铅灰色的天光如沉重的帷幕，低垂在坠星谷边缘嶙峋的黑色岩山之间。
风穿过石隙的呜咽声时高时低，像是无数亡灵在窃窃私语。
空气中弥漫着铁锈与焦土的混合气息，还残留着数日前那场混战散逸的稀薄能量波动，让这片区域显得愈发压抑。
七道身影如同融入岩影的墨迹，在怪石嶙峋的地形间快速穿行。
最前方的风影几乎与阴影融为一体，若非刻意感知，连五星修士的神识都难以察觉她的存在。
她手中握着一块巴掌大小、表面有暗红色纹路浮动的骨片——这是从被击杀的血煞魔修身上搜出的追踪法器，能感应到同源的“寂灭”气息残留。
向之礼紧随其后，【净世金瞳】在低消耗状态下持续开启，视野中不仅能看到物质世界的景象，更能捕捉到能量流动的细微痕迹。
在那些看似寻常的岩石表面、砂砾之间，残留着一条极其淡薄、断断续续的灰黑色“轨迹”——那是寂灭之拥特有的死寂之力移动时，与环境中星辰之力产生的微弱排斥反应留下的“印记”，若非对这类力量极为敏感且有金瞳之助，根本无从发现。
“印记很新，不超过两个时辰。”向之礼传音给身后的赵千，“方向正南偏东，他们在加速。”
赵千面色凝重地点点头，手中握着一枚记录着秘境简图的玉简，神识不断扫过：“正南偏东……按图所示，前方三百里将进入‘乱星坡’区域。
那里地势复杂，天然形成诸多扭曲的能量场，极易迷失方向，也是秘境中几种难缠星兽的栖息地。
他们去那里做什么？”
“或许那里有他们需要的东西，或者……是通往某个关键节点的路径。”向之礼沉吟道，“风影师姐之前说陨坑带战斗平息后有异常空间波动残留，会不会与‘乱星坡’有关？”
“不无可能。”赵千目光扫过身后众人，“大家都打起精神，乱星坡非同小可，不仅地形诡谲，更有‘噬星雾’不定期出现，能侵蚀神识、遮蔽感知。
石嶙，你的‘厚土盾’随时准备；
蛮骨，留意两侧岩壁；
金浩，剑气内敛，莫要轻易外放惊动可能潜伏的星兽。”
众人低声应诺，气息收敛更甚。
队伍沉默行进。
越是向南，地面的黑色岩土逐渐夹杂进越来越多的暗银色砂砾，在黯淡天光下反射着冷硬的光泽。
空中游离的星辰之力变得活跃却紊乱，如同无形的潮汐冲刷着众人的护体灵光，带来酥麻的异样感。
偶尔能看到一些奇特的植物——或是通体晶莹如紫水晶的矮灌木，或是叶片边缘流转星芒的蕨类，皆散发着与秘境死寂基调格格不入的勃勃生机，却又透着诡异。
约莫行进百余里后，前方带路的风影忽然停下，抬手示意。
众人立刻隐入一处天然形成的岩缝。
片刻，只见左侧百丈外的半空中，飘过一团房屋大小、形如水母、通体半透明的光带轻轻摆动，所过之处，空气中的星辰之力被它缓缓汲取。
“是‘星辉水母’，四星初阶星兽，性情温和，不主动攻击，但若被激怒，其触须能释放麻痹星辉，专伤神魂。”赵千传音科普。
众人了然，继续前进。
但经此一遭，气氛更加凝重——连相对温和的星兽都已出现在此区域，更深处必然更加危险。
又前行数十里，前方地形开始出现明显变化。
平缓的岩坡逐渐被无数大小不一、形态各异的银色石柱取代。
这些石柱高的有十余丈，矮的仅及人腰，表面布满蜂窝状的孔洞，风穿过时发出高低不一的尖啸，如同鬼哭。
石柱之间，弥漫着淡淡的、肉眼可见的银色薄雾，正是“噬星雾”的雏形。
视线与神识都受到明显干扰，超过五十丈便模糊不清。
风影手中的追踪骨片，在此地开始明暗不定，指示的方向也出现飘忽。
显然，此地紊乱的能量场严重干扰了追踪法器的效果。
