银灰色的天幕下，原始山林寂静得有些诡异。
参天古木的枝叶如同凝固的墨绿云层，遮蔽了大半光线，只在林间投下斑驳的、略带银灰的奇异光斑。
地面上铺着厚厚的、不知积累了多少年的腐殖质，踩上去松软无声，散发着泥土与腐朽植物混合的气息。
藤蔓如巨蟒般缠绕着树干，有些表面还生着颜色妖艳的苔藓或菌类，散发出微弱的灵气或淡淡的毒性。
传送的银光彻底散去后，林间空地陷入了短暂的沉寂。
近四十名修士各自为阵，撑起的护体灵光在昏暗林间如同点点摇曳的星火，彼此间隔着谨慎的距离。
空气中弥漫着紧张与互相审视的意味，远比面对未知环境的警惕更甚。
没有人愿意在此时此地轻启战端，尤其是在秘境规则不明、环境未熟的情况下。
但也没有人放松对身旁“同伴”的提防。
机缘当前，同门之谊能维持多久，谁心里都没底。
三大据点的联合队伍最先有所动作。
锐金据点的金锋长老目光如电，扫过堡垒众人，尤其在向之礼身上停留了一瞬，冷哼一声，对身旁的木青长老与水寒子道：“此地不宜久留，按计划，分头探索，三月后于‘坠星谷’汇合。”
木青长老微微颔首，声音温和却清晰：“诸位，秘境广阔，各有缘法。既入此地，当以寻觅机缘、磨砺自身为先。望好自为之。”
这话既是说给自己人听，也是说给在场所有人听。
水寒子则一言不发，只是周身水汽微微荡漾，当先带着玄水据点的人，选了一个方向，身形几个闪烁，便没入了浓密的古林之中，消失不见。
紧接着，金锋长老也带着锐金据点的人，朝着另一个方向迅速离去。
赤罡在离开前，回头深深看了向之礼一眼，眼神阴鸷，嘴角似乎扯动了一下，最终什么也没说，转身跟上。
青木据点的木青长老对赵千等人微微颔首示意，也带着自己的人，选择了第三条路径离开。
林间空地顿时空旷了不少。
剩下的，便是堡垒自身队伍，以及那七八名零散修士。
这些零散修士彼此间也毫无信任，互相对视几眼后，便默契地分散开来，各自选了个方向，迅速消失在林海之中。
“我们也走吧。”
赵千收回目光，对堡垒众人道，“秘境开启时间有限，不宜耽搁。按照之前商议，我们分为两组，一主一辅，相隔百里并行探索，保持传讯符联络，遇险可及时支援。”
这是出发前就定好的策略，既能扩大探索范围，又能在一定程度上互相照应。
赵千带领石嶙、蛮骨以及另外三名四星修士为主队；向之礼、风影以及另外两名擅长阵法和侦察的修士为副队。
“向师弟，你们多加小心。”
赵千对向之礼郑重道，“尤其是……提防那些‘独行侠’。”
他意指那些零散修士。
“师兄放心。”
向之礼点头。
风影依旧沉默，只是轻轻颔首。
两队人马就此分开，赵千主队朝着东北方向而去，向之礼副队则选择了东南方向。
踏入真正的古林深处，光线更加晦暗。
巨大的蕨类植物舒展着近乎妖异的叶片，有些树木的枝干扭曲成怪诞的形状，仿佛在痛苦地挣扎。
空气中浓郁的灵气令人心旷神怡，但那无处不在的蛮荒凶煞之意却如同无形的薄纱，笼罩着每一寸空间，时刻影响着心神，若非众人修为不弱且早有准备，恐怕会感到心烦意乱。
向之礼走在副队最前，净世金瞳无声开启，眸底金白光芒流转，穿透层层植被与昏暗光线，将方圆数百丈内的能量流动、生命气息尽收“眼”底。
他能看到，一些看似普通的植物根部，缠绕着淡淡的血煞之气；某些不起眼的岩石缝隙中，隐藏着微弱的矿物灵光；更远处的密林阴影里，偶尔有速度极快的模糊兽影一闪而过，气息或强或弱，但都带着一种原始的野性与攻击性。
“此地灵气虽浓，但属性混杂暴烈，直接吸收恐有隐患。”
队伍中那名擅长阵法的四星中期修士，名为周阵，皱眉感应着周围，低声提醒。
他手中托着一枚罗盘状的法器，指针微微颤动，显示着附近能量场的紊乱。
“跟紧，勿要触碰不认识的植物，避开那些气息阴寒的沼泽和水潭。”
向之礼沉声道。
他凭着金瞳的洞察，引导队伍在复杂的地形中穿行，避开几处能量反应异常或潜伏着危险气息的区域。
前行约莫一个时辰，收获寥寥，只采集到几种外界罕见、但在此地似乎还算常见的灵草，以及两块蕴含着不错金铁之气的矿石。
秘境显然已被星塔开启了多次，外围区域的“显而易见”的宝物早已被前人搜刮过。
