净化光晕消散，最后一缕残魂化作青烟。
林间空地恢复了短暂的死寂，只余夜风拂过古木枝叶的沙沙声，以及空气中尚未完全散去的淡淡焦灼与净化气息。
周阵撤去防御光罩，脸色仍有些发白，显然方才同时维持困阵与防御，又遭残魂冲击，消耗不小。
李察也喘息着，警惕地扫视着周围昏暗的林地，手中紧扣着几枚符箓。
风影悄无声息地回到队伍边缘，匕首上的寒光已收敛，只是目光依旧锐利如鹰。
受伤的金烈靠在洞壁，服下向之礼给的丹药后，气色好了些，但行动依然不便。
所有人的目光，都不约而同地投向了向之礼身前——那片因残魂从地下钻出而变得松软翻开的腐殖质区域。
那里，此刻显露出一个直径约三尺、边缘不规则、倾斜向下、黑黢黢的洞口。
一股比地面更加阴冷、也夹杂着更浓郁古老气息的气流，正从洞内缓缓涌出，吹拂得洞口边缘的草叶微微摇曳。
“这洞口……是那些残魂钻出来的？”蛮骨凑上前，用巨斧柄捅了捅洞口边缘，带出一些潮湿的泥土和破碎的细小骨片，“下面好像很深。”
向之礼没有回答，他蹲下身，净世金瞳全力催动，目光穿透洞口处的黑暗与混乱的气息阻隔，向下探去。
金瞳视野中，洞口下方并非垂直深井，而是一条蜿蜒向下的、天然形成的岩石裂缝，裂缝深处，隐隐有微弱的、非自然形成的能量脉络在流淌，更深处则是一片模糊的、带着厚重土石与金属混杂气息的混沌，其中似乎还夹杂着一丝……令他体内猰貐本源微微悸动的熟悉感。
“下面有东西。”向之礼站起身，语气平静却带着一丝凝重，“能量反应复杂，不像天然形成，可能是一处被掩埋的遗迹或巢穴。
那些残魂，或许正是被此地长久散逸的凶煞之气吸引、滋养而成。”
“遗迹？”周阵眼睛一亮，秘境中的遗迹往往意味着机缘。
但他随即看了一眼受伤的金烈和周围依旧昏暗诡异的环境，迟疑道，“向师兄，此地凶险，刚刚经历战斗，金烈道友又有伤在身，是否先与赵千长老他们汇合，再从长计议？”
李察也点头附和：“方才动静不小，难保不会引来其他东西，或是……其他人。”
向之礼明白他们的顾虑。
秘境初入，情况不明，贸然探索未知地下洞穴，风险极高。
但他眉心处的真龙战印，此刻对洞内传来的、那一丝若有若无的猰貐本源悸动，产生了更清晰的感应。
猰貐，主速与破甲，其本源对他完善自身道途，尤其是融合了龙魂气血与暗金战意后，进一步提升攻伐与速度，有着极大的助益。
更重要的是，猰貐亦是远古神兽，与龙族关系匪浅，其遗泽之地，或许能找到关于此秘境、乃至关于“黑蚀”的更多线索。
机缘往往与风险并存。
他看了一眼金烈，略一沉吟，道：“金烈道友伤势不轻，不宜随我们深入险地。
周阵、李察，你们二人护送金烈道友，按原定路线向赵千师兄方向靠拢，沿途留下标记。
我和风影师姐下去探查一番，若无大危险或发现，自会尽快追上你们。”
这是折中之策。
分开行动，既能保证伤员安全，继续完成既定探索任务，也能抓住眼前可能出现的机缘。
风影的隐匿与侦察能力，配合他的战力，足以应对大部分突发情况。
周阵和李察对视一眼，虽仍有担忧，但知道这是目前最合理的安排。
