金铁交鸣之声如同骤雨击打铁瓦，在坠星谷边缘这片嶙峋的黑岩地带激烈回荡，混杂着压抑的怒吼、痛哼与法术爆裂的闷响。
空气中弥漫着焦灼的金属气息、硫磺般的灼热，以及淡淡的血腥味。
向之礼三人伏在一块巨大的、如同卧牛般的黑色巨岩之后，净世金瞳与神识小心翼翼地探出，将前方百丈外的战场景象尽收“眼”底。
场面远比预想的复杂。
交战的核心区域位于一片相对开阔的碎石滩上，大致呈三角形对峙。
其中一角，正是星塔修士。
人数约莫七八人，以一位身着湛蓝星纹道袍、手持一杆星光流转长枪的五旬修士为首，正是堡垒的赵千长老！
他枪出如龙，星芒点点，每一击都精准地拦截下最致命的攻击，同时指挥着身后结成简易阵势的同门防御反击。
但赵千长老左臂道袍撕裂，隐有焦痕，气息也有些起伏，显然已激战多时，消耗不小。
他身后众人也大多带伤，其中就有石嶙和蛮骨，两人背靠背，一个持盾稳守，一个挥斧猛攻，配合默契，但面对潮水般的攻击也显得颇为吃力。
队伍中还有两三个生面孔，看服饰似是青木、玄水据点的修士，此刻也只得与堡垒众人同舟共济。
他们面对的，是来自另外两角的压力。
第二角，是“焚天战团”的古魔。
人数约六人，皆是红发赤瞳，身着暗红鳞甲，周身缭绕着肉眼可见的扭曲热浪。
为首者是一名气息达到五星初期的独眼巨汉，手持一柄门板宽的火焰巨剑，每一次挥斩都带起数丈长的烈焰剑罡，将地面岩石烧熔出深深的沟壑。
其余魔修或持火焰长鞭，或握烈焰飞轮，攻击狂暴而炽烈，逼迫得星塔一方只能紧缩阵型，被动防御。
而第三角，则是“寂灭之拥”。
人数最少，仅四人，皆笼罩在宽大的灰色斗篷中，如同徘徊在战场边缘的幽灵。
他们并未直接加入对星塔的围攻，反而更多地是在游走、牵制，时而向焚天战团的方向投出几道无声无息的灰黑色死寂射线，时而对星塔阵型的薄弱处释放出令人气血凝滞的阴寒波动，仿佛在刻意维持着战局的“平衡”，让双方都无法全力施为，也无法轻易脱身。
“是赵长老他们！”金浩低呼，眼中露出焦急之色，“他们被夹击了！焚天战团主攻，寂灭之拥在旁搅局！”
向之礼目光沉凝，快速分析着局势。
星塔一方虽有赵千这位五星长老坐镇，但人数不占优，且久战疲敝，伤员不少。
焚天战团攻势最猛，但似乎对寂灭之拥的搅局颇为忌惮，无法全力施为。
而寂灭之拥则明显在坐山观虎斗，等待两败俱伤的机会，其首领——那名气息晦涩、几乎与周围阴影融为一体的瘦高身影并未全力出手，更像是在指挥和观察。
“他们在争夺什么？”风影清冷的声音忽然响起，匕首尖端指向战场侧后方。
向之礼顺着方向看去。
只见在星塔阵型后方不远处的岩壁上，有一个仅容一人通过的狭窄洞口。
洞口边缘的岩石呈现出不自然的暗金色泽，隐约有微弱的、类似星辰之力的波动散发出来。
洞口附近的地面上，散落着几块碎裂的、刻有古朴纹路的石板，似乎原本有什么禁制或封堵，刚刚被强行破开。
“那洞里有东西。”向之礼瞬间明了。
能让古魔两大派系在此纠缠，甚至不惜与星塔修士正面冲突，洞中之物绝非寻常。
很可能就是他们此次潜入坠星谷区域的目标之一。
“怎么办？向师兄，我们救不救？”金浩握紧剑柄，看向向之礼。
以他们三人之力，贸然卷入这种规模的混战，无异于杯水车薪，甚至可能自身难保。
