹药调息，警惕的目光依旧扫视着周围，虽然墨枭已死，但这等动静，难保不会引来其他变故。
大约过了一个时辰，在丹药和各自功法、特殊体质的帮助下，众人的伤势总算暂时稳住，恢复了行动能力。石昊也被月婵从鬼门关拉了回来，虽然依旧虚弱，但已能勉强站立，只是看着墨枭陨落的方向，眼中除了大仇得报的释然，还有一丝空茫。
凌云站起身，左臂的骨头在药力和水行生机的滋养下已初步接续，但想要完全恢复还需时日。他走到墨枭最后站立的地方，那里除了焦黑的痕迹，还留下几样东西：一枚样式古朴、刻着“枭”字的黑色令牌，一个巴掌大小的暗红色兽皮口袋，以及……那枚记载着“焚天谷路径”的赤红色骨片，并未在爆炸中损毁，只是光泽黯淡了些许。
他先将骨片拿起，神识探入。一幅复杂而清晰的三维立体地图浮现在脑海，正是通往“焚天谷”的安全路径！地图标注了数条危险的“地肺毒火脉”、“流沙炎坑”、“火煞阴风带”，以及唯一一条相对安全、蜿蜒曲折的通道，最终指向熔火大裂谷深处一个被特殊标记的红点，旁边有小字标注——“疑似‘南明离火’本源汇聚之眼”。
南明离火！传闻中诞生于天地初开时的一点先天离火之精，至阳至纯，乃万火之源的一种，是火行道种最可能的形态之一！凌云精神一振，这路径的价值，甚至超过了地心火莲！有了它，寻找火行道种的难度将大大降低。
他将骨片小心收好，又拿起那黑色令牌。令牌触手冰凉，材质非金非木，正面是“蚀灵”面则是“长老·枭”。这应该是墨枭在蚀灵族内的身份令牌，或许有些用处。那兽皮口袋则是一个高级储物袋，空间不小，里面堆积着海量的灵石，其中不乏上品甚至几块极品灵石，还有各种阴邪材料、瓶瓶罐罐的丹药、功法玉简，以及一些杂七杂八的物品，显然是墨枭数百年的积蓄。凌云粗略一扫，将一些明显透着不祥、可能与“万灵血丹”相关的邪物当场销毁，其余有价值的则暂时收起。
做完这些，他才取出那个赤红玉盒。盒上的封印已被玄冥真水破坏，轻轻打开，那朵地心火莲完全呈现。莲心暗金光芒虽然黯淡，但依旧在缓缓旋转，散发出精纯而温和的火行灵力，并无之前的狂暴，仿佛被玄冥真水“驯服”了一般。三千年火候，已近通灵，是炼制火系法宝、丹药，或者辅助修炼火系功法的无上珍宝。对凌云而言，此物更是他炼化火行道种前，奠定深厚火行根基、甚至可能引动火行道种感应的绝佳媒介。
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不过，眼下最重要的是恢复伤势，然后……彻底解决蚀灵族在灵界的残余！凌云看向西南方向，那里是万骨窟的所在。墨枭虽死，但蚀灵族在灵界经营多年，老巢中必然还有不少力量，以及……可能存在的，关于暗影盟、关于母亲下落的线索。墨枭临死前提到“暗影盟”，这让凌云心中警惕更深。蚀灵族果然只是马前卒，背后还有更庞大的黑手。
“大家伤势如何？能否赶路？”凌云看向众人。
“我还行，死不了。”石昊瓮声道，虽然脸色依旧苍白，但眼中重新有了神采，那是仇恨宣泄后，找到新目标的坚定，“凌云，接下来是不是要去端了蚀灵族的老窝？”
“我也无大碍。”叶清雪轻声道，星辰剑体恢复力极强。月婵、洛璃、影七也表示可以行动。苏小蛮虽然伤得稍重，但服了丹药，勉强支撑也没问题。
“好，那我们立刻离开此地，找个安全的地方先行疗伤恢复，再图后计。此地动静太大，不宜久留。”凌云果断道。他收起地心火莲，辨认了一下方向，指向东北方一片起伏的荒山，“去那边，寻一处隐蔽之所。”
众人没有异议，相互搀扶着，迅速离开了这片犹自散发着灼热与死气的战场，没入黑暗的荒野之中。
就在他们离开后约莫半个时辰，数道散发着阴冷气息的黑影，悄无声息地出现在地火裂隙边缘。他们检查着战斗痕迹，感应着残留的能量波动，最终，为首一道气息最为晦涩的黑影，抬起手，掌心一枚奇特的黑色符文微微发光，似乎在与什么沟通。