向之礼并不着急。
他的目标本就不是这些边角料。
眉心处的真龙战印一直散发着微弱的感应，隐隐指向这片古林的更深处，似乎那里有吸引它的东西。
同时，他也能感觉到，在此地环境中，自己体内得自锐金道祖的本源与《太乙金章》根基，比在外界活跃了数倍，仿佛与这片天地间某种活跃的“金”之法则产生了共鸣。
“金系法则异常活跃……难怪此地多产金铁矿石，妖兽也多具金石之躯。”
向之礼心中明悟。
这对修炼金系功法的他而言，算是天然的优势环境，无论是修炼还是战斗，都能得到一定程度的增幅。
“前方有战斗痕迹，小心。”
一直如同影子般缀在队尾的风影，忽然传音提醒，声音清冷直接。
众人立刻戒备。
向前再行百丈，果然看到一片狼藉的景象。
数棵需要数人合抱的古木被拦腰斩断，断口平滑如镜，显然是利器所致。
地面上遍布焦黑的坑洞与冰霜冻结的痕迹，还有几滩颜色暗沉、尚未完全凝固的血迹，散发出淡淡的腥气与残存的魔元波动。
“是古魔的气息！还有……星力残留！”
周阵蹲下，仔细检查着血迹和能量痕迹，面色凝重，“战斗结束不久，最多不超过半个时辰。一方是古魔，另一方……似乎是锐金据点的功法路数！”
“锐金据点的人在这里和古魔交过手？”
另一名擅长侦察的四星修士，名为李察，迅速在周围勘查，“看痕迹，规模不大，像是遭遇战。双方都有损伤，但古魔似乎退走了……不对，这边有拖拽痕迹，指向西边！”
众人顺着李察所指方向看去，只见凌乱的草丛和折断的灌木，形成一条隐约的路径，通向更幽暗的密林深处。
“要不要跟上去看看？”
蛮骨瓮声问道，眼中闪烁着好战的光芒。
向之礼沉吟片刻。
进入秘境就遭遇古魔，这绝非偶然。
难道古魔也掌握了进入此秘境的方法？
还是说，秘境本身就有某些不稳定的、连通外界的缝隙？
若是前者，情况就严峻了。
若是后者……或许也是机会。
“风影师姐，麻烦你先行探查，注意隐蔽，切勿打草惊蛇。”
向之礼对风影道。
风影的隐匿追踪能力是队伍中最强的。
风影无声点头，身形一晃，便如同融入了林间的阴影，气息瞬间消失，朝着拖拽痕迹的方向潜行而去。
向之礼则带领剩下三人，保持距离，缓缓跟上，同时更加警惕地观察四周。
又前行了约莫两里地，前方传来风影的传音：“发现目标。三名古魔，两名受伤，正在一处山洞前布设简易禁制休整。洞内有锐金据点修士的气息，一人，伤势颇重，似被禁锢。古魔修为，两个四星中期，一个四星后期。”
“救人？”
周阵看向向之礼。
向之礼目光闪动。
救下一个锐金据点的修士，或许能获取一些情报，也能在一定程度上缓和与锐金据点的关系（尽管可能微乎其微）。
但风险在于，可能暴露己方行踪，引来更多古魔，或者……救下的是个麻烦。
“准备动手，速战速决。”
向之礼很快做出决定。
他并非心慈手软之辈，但眼下古魔是共同敌人，坐视同为人族的修士落入魔手，非他道心所愿。
况且，三名四星古魔，以他们小队的实力，有心算无心，快速解决并非难事。
他迅速分配任务：“风影师姐，你负责解决那个布设禁制的四星中期。李察，你用幻术干扰另一名四星中期。周阵，布置困阵，防止他们逃跑或求援。那个四星后期和洞内情况，交给我。记住，首要目标是击毙，其次才是救人。”
众人点头，悄无声息地散开，朝着风影指示的山洞位置包抄而去。
山洞位于一处背阴的山崖底部，洞口被藤蔓半掩，若非有痕迹指引，极难发现。
三名古魔正忙碌着，两名受伤的坐在洞口调息，那名四星后期的则是在洞口刻画着某种临时预警魔纹，警惕性并不算太高，显然没想到在这秘境深处，这么快就会有人追踪而来。
就在那四星后期古魔刻下最后一笔，直起身的刹那——
一道淡不可察的阴影，如同毒蛇般自其身后岩壁的阴影中弹出，一抹幽蓝寒光精准地抹向他的脖颈！
风影出手了！
几乎同时，另一侧草丛中，李察双手结印，两道扭曲的光线射向那两名调息的四星中期古魔，光线及体，两人眼神瞬间出现一丝恍惚！
“敌袭！”
那四星后期古魔反应极快，在寒光及体的瞬间猛地偏头，同时周身魔焰暴涨！
幽蓝寒光划过他的肩头，带起一溜血花和冰霜，却未能致命。