向之礼大脑飞速运转。
直接冲进去硬拼是最蠢的选择。
必须利用局势，制造混乱，为赵千他们创造脱身或者反击的机会，最好能顺便弄清楚洞中之物，不能让它轻易落入古魔之手。
他的目光再次扫过战场，最终定格在寂灭之拥那四名魔修身上，尤其是那名瘦高首领。
此人气息虽晦涩，但向之礼能感觉到，他之前被自己毁掉本命魔器的伤势并未痊愈，气息比全盛时期虚弱不少，且似乎对那洞口之物格外关注，大部分注意力都放在那里。
“擒贼先擒王，搅乱平衡。”向之礼心中定计，快速传音道，“风影师姐，你能否悄无声息地接近寂灭之拥那四人，尤其是那个首领？
不必强攻，只需制造足够大的混乱，比如……用这个。”
他从储物袋中取出两枚龙眼大小、表面有暗金纹路的圆球——这是他在铁骨林休整时，用剩下的玉化髓晶边角料和几缕净化后的残魂碎片，粗粗炼制的“惊魂雷”。
威力不大，但爆炸时会散发强烈的精神冲击与混乱的龙威残念，对神识敏锐或魂魄不稳的修士有奇效。
风影接过惊魂雷，入手冰凉，略一感应便知用途，微微颔首。
“金浩道友，你伤势未愈，不宜正面接战。
待风影师姐制造混乱，焚天战团与寂灭之拥注意力被吸引的瞬间，你以最快速度冲向赵长老他们，告知我们的存在和计划，让他们向洞口方向且战且退，必要时可退入洞中暂避。
我会从侧翼接应，重点‘照顾’焚天战团那个独眼首领。”
金浩重重点头：“明白！”
“记住，我们的首要目标是助赵长老他们脱困，其次才是探究洞中之物。
若事不可为，立刻撤退，不可恋战。”向之礼最后叮嘱。
计划已定，风影身形一晃，如同融入岩石阴影的墨汁，悄无声息地贴着地面，借助嶙峋怪石的掩护，向着寂灭之拥潜伏的侧翼迂回而去。
向之礼和金浩则继续潜伏，紧盯着战场变化，等待时机。
战场之上，激斗正酣。
“星罗棋布！”赵千长老一声低喝，长枪划出一道玄奥轨迹，点点星芒洒落，在星塔众人周围形成一片朦胧的星辉光幕，暂时挡住了焚天战团一波密集的火焰轰击。
光幕剧烈波动，赵千脸色又白了一分。
“哈哈，赵老儿，你的‘星罗阵’还能撑多久？”焚天战团的独眼巨汉狂笑，火焰巨剑再次高举，“弟兄们，加把劲，破了这乌龟壳，里面的星塔崽子随你们处置！”
焚天魔修齐声狞笑，攻击更加狂猛。
而寂灭之拥那边，瘦高首领隐藏在斗篷下的嘴角勾起一丝冷笑。
他要的就是这个效果。
等到星塔阵法被破，双方两败俱伤之时，便是他出手收取洞中之物，顺便将两边残兵一网打尽之机。
他瞥了一眼那个暗金洞口，眼中闪过一丝贪婪。
根据圣教古籍记载，此地应是远古“星炼宗”的一处废弃锻星之所，里面很可能残留着“星辰金精”或者相关的锻造图谱，对修炼寂灭之力的他们亦有特殊用途。
就在他心神微分的刹那——
“嗯？”瘦高首领忽然感到一股极淡的、几乎难以察觉的危机感从侧后方袭来！
他修炼的寂灭功法对生死危机感应极其敏锐，当下想也不想，身形如同没有骨头般猛地向侧方滑开数尺！
“噗！”“噗！”
两声极其轻微的闷响，在他原本站立处和另一名寂灭魔修的脚下同时爆开！
没有火光，没有巨响，只有两团暗金色的雾气猛地扩散开来，瞬间笼罩了方圆三丈范围！
雾气之中，蕴含着强烈的精神冲击与混乱的龙威残念，如同无数细针同时刺入识海！