金烈挣扎着抱拳：“向师兄，风影道友，救命之恩已感激不尽，岂敢再拖累诸位。
我随周、李二位道友先行离去，二位多加小心！”
计议已定，众人不再耽搁。
周阵和李察搀扶起金烈，迅速消失在东南方向的密林中。
向之礼和风影则留在了洞口。
“我先下，师姐殿后。”向之礼对风影道，同时激活了身上的古神战甲。
暗金色的甲胄虚影在体表一闪而逝，随即隐没，但一层凝实厚重的防护力场已然生成。
他指尖燃起一团以星力维持的明亮火焰，率先跃入那黑黢黢的洞口。
风影一言不发，身形如同没有重量，紧随其后滑入，无声无息。
洞口初段狭窄潮湿，岩壁布满滑腻的苔藓与地衣。
向下滑落了约莫十数丈后，通道开始变得宽敞，并出现了人工开凿的痕迹——粗糙但规整的石阶，以及两侧岩壁上偶尔出现的、已然模糊的古老壁画与刻痕。
壁画内容大多是关于某种似豹非豹、肋生双翼、头生独角的狰狞异兽，或翱翔天际，或捕杀巨兽，或与身披星辰的人类修士并肩作战。
刻痕则是一些难以辨认的古老文字与符文，散发着一丝淡淡的、与猰貐本源同源的锋锐气息。
“果然是猰貐一族的遗迹。”向之礼心中暗道，体内那得自锐金道祖传承、后又融合了猰貐残魂本源的“极速”与“破甲”真意，在此地异常活跃，与周围环境产生着共鸣。
真龙战印也微微发热，似乎对这里的“邻居”遗泽有所感应。
通道蜿蜒向下，坡度时缓时陡。
空气中弥漫着尘土与岩石的气息，以及一股越来越明显的、混合着金属锈蚀与某种陈旧血腥的古怪味道。
偶尔有滴水声从深处传来，更添幽寂。
两人皆收敛气息，放轻脚步，风影更是如同真正的影子，几乎与黑暗融为一体。
向之礼的金瞳时刻扫视前方与四周，警惕着可能存在的禁制或潜伏的危险。
如此前行了约莫一炷香时间，估摸着已深入地下百丈。
前方通道尽头，隐约有微弱的暗红色光芒透出，同时传来的，还有一阵阵低沉、如同闷雷滚动般的奇异声响，以及……更加浓郁的血腥与暴戾气息。
向之礼停下脚步，示意风影戒备。
他熄灭了手中的火焰，完全依靠金瞳视物，悄无声息地靠近通道尽头。
那里是一个巨大的、天然形成后又经人工拓展的地下洞窟入口。
入口处堆积着一些散乱的白骨，有人形的，也有兽形的，骨质大多呈现不正常的灰黑色，似乎被某种力量侵蚀过。
向之礼和风影隐匿在入口阴影处，向内望去。
洞窟之大，远超想象，高不见顶，宽阔如小型广场。
洞窟中央，是一个巨大的、由暗红色不知名岩石垒砌而成的圆形祭坛。
祭坛表面刻满了密密麻麻、闪烁着微弱血光的诡异符文，那些低沉的闷雷声，正是从祭坛内部传出，仿佛有什么东西在其中沉睡、翻滚。
祭坛周围，散落着更多的白骨，堆积如山。
而在祭坛正上方，悬浮着一具庞大的、保存相对完好的兽类骸骨！
那骸骨形似巨豹，却更加修长矫健，肋部延伸出两对巨大的、由晶莹骨刺构成的翼骨，头颅上一根螺旋状的独角直刺上方，即便只剩骨骼，依旧散发着令人心悸的锋锐与凶戾之气！
正是壁画中的异兽——猰貐！
一具远古猰貐的真骸！
真骸通体骨骼呈现出一种暗沉的金色，表面流转着淡淡的、仿佛永不熄灭的血色光晕，与下方祭坛的血光符文隐隐呼应。