他厉吼一声，反手一爪裹挟着腥风抓向身后阴影！
然而，迎接他的，并非阴影，而是一道凝练到极致、金白赤三色流转、后发先至的指芒！
寂灭净化指！
指芒速度太快，快到那魔修只看到一点光芒在眼前放大，下一刻，护体魔焰如同遇到了克星，瞬间被洞穿、净化！
指芒精准无比地点在他的眉心！
魔修眼中的凶戾瞬间凝固，转为骇然与茫然，眉心出现一个细小的孔洞，随即整个人如同被抽掉了骨头，软软倒地，周身魔气迅速溃散湮灭。
一指，瞬杀四星后期！
与此同时，周阵布下的困阵光芒亮起，将整个洞口区域笼罩。
风影的匕首已从另一名刚刚摆脱幻术、惊怒交加的四星中期魔修胸口抽出。
李察则配合周阵，以幻术与阵法结合，将最后一名四星中期魔修牢牢困住，数息之后，便被风影补刀解决。
战斗从开始到结束，不过短短数息。
三名古魔，两死一禁锢（被幻阵所困），干脆利落。
向之礼看也未看地上的魔尸，径直走向山洞。
洞内昏暗，弥漫着血腥味。
角落里，一名身着锐金据点服饰、胸口有一道深刻见骨爪痕的青年修士，被几道漆黑的魔气锁链禁锢着，气息萎靡，已然昏迷。
向之礼挥手斩断魔气锁链，喂他服下一枚疗伤丹药，又以一丝源骸之力注入其体内，驱散残留的侵蚀魔气。
片刻后，青年修士悠悠转醒，看到向之礼等人，先是一惊，随即认出堡垒服饰，眼中露出一丝劫后余生的庆幸与感激。
“多……多谢诸位道友相救……”
他声音虚弱，“在下锐金据点，金烈。我们小队遭遇古魔埋伏……”
他断断续续讲述了经过。
他们小队五人，探索途中遭遇一队六名古魔伏击，激战后两人战死，两人被擒（包括他），只有队长金锋长老之子金浩凭借秘宝重伤突围而去。
古魔似乎有意活捉他们，逼问关于秘境深处一处名为“剑鸣渊”的地点的情报。
“剑鸣渊？”
向之礼心中一动，那似乎是真龙战印隐约感应的方向之一。
就在这时，异变突生！
山洞外，周阵忽然发出一声闷哼！
紧接着，李察惊恐的声音传来：“小心！地下！好多……残魂！”
向之礼脸色一变，闪身冲出山洞。
只见山洞外的空地上，不知何时，从腐殖质泥土中、从周围古木的阴影里，钻出了数十道淡灰色、半透明、形态各异的虚影！
有的似狼，有的如虎，有的则是完全扭曲的不规则形态，全都散发着浓郁的凶煞怨念与冰冷的魂力波动，无声地朝着他们扑来！
是秘境中无处不在的凶兽残魂！
它们似乎被方才短暂却激烈的战斗与死亡气息吸引，聚集而来！
这些残魂单体实力大多只相当于三星左右，少数达到四星，但数量众多，且物理攻击效果极差，唯有用星力、魂力或特殊属性攻击才能有效杀伤。
“结阵防御！”
向之礼低喝，率先出手，一记普通的、蕴含净化之力的星力掌风扫出，将冲在最前的几道残魂拍得一阵扭曲，颜色黯淡了几分，却未能立刻消散。
周阵强忍不适，急忙在众人周围布下防御光罩。
李察施展幻术干扰，效果寥寥。
风影匕首连闪，寒光过处，残魂发出无声尖啸，消散速度较快，但面对潮水般涌来的数量，也显得杯水车薪。
金烈挣扎着想起身帮忙，却牵动伤势，咳出几口鲜血。
向之礼眼神一冷，正要动用寂灭净化指大面积清场，忽然心中一动。
他想起了在骨山面对怨魂攻击时，源骸之力的效果。
他不再以星力硬撼，而是心念沟通丹田内的源骸指骨，一股柔和却浩瀚的净化意蕴以其为中心，如同水波般荡漾开来，笼罩了方圆十丈范围。
乳白色的净化光晕所过之处，那些扑来的残魂如同遇到了天敌，发出凄厉的无声哀嚎，形体剧烈扭曲、溃散，化作缕缕青烟消失！
净化之力对于这些由怨念煞气构成的魂体，有着堪称恐怖的克制效果！
短短数息，汹涌而来的数十道残魂便被净化一空，周围空气都仿佛清新了不少。
周阵、李察等人松了口气，看向向之礼的目光更加敬畏。
风影也深深看了他一眼。
危机暂时解除，但所有人都知道，这仅仅是秘境之夜的开始。
更多的危险，恐怕还在后面。
而向之礼则望着残魂消散的方向，若有所思。
这些残魂的聚集……似乎并非完全偶然？
他低头看了看脚下深黑色的腐殖质，又抬头望向古林更深处那仿佛亘古不变的银灰色天幕。
这万兽墓园的夜，恐怕不会平静了。