更有一股令人心烦意乱的古老威压弥漫！
“敌袭！”“小心精神攻击！”
寂灭之拥四人同时闷哼一声，猝不及防之下，识海皆是一阵刺痛眩晕，动作不由一滞！
那名离得最近的魔修更是身形摇晃，护体灰光都暗淡了几分！
虽然这攻击远不足以重伤他们，但造成的短暂混乱与心神失守，在瞬息万变的战场上，已然足够！
“就是现在！”向之礼低喝一声，身形如同蓄势已久的猎豹，骤然从巨岩后暴起！
他没有冲向最近的寂灭之拥，而是化作一道淡金色流光，以惊人的速度直扑焚天战团侧翼！
目标，正是那名正在指挥攻击、背对着他这个方向的独眼巨汉！
人在途中，向之礼右手五指已然张开，指尖不再是之前的透明暗色，而是凝聚了高度浓缩的、净化后的“透明黑点”能量，并以猰貐“极速”真意将其压缩至极致，化作五道肉眼难辨、却带着微弱“瓦解”韵律的破空气劲，无声无息地射向独眼巨汉后心数处要害！
与此同时，金浩也如同离弦之箭，从另一侧疾冲而出，目标直指星塔阵型，口中高呼：“赵长老！向师兄来援！向洞口退！”
战场局势，瞬间剧变！
独眼巨汉作为五星修士，反应不可谓不快。
在寂灭之拥遇袭、惊呼响起的刹那，他便已心生警惕。
背后袭来的破空气劲虽隐匿至极，但那凌厉的杀机与淡淡的危险感仍被他捕捉到。
“找死！”独眼巨汉怒吼，庞大的身躯竟异常灵活地半转，火焰巨剑回旋，在身后舞出一片炽热的火墙！
同时，他周身烈焰暴涨，暗红鳞甲上符文亮起，形成一层厚厚的火焰护盾！
“嗤嗤嗤……”
五道破空气劲射入火墙与护盾之中。
这一次，没有之前对付血煞之力时那种“湮灭”奇效，但高度压缩的“瓦解”韵律，仍让那火焰护盾剧烈波动，被击中的部位光芒迅速黯淡，甚至出现了细微的裂痕！
更有一股冰冷的“终结”意韵穿透防御，让独眼巨汉气血微微一滞。
虽然未能破防，但这突如其来的诡异攻击与瞬间的阻滞，已成功打断了独眼巨汉对星塔阵法的持续施压。
而另一边，金浩的呼喊与疾冲，也让苦苦支撑的赵千等人精神大振！
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“是金浩！还有向师弟！”石嶙惊喜喊道。
赵千眼中精光一闪，虽不知向之礼具体计划，但战机稍纵即逝，他毫不犹豫，长枪一摆：“转向，护住金浩，向洞口撤退！
蛮骨，开路！”
“吼！交给俺！”蛮骨咆哮一声，巨斧抡圆，如同旋风般将拦路的几名焚天魔修逼退，为队伍打开缺口。
星塔众人立刻变阵，且战且退，朝着那暗金洞口快速移动。
“想跑？拦住他们！”独眼巨汉又惊又怒，想要追击，但向之礼已然杀到！
向之礼深知自己修为不及对方，绝不硬拼。
他将金霞遁与猰貐“瞬步”结合，身形飘忽如鬼魅，围绕着独眼巨汉急速游走。
指尖、掌缘，不断激发出道道凝练的金白指芒或融合了“瓦解”韵律的星力气劲，专攻其火焰护盾的薄弱处与攻击间隙。
这些攻击威力不足以重创独眼巨汉，却如附骨之疽，逼得他不得不分心应对，无法全力追击赵千等人。
更让独眼巨汉烦躁的是，对方那种仿佛能“瓦解”他火焰防御的特异力量，虽然微弱，却真实存在，让他有种力量被无形削弱的憋屈感。
“小虫子，你就只会躲吗？”独眼巨汉久攻不下，怒火中烧，巨剑狂舞，道道烈焰剑罡如同火山喷发，将周围岩石烧得通红融化。