一股磅礴、精纯、却又充满了不甘与暴戾的远古凶兽气息，充斥着整个洞窟，压得人喘不过气。
向之礼体内的猰貐本源，此刻如同沸腾般活跃，几乎要破体而出，飞向那具真骸！
而在祭坛四周，赫然站立着六道身影！
他们身着统一的黑色劲装，并非星塔或任何已知据点服饰，周身缭绕着淡淡的、与古魔相似却更加阴冷晦涩的魔气，此刻正围绕着祭坛，双手结着古怪的法印，将一道道灰黑色的能量注入祭坛的符文之中，似乎在举行某种仪式，试图沟通或引动祭坛与猰貐真骸的力量！
这些人，正是之前在骨山“荒骨渊”遭遇过的、“寂灭之拥”的古魔！
他们竟然也进入了秘境，而且似乎目标明确，直奔这处猰貐遗迹！
为首的，是一名气息达到四星巅峰的瘦高魔修，面容隐藏在兜帽阴影中，只露出一个尖削的下巴。
他手中托着一个不断旋转的黑色骷髅头法器，骷髅眼眶中燃烧着幽绿的魂火，正发出嘶哑难明的咒语声。
随着他们的仪式，祭坛上的血光愈发浓烈，猰貐真骸表面的血色光晕也波动起来，那股暴戾的气息越来越强，祭坛内部传出的闷雷声也越来越响，仿佛有什么东西即将苏醒或被召唤出来！
“他们想做什么？唤醒猰貐残魂？还是掠夺真骸本源？”向之礼心中念头急转。
无论是哪种，都绝不能让其成功！
猰貐真骸与本源，对他至关重要，岂容古魔染指！
就在他准备出手打断仪式之时，异变再生！
祭坛一侧，一堆较高的白骨山后，猛地窜出一道炽热的金光！
那金光速度极快，带着凌厉无匹的剑意，直刺向主持仪式的瘦高魔修后心！
“金浩！你找死！”瘦高魔修似早有防备，厉喝一声，头也不回，反手一拍，那黑色骷髅头法器喷出一股浓稠如墨的黑气，化作一面盾牌挡住金光！
金光与黑盾碰撞，发出刺耳的摩擦声，金光溃散，显露出一名面容英俊、却满脸血污与怒意的青年修士，正是锐金据点先前突围而去的金浩！
他手中握着一柄光芒黯淡了不少的金色长剑，气息起伏不定，显然之前突围受伤不轻，此刻是强提一口元气发动偷袭。
“你们这些魔崽子，休想玷污我先祖遗泽！”金浩双目赤红，怒吼着，不顾伤势，再次挥剑冲向魔修。
他口中的“先祖遗泽”，让向之礼瞬间明白——这金浩，或者锐金据点金氏一脉，恐怕拥有部分猰貐血脉或传承！
金浩的突然出现，打乱了魔修的仪式。
其余五名魔修立刻分出一半，转身迎向金浩，魔器神通齐出，将其死死缠住。
金浩虽勇悍，剑法精妙，但重伤之下，以一敌三，顿时险象环生，只能凭借精妙身法勉强周旋。
瘦高魔修主持仪式被打断，祭坛血光波动稍缓，他眼中闪过一抹怒色，却并未亲自出手对付金浩，而是加快了咒语，黑色骷髅头中幽绿魂火大盛，更多的灰黑能量注入祭坛。
显然，完成仪式才是他们的首要目标！
机会！
向之礼与风影对视一眼，无需言语，瞬间明了彼此意图。
风影身形如同融化的蜡油，悄无声息地沿着洞窟边缘的阴影，滑向那三名围攻金浩的魔修身后。
她的目标很明确——先剪除羽翼，减轻金浩压力，再合力对付主持仪式的魔修头领。
向之礼则深吸一口气，体内诸般力量瞬间调动。