“跟紧我，莫要走散。”向之礼沉声道，金瞳全力催动。
在金瞳视野下，那些银色薄雾呈现出复杂的能量流动图谱，而寂灭之拥留下的灰黑印记虽被干扰得断断续续，却仍能勉强分辨出大致方向——他们笔直地穿入了石林深处。
众人排成一列，紧随风影和向之礼，在迷宫般的石柱间穿梭。
石柱的尖啸声无处不在，扰得人心烦意乱，更麻烦的是，这些声音似乎对神识有某种诡异的共鸣效果，长时间处于其中，竟让人产生轻微的眩晕感。
“固守心神，勿听外音。”赵千低喝一声，一股中正平和的星力波动以他为中心扩散开来，略微抵消了尖啸的影响。
向之礼则尝试调动一丝新得的星炼法门感悟，将自身星力以特定频率流转，竟意外地发现能与周围紊乱的星辰之力产生微弱共鸣，不仅减轻了尖啸干扰，连【净世金瞳】的视野都清晰了一丝。
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他立刻将此法以神识传递给众人，赵千等人依法施为，果然感觉好受许多。
如此在石林中艰难穿行了约莫半个时辰，前方忽然豁然开朗。
石林到此戛然而止，眼前是一片巨大的、向下凹陷的盆地。
盆地边缘陡峭，深不见底，唯有中央区域，有七根格外粗大、高达数十丈的暗金色石柱呈北斗七星状排列，柱顶隐约有黯淡的符文闪烁。
而在七根石柱环绕的中心，地面并非岩石，而是一片氤氲着暗银色雾气的沼泽，沼泽中零星生长着散发微光的奇异植物。
更引人注目的是，在沼泽边缘，靠近一根石柱的基部，赫然有三道身影！
正是寂灭之拥的魔修！
其中两人正在以手中骨杖不断点向石柱基部的某个位置，灰黑色的死寂之力如同粘稠的墨汁，缓缓渗入石柱表面的裂缝；
另一人则手持一个不断旋转的灰色罗盘状法器，似乎在测算着什么。
而那名瘦高首领，却不见踪影！
“只有三人？首领去了哪里？”金浩传音，带着疑惑。
向之礼金瞳扫视，忽然瞳孔微缩。
在那片暗银色沼泽的中央，雾气最为浓郁之处，他捕捉到了一丝极其隐晦的空间波动，以及……一抹几乎与环境融为一体的灰影，正以极慢的速度，朝着沼泽中心某个点移动！
“首领在沼泽中心，似乎在寻找或开启什么。”向之礼低声道，“另外三人在尝试激活或破坏那根石柱。
看石柱的排列和符文，很可能是某种远古阵法的一部分。”
赵千仔细观察那七根石柱，脸色忽然一变：“北斗镇魔柱！
这是古籍中记载的，用于镇压邪祟、稳固空间的‘七星锁元阵’！
看那柱顶符文黯淡，分明是能量濒临枯竭，阵法已然残破！
寂灭之拥想做什么？
破坏最后一根主柱，彻底释放被镇压的东西？
还是……”
他的话未说完，异变陡生！
沼泽中心，那抹灰影（瘦高首领）忽然停下，双手高举，一个拳头大小、通体漆黑、表面有无数痛苦面孔浮雕的骨匣出现在他手中。
他口中念诵起晦涩古老的咒文，骨匣缓缓打开——
“嗡——！！！”
一股无法形容的、令人灵魂颤栗的阴冷死寂之意，猛然从骨匣中爆发出来！
即便相隔数百丈，向之礼等人仍觉得浑身一冷，气血凝滞，仿佛瞬间被抽走了部分生命力！
更可怕的是，随着这股力量的释放，整个盆地开始剧烈震动！
七根暗金色石柱发出不堪重负的呻吟，柱顶符文疯狂闪烁，明灭不定。
盆地边缘的岩壁簌簌落下碎石，沼泽中的暗银色雾气疯狂翻涌，仿佛有什么庞然大物即将苏醒！
“他在释放‘蚀力本源’！想用这至邪之力污染阵法核心，彻底瓦解七星锁元阵！”向之礼瞬间明悟，眼中厉色一闪，“不能让他得逞！
若阵法彻底崩溃，被镇压在此的东西出世，后果不堪设想！”