向之礼却如闲庭信步，在炽热的剑罡缝隙中穿梭，偶尔反击，更多是在拖延。
他的目光扫过战场。
风影在投出惊魂雷、制造混乱后，并未远离，而是如同真正的影子，在战场边缘游弋，不时以匕首寒光袭扰寂灭之拥的魔修，让他们无法从容布置或支援焚天战团。
寂灭之拥的瘦高首领已从最初的混乱中恢复，眼神阴冷地扫过全场，最终定格在正与独眼巨汉缠斗的向之礼身上，眼中杀机爆闪。
但他并未立刻动手，反而对同伴打了个手势，四人缓缓朝着暗金洞口方向移动——显然，在他们看来，趁乱夺取洞中之物，比报复向之礼更重要。
而赵千等人，在金浩接应下，已成功退至洞口附近，结阵固守，暂时脱离了焚天战团最猛烈的攻击范围。
焚天战团剩余魔修被蛮骨、石嶙等人死死挡住。
局势暂时形成了微妙的平衡：向之礼牵制住焚天最强的独眼巨汉；风影骚扰寂灭之拥；赵千等人据守洞口；焚天与寂灭则互相忌惮，又都觊觎洞口。
但平衡是脆弱的。
“不能让他们进洞！”瘦高首领忽然尖啸一声，一直隐忍不发的死寂之力猛然爆发，化作数条灰黑色的锁链，如同毒蟒般射向正在洞口布防的赵千！
几乎是同时，独眼巨汉也意识到不能再拖，拼着硬受向之礼一道指芒在肩头留下血痕，巨剑猛地插入地面！
“焚天裂地！”
以巨剑为中心，狂暴的火焰如同怒龙般从地底喷涌而出，呈扇形朝着洞口方向席卷而去！
这一击，赫然是将向之礼和洞口处的星塔修士都笼罩在内！
两面夹击！危机再现！
向之礼眼神一厉，知道不能再留手。
他身形急退，避开火焰怒龙的锋芒，同时右手猛地按在自己左胸——那里，怀中金晶正透过衣衫散发温润光泽。
“金晶，助我！”
心念沟通之下，金晶中残余的镇守之力被全力激发，混合着他自身的星力、源骸净化之力，以及……一丝被小心引导出的、真正的蚀力边缘气息，在他身前急速凝聚！
不是攻击，而是防御。
一面半透明、流转着暗金、乳白与一丝极淡漆黑纹路的奇异光盾，瞬间成形。
灰黑锁链与火焰怒龙同时撞上光盾！
震耳欲聋的爆鸣声中，光盾剧烈震荡，暗金、乳白、漆黑三色光芒疯狂流转、湮灭、再生。
那火焰怒龙的狂暴灼热，灰黑锁链的侵蚀死寂，竟被这面看似薄弱的光盾顽强地抵挡下来，虽然光盾迅速变得稀薄，裂纹蔓延，但终究未碎！
趁此机会，赵千长枪疾点，星芒如雨，将突破光盾余波的零星攻击尽数击散。
而向之礼在光盾撑起的瞬间，已再次扑向独眼巨汉！
这一次，他指尖那缕纯粹的黑丝再次隐现——既然平衡已破，那就先彻底废掉对方最强的一点！
独眼巨汉刚刚释放完大招，气息略有回落，眼见那诡异的黑丝再现，瞳孔骤缩，心中竟升起一丝寒意。
他狂吼一声，将剩余魔元疯狂注入火焰巨剑，迎向那点漆黑！
瘦高首领见一击未能竟功，又见向之礼再次动用那令他心悸的力量，眼中闪过一丝犹豫，随即化为决断。
他忽然放弃对洞口的攻击，身形化作一道灰影，竟不是攻向向之礼或星塔众人，而是直接朝着暗金洞口冲去！
他竟要趁此机会，抢先入洞！
“拦住他！”赵千厉喝，长枪脱手飞出，化作一道流星直刺灰影后心！
石嶙、蛮骨等人也纷纷出手拦截。
洞口之前，乱战再起。
而向之礼与独眼巨汉的第二度碰撞，亦将见分晓。
三雄竞逐，在这坠星谷边缘，迎来了最混乱也最关键的时刻。