古神战甲光芒微亮，提供坚实防护；真龙战印激发，一股威严龙威混合着猰貐本源的锋锐之气透体而出，对抗着洞窟内猰貐真骸的暴戾威压；源骸之力流转，护持心神，净化可能侵入的魔气；五星中期的磅礴星力在经脉中奔腾咆哮。
他不再隐藏，身形如电，自阴影中暴射而出，直扑祭坛中央的瘦高魔修！
人在途中，右手并指如剑，一点凝练到极致、金白赤三色流转、核心处却隐含一丝猰貐破甲真意的指芒，已然激射而出！
目标，正是那不断喷吐灰黑能量的黑色骷髅头！
寂灭净化指——融猰貐破甲之锐！
指芒破空，无声无息，却快得超出了视觉捕捉的极限，带着净化万邪、洞穿一切的恐怖意蕴，瞬间跨越数十丈距离，点在了黑色骷髅头的眉心位置！
“什么？！”瘦高魔修直到指芒及体前一刻才惊觉，骇然变色，想要闪避或防御已然不及！
“咔嚓！”
一声清脆的碎裂声响起，并非骷髅头，而是骷髅头表面骤然亮起的一层漆黑如墨的护罩！
这护罩显然是一件不凡的防御魔器，但在融合了猰貐破甲真意、威力更胜从前的寂灭净化指面前，仅仅支撑了刹那，便被洞穿出一个细孔！
指芒余势不衰，精准地点在骷髅头的眉心骨骼上！
“嗷——！”骷髅头发出一声凄厉的、仿佛源自灵魂的尖啸，眼眶中的幽绿魂火剧烈摇曳、黯淡，喷吐的灰黑能量瞬间中断！
整个骷髅头表面，以眉心为中心，蔓延开无数细密的裂纹！
本命魔器受创，瘦高魔修如遭重击，闷哼一声，身形踉跄后退，兜帽滑落，露出一张苍白瘦削、布满诡异灰色纹路的中年面孔，嘴角溢出一缕暗紫色的魔血，眼中充满了惊怒与难以置信。
与此同时，风影的袭击也骤然发动。
如同黑暗中绽放的死亡之花，幽蓝的寒光自三名围攻金浩的魔修身后阴影中乍现，无声无息，却又致命无比。
一名四星中期魔修只觉后心一凉，低头看去，一截染血的匕首尖已从胸前透出，他甚至没能发出惨叫，便眼前一黑，魔魂已被匕首上附带的阴寒之力冻结、撕裂。
另外两名魔修大惊，慌忙转身应对，却被缓过一口气的金浩抓住机会，一道凌厉剑光掠过，又在一名魔修肩头留下一道深可见骨的血痕。
战局瞬间逆转！
“星塔的小杂种！又是你！”瘦高魔修稳住身形，抹去嘴角血迹，死死盯着显出身形的向之礼，眼中怨毒几乎化为实质。
他显然认出了向之礼，无论是在骨山荒骨渊，还是更早之前关于“源骸”的传闻。
“坏我圣教大事，今日定要将你抽魂炼魄，以祭圣兽！”瘦高魔修嘶吼着，不再试图维持仪式，而是双手一合，那布满裂纹的黑色骷髅头猛地飞回他手中，他一口精血喷在上面，骷髅头血光大盛，裂纹暂时被压制，眼眶中魂火重新燃起，却变成了妖异的血红色！
“万魂骷火，焚！”
骷髅头张开下颌，喷出一股粘稠的、由无数痛苦扭曲面孔组成的血色火焰，带着焚魂蚀骨的恐怖高温与怨毒，朝着向之礼席卷而来！
所过之处，空气发出“滋滋”的声响，连岩石都瞬间被灼烧得发红、融化！
面对这显然是压箱底魔功的拼命一击，向之礼眼神冰冷，不闪不避。
他心念沟通源骸，净化之力流转全身，同时将真龙战印的威压与猰貐本源的锋锐催发到极致，右手五指张开，掌心对准那汹涌而来的血色骷火，猛地一握！
“散！”
一股无形的、纯净浩瀚的净化风暴，以他掌心为中心，骤然爆发！