“动手！”赵千当机立断，长枪已然在手，身化流光，直扑沼泽中心的瘦高首领！
“石嶙、蛮骨，随我拦住那三个！
金浩，策应！”向之礼低喝一声，身形比赵千更快一分，金霞遁与“瞬步”结合，如同鬼魅般掠过沼泽边缘，目标却是那根正在被两名魔修侵蚀的石柱！
风影的身影早已消失在原地，不知潜伏何处。
“敌袭！”正在侵蚀石柱的两名寂灭魔修反应极快，立刻放弃施法，转身迎敌。
骨杖挥舞，道道灰黑色死寂射线激射而出，交织成网，拦向向之礼。
向之礼不闪不避，右手五指张开，掌心一点暗金色星炎骤然亮起——正是他初步掌握的星炼之火！
但这团星炎之中，却被他刻意融入了微量“赤阳流金”的气息，呈现出淡金红色，散发着温暖阳和却又凌厉逼人的气息！
“星炎，焚！”
淡金红色星炎脱手飞出，遇风便涨，化作一片数尺大小的火幕，迎向灰黑射线网络。
“嗤嗤嗤——！”
仿佛冷水泼入滚油！
至阳至刚、蕴含赤阳流金气息的星炎，与至阴至邪的死寂射线激烈对抗，发出刺耳爆鸣！
灰黑射线如同遇到了克星，迅速消融、蒸发！
星炎虽也黯淡了不少，却成功烧穿了射线网络，余势不减，扑向两名魔修！
两名魔修大惊失色，他们从未见过如此克制寂灭之力的火焰！
仓促间撑起灰黑护盾，却被星炎灼烧得滋滋作响，迅速变薄！
趁此间隙，向之礼已掠过他们，来到那根暗金色石柱前。
他二话不说，双手按在柱身，体内《古神九星诀》全力运转，精纯的星辰之力混合着不灭锐金道韵，如同洪流般注入柱身！
“嗡！”
石柱仿佛久旱逢甘霖，柱身猛地一震，表面黯淡的符文骤然明亮了几分，那些被死寂之力侵蚀的裂缝中，灰黑色气息被迅速排挤、净化！
整根石柱散发的镇压之力明显增强了一丝！
“小杂种！坏我好事！”沼泽中心传来瘦高首领惊怒交加的尖啸。
他显然没料到向之礼等人会追踪至此，更没想到向之礼竟然有手段直接强化阵法石柱！
他猛地将手中骨匣往沼泽中心一按！
更多的漆黑蚀力疯狂涌出，渗入沼泽深处！
整个盆地的震动更加剧烈，沼泽中央的雾气开始旋转，形成一个巨大的漩涡，漩涡深处，隐约传来令人毛骨悚然的锁链拖曳与低沉咆哮声！
“阵法核心在沼泽底下！他在强行污染核心，召唤被镇压之物！”赵千的长枪已然杀到，星芒如瀑，笼罩瘦高首领全身。
瘦高首领不得不回身应对，挥袖间死寂之力化作层层叠叠的灰盾，抵挡枪芒。
但他显然心系沼泽中的仪式，出手留有余力，更多心神放在操控骨匣上。
另一边，石嶙的巨盾如山，牢牢挡住一名魔修的骨杖重击；
蛮骨巨斧狂舞，与另一名魔修战得难解难分；
金浩剑光如虹，牵制住第三名手持罗盘的魔修。
风影则如同鬼魅，幽蓝匕首时不时从不可思议的角度刺出，专攻三名魔修要害，逼得他们手忙脚乱。
向之礼见石柱暂时稳住，立刻转身，目光锁定沼泽中心的漩涡。
金瞳全力催动，穿透层层雾气与混乱的能量乱流，他看到漩涡底部，隐约有一个被无数暗金色锁链缠绕的、模糊的巨大轮廓正在缓缓上浮！
而那骨匣中涌出的漆黑蚀力，正如同无数毒蛇，疯狂侵蚀着那些锁链！
“必须阻止他！或者……加固封印！”向之礼心念急转。
加固封印需要时间与特定法门，眼下显然来不及。
那就只有——打断仪式！
他深吸一口气，身形再次暴起，直冲沼泽中心！
人在途中，右手并指如剑，指尖一点纯粹漆黑的光芒再次凝聚——这一次，他不再吝啬，调动了右臂中被禁锢的那团蚀力核心近一成的力量！
同时，左手指尖，淡金红色的星炎压缩到极致，如同一枚细针！