“墨枭魂灯已灭，残留气息中有强烈的‘水行本源’与‘星辰剑意’，还有一丝……混沌的味道。疑似目标人物所为。速报‘右使’大人，灵界棋子已废，目标成长超出预期，需重新评估。另，发现‘乙木精粹’与‘地心火莲’气息残留，目标可能已获火行线索。”
低沉而冰冷的声音在夜色中回荡，随即，这几道黑影如同融入夜色般消失，仿佛从未出现过。
远处，凌云似有所感，回头望了一眼地火裂隙的方向，眉头微蹙，但并未发现什么。他压下心中那丝不安，带着众人加快速度，消失在黎明前最深的黑暗里。
他们在一处偏僻的山谷中找到了一个干燥的洞穴，布下隐匿阵法，开始全力疗伤。这一次，伤势都不轻，足足用了五日时间，在丹药和凌云水行道种生机的辅助下，才基本恢复过来。石昊的伤势最重，但有月婵的乙木精粹持续滋养，恢复速度反而最快，战神血脉似乎也因此被进一步激发，修为隐隐有突破至化神后期的迹象。
第六日，众人状态基本恢复到巅峰。凌云将地心火莲取出，准备炼化。
“此地火莲蕴含精纯火行本源，对我日后寻找炼化火行道种大有裨益。我欲在此将其炼化，可能需要一至两日时间。期间，麻烦诸位为我护法。”凌云对众人道。
“放心，有我们在。”叶清雪点头。其他人也纷纷表示没问题。
凌云不再多言，盘膝坐下，将地心火莲置于身前。他深吸一口气，双手结印，按照《混沌道经》中记载的五行炼化之法，缓缓将自身灵力探入火莲之中。
“嗡……”
地心火莲微微一颤，似乎有些抗拒。但凌云体内，水行道种散发出一丝清凉气息，并非压制，而是以一种奇特的五行相生之意（水生木，木生火，虽然凌云无木行道种，但有建木之心为引），缓缓安抚、沟通。同时，他自身混沌灵力那包容万物的特性，也开始发挥作用。
渐渐地，火莲的抗拒减弱，精纯而温和的火行本源之力，如同涓涓细流，顺着凌云的灵力，缓缓流入他的经脉，最终汇入丹田。
丹田内，原本只有金、木、水三色光华流转的元婴，此刻，在火行本源之力的滋养下，第四种颜色——赤红色的火行灵光，开始悄然亮起，虽然微弱，却真实存在。元婴下方，那枚代表着水行道种的幽蓝符文微微闪烁，与这新生的火行灵光之间，隐隐形成了一种微妙的平衡与联系。水能克火，亦能济火；火能耗水，亦能暖水。五行相克亦相生，玄妙无穷。
随着火莲本源之力不断被炼化吸收，凌云的气息开始稳步攀升。他本就已达化神大圆满的临界点，此刻在这精纯火莲本源的推动下，那道无形的壁垒，开始剧烈震动，出现丝丝裂痕。
一日后，地心火莲缩小了近半，光华内敛。凌云周身气息如潮汐般起伏，时而炽热如火，时而清凉似水，时而锋锐如金，时而生机勃勃，四种属性光华在他体表交替流转，最终缓缓归于一种深邃的混沌色泽。
“咔嚓……”
壁垒，碎了。
一股远比之前磅礴、精纯、凝练了数倍的灵力洪流，自丹田元婴中轰然爆发，瞬间贯通四肢百骸，奇经八脉！识海轰然扩张，神识强度暴涨，对天地灵气的感知、吸纳、炼化效率，提升了何止数倍！一种仿佛挣脱了某种束缚、生命层次得到跃迁的舒畅感，充斥全身。
炼虚期！
在炼化地心火莲、补全第四行根基的契机下，凌云终于水到渠成，跨入了无数修士梦寐以求的炼虚之境！从此，初步触摸空间与虚无法则，灵力转化为更高层次的“虚元力”，实力发生了翻天覆地的变化！
他睁开眼，眸中似有混沌初开、五行生灭的景象一闪而逝，随即归于平静深邃。感受着体内奔腾如江河的虚元力，以及丹田内那四色分明、彼此间联系更加紧密的道种雏形，凌云心中涌起强大的信心。
炼虚已成，四行初备。是时候，去完成灵界最后的清算，然后……飞升仙界，踏上真正的救母征途了。
他起身，看向围在洞口的伙伴们，从他们眼中看到了欣喜与期待。
“接下来，”凌云的声音平静而坚定，目光望向西南，“我们去万骨窟。彻底了结蚀灵族，然后……前往焚天谷，取火行道种！”