这并非简单的星力冲击，而是源自源骸本源的、对一切污秽邪恶力量的至高净化权柄！
血色骷火撞入净化风暴之中，如同滚汤泼雪，发出惊天动地的“嗤嗤”爆响！
那些组成火焰的痛苦面孔在纯净光芒的照耀下，发出无声的解脱与哀嚎，迅速消融、净化！
火焰本身也以肉眼可见的速度黯淡、缩小！
瘦高魔修瞪大了眼睛，如同见了鬼魅！
他这以本命魔器结合自身精血、熔炼了无数生魂的“万魂骷火”，即便是五星修士也要退避三舍，竟被对方如此轻描淡写地化解？
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就在他心神剧震、旧力已去新力未生之际，向之礼动了。
金霞遁发动，身形在原地留下一道淡淡的金色残影，真身已如鬼魅般出现在瘦高魔修侧前方，左手屈指成爪，指尖暗金战意与龙魂气血交融，带着撕裂一切的锋芒，狠狠抓向其握着骷髅头的右臂！
右手则并指如剑，第二记寂灭净化指蓄势待发，直指其眉心！
快！狠！准！
瘦高魔修仓促间挥动骷髅头格挡，同时身形急退。
“嗤啦！”向之礼的左爪划过骷髅头与手臂的连接处，带起一溜火星与碎裂的骨渣，更在其手臂上留下五道深可见骨的血槽，魔血飞溅！
紧接着，第二记指芒已至！
生死关头，瘦高魔修眼中闪过一丝疯狂与肉痛，猛地将手中已然受损严重的黑色骷髅头往前一送，同时咬破舌尖，喷出一口黑血，身形化作一道血影，以损耗本源的方式向后暴退！
“噗！”
指芒点中骷髅头，这次，这件本命魔器再也支撑不住，轰然爆碎！
无数骨片夹杂着残魂碎片四散飞溅！
魔器彻底被毁，瘦高魔修如遭雷击，连喷数口黑血，气息瞬间萎靡到了极点，但总算借魔器自爆的冲击和血遁之术，险之又险地避开了致命一指，退到了祭坛边缘，怨毒地看了向之礼一眼，毫不犹豫地转身，化作一道血光，朝着洞窟另一侧一个不起眼的狭窄裂缝遁去！
“想跑？”向之礼眼神一寒，正要追击，却听身后传来风影急促的传音：“小心祭坛！”
他心中一凛，回头看去。
只见那瘦高魔修虽然退走，但他之前注入祭坛的能量与中断仪式造成的反噬，似乎打破了某种微妙的平衡。
祭坛上的血光符文剧烈闪烁、明灭不定，猰貐真骸表面的血色光晕如同沸腾般翻滚起来，其空洞的眼眶中，陡然亮起两点令人心悸的赤红光芒！
一股远比之前更加狂暴、混乱、充满毁灭欲望的恐怖意志，猛地从真骸中苏醒，如同风暴般席卷整个洞窟！
而那三名剩下的魔修，见首领逃遁，也发一声喊，不顾伤势，拼命逼退风影和金浩，各自施展逃命手段，朝着不同方向的裂缝亡命奔逃。
金浩还想追击，却被那骤然爆发的猰貐真骸意志冲击得闷哼一声，脸色更白。
“快退！真骸残魂被魔功污染刺激，要暴走了！”向之礼大喝一声，他感觉到，那苏醒的意志充满了混乱与暴戾，绝非正常的猰貐残魂，更像是被魔气污染、失去了理智的凶物！
他一把抓住还想勉力支撑的金浩，同时招呼风影，三人毫不犹豫，朝着来时的通道口急退！
就在他们刚刚冲入通道的刹那，身后洞窟中，传来了惊天动地的咆哮与岩石崩裂的巨响！
猰貐遗泽，近在咫尺，却因古魔作祟，化为滔天凶险！