他要在瘦高首领全力应对赵千、操控骨匣的瞬间，以蚀力破其防护，以星炎焚其骨匣！
然而，就在他即将冲入沼泽范围的刹那，异变再生！
那手持罗盘的魔修忽然厉啸一声，不顾金浩刺向肩头的一剑，猛地将手中罗盘砸向地面！
“咔嚓！”
罗盘粉碎！
一股诡异的灰白色波纹瞬间扩散开来，扫过整个盆地！
向之礼只觉得周身一紧，仿佛陷入了无形的泥沼，速度骤降！
更可怕的是，他感觉到自己与周围星辰之力的联系被一股阴冷的力量强行切断！
连体内星力的运转都出现了瞬间的滞涩！
“是‘断元禁法’！临时禁绝区域内除寂灭之力外的其他能量！”赵千惊呼，他的枪芒也明显黯淡了一瞬。
瘦高首领狂笑：“晚了！圣蚀降临，万灵寂灭！
苏醒吧，吾主之仆从！”
骨匣中最后一股磅礴的漆黑蚀力轰然注入漩涡！
“吼——！！！”
一声仿佛来自九幽地狱的咆哮，从沼泽漩涡深处炸响！
整个盆地天摇地动！
七根石柱同时剧震，柱顶符文接连炸碎三根！
缠绕那模糊轮廓的暗金锁链，崩断了十数根！
一只覆盖着腐朽鳞片、大如房屋的漆黑利爪，猛地从漩涡中探出，狠狠抓向最近的赵千！
而瘦高首领则趁机身形暴退，化作一道灰影，朝着盆地另一侧的岩壁裂缝疾遁，竟是要逃！
显然，释放这恐怖存在已经达到他的目的，甚至可能超出预期，他也不敢久留！
“孽畜休得猖狂！”赵千临危不乱，长枪回旋，星芒炸裂，与那漆黑利爪硬撼一记！
“铛——！”
金铁交鸣之声响彻盆地！
赵千身形踉跄后退，虎口崩裂，长枪嗡嗡作响。
那利爪也被震得缩回些许，鳞片碎裂，流出污浊的黑血，但气息更加狂暴！
趁此混乱，三名寂灭魔修也各自逼退对手，朝着瘦高首领逃遁的方向急退。
“不能让他们跑了！更不能让这怪物完全脱困！”向之礼强忍着“断元禁法”带来的不适，眼中狠色一闪。
他放弃追击瘦高首领，身形折转，竟朝着那刚刚缩回漩涡的漆黑利爪扑去！
人在半空，他右手指尖那点漆黑光芒与左手指尖的淡金红星炎，同时亮到极致！
“以蚀破防，以阳焚邪！给我——镇！”
他双指并拢，漆黑与淡金红两道截然相反却又诡异共存的光芒，如同螺旋缠绕的箭矢，精准无比地射向那利爪刚刚缩回、尚未完全没入漩涡的中心位置！
那里，正是沼泽底部那恐怖存在与蚀力连接最紧密、也是相对最脆弱的节点！
“噗——！”
螺旋光芒没入漩涡深处，击中目标！
“嗷——！！！”
更加凄厉痛苦的咆哮从地底传来！
整个沼泽疯狂沸腾，漩涡剧烈扭曲，那刚刚探出的利爪猛地痉挛抽搐，污血狂喷！
侵蚀锁链的漆黑蚀力为之一滞！
七根石柱压力骤减，剩余四根柱顶符文光芒大放，锁链哗啦作响，将那模糊轮廓向下拖拽了数尺！
但也仅此而已。
那恐怖存在的挣扎越来越猛烈，更多锁链崩裂声传来。
断元禁法的效果也在缓缓消退。
“走！”赵千当机立断，一枪扫开飞溅的污血与碎石，对众人大喝，“此地不可久留！
阵法已残，镇压不了多久！
我们必须立刻离开，将此事禀报！”
向之礼也知道事不可为，深深看了一眼那翻腾的沼泽与逐渐远遁的灰影，咬牙转身：“撤！”
众人不再恋战，各自逼退纠缠的魔修，朝着来时的石林方向疾退。
身后，盆地之中，令人心悸的咆哮与锁链崩断声不绝于耳，伴随着石柱崩塌的轰鸣。
整个“乱星坡”区域都开始震颤，天空的铅灰色云层仿佛压得更低，隐隐有血色雷光闪烁。
一场更大的风暴，已然被这场突如其来的遭遇战彻底引爆。
而寂灭之拥的真正图谋，似乎才刚刚揭开冰山一角。
魅影虽暂退，迷踪深处，却是更汹涌的暗流与迫近的危机。