秦淮茹看着他这装傻充愣的模样，心里有点气，可求人办事，也只能耐着性子，脸上堆起愁容：“易大爷，您忘了？之前说好的，托李副厂长给棒梗安排个好点的下乡地方，最好是离城里近点、能吃饱饭的公社。现在倒好，李副厂长被抓了，这事儿……您说该怎么办啊？棒梗年纪还小，肩不能扛手不能提的，真要是发配到那鸟不拉屎的偏远地方，我这当妈的实在不放心。”
正说着，何雨柱背着个油渍麻花的工具包从院里走出来，眼角还带着点没睡醒的红血丝，一脸倦意，嘴角却撇着，藏不住的火气——他现在还在后厨打杂，那心心念念的大厨位置被厂长的远房亲戚顶了，心里正窝着一团火没处撒。
秦淮茹眼尖，跟见了救星似的，赶紧上前两步拦住他：“柱子，你等一下！你看棒梗下乡的事，现在李副厂长那边是指望不上了，你路子广，能不能再想想办法？哪怕找个能少遭点罪的地方也行啊。”
何雨柱本来就心烦，一听这话更不耐烦了，眉头拧得像个疙瘩，语气冲得很：“秦姐，这事儿当初不就是奔着李副厂长去的吗？人家手里有权，能递上话。现在他自身难保，被关进去了，我能有什么办法？我就是个做饭的，除了灶台跟菜刀，啥门路没有，你找我也没用啊。”
秦淮茹还想再求两句，拉着何雨柱的胳膊不肯放，何雨柱眼角余光瞥见顾南从对面屋里走出来，穿着笔挺的工装，手里拿着公文包，神情淡然。他顿时像被针扎了似的，猛地甩开秦淮茹的手，也顾不上多说，含糊地摆了摆手：“我上班要迟到了，先走了啊！”说完就急匆匆地往院外走，脚步快得像赶投胎——他现在可不想跟易中海、秦淮茹这俩“麻烦”扯上关系，尤其是在顾南面前，免得被误会成一伙的，平白惹一身腥。
秦淮茹看着他的背影，气也不是，急也不是，只能跺了跺脚，心里暗骂何雨柱没良心。她转头看见顾南正往这边走，眼睛一亮，赶紧迎上去，脸上堆起热络的笑：“顾副厂长，您上班去啊？您看我之前跟您提的棒梗那事……能不能再通融通融？”
谁知道顾南只是淡淡地扫了她一眼，那眼神里没什么情绪，像看个陌生人，什么话都没说，径直从她身边走了过去。他心里清楚，早就跟秦淮茹说过，棒梗下乡是政策规定，按流程走，跟他这个副厂长没关系，自然不会插手这种违规的事。
秦淮茹被晾在原地，脸上的笑僵得像块石头，下不来台。她转头对着易中海抱怨道：“易大爷，您看看顾南这态度！大家都是一个四合院住着的，低头不见抬头见，怎么就不知道互相帮衬一把？真是一点人情味都没有，什么人啊这是！有权了就翻脸不认人了？”
易中海叹了口气，没接话——他现在自身难保，连自己那点体面都捡不起来，哪还有心思管别人的闲事？只是默默地跟在顾南后面，亦步亦趋地往厂子里挪，背影萧索得像根被霜打蔫的芦苇。
换作从前，易中海仗着自己八级钳工的资历，遇上厂里的事或许还会倚老卖老开口说上两句，可如今情况不同了。他和顾南之间，早没了过去那点表面和气，实在没什么好说的。人家如今虽是副厂长，可厂里上下谁不明白，老厂长退休后，这厂长的位置十有八九就是他的，权势日盛，连厂领导班子都得看他脸色。自己不过是个被降了级的四级钳工，哪还敢轻易置喙？只能在一旁缩着脖子默默等着，大气都不敢喘一口，生怕哪句话说错触了霉头。
顾南带着秘书匆匆走后，秦淮茹像是抓住了最后一根救命稻草，急忙转向易中海，脸上满是焦急与无助，声音都带着哭腔：“易大爷，您说这事儿可怎么办啊？棒梗还只是个孩子啊，肩不能扛手不能提的，要是真让他下乡去插队，面朝黄土背朝天的，那日子可怎么过啊？您可得帮帮我！”
易中海捻着手指，一时也没了主意。他心里暗自琢磨，棒梗下乡是政策规定，跟自己本就没多大干系，何必揽这烫手山芋？他看着秦淮茹泛红的眼眶，语气带着几分敷衍的无奈：“秦淮茹，这事实在是不好办了。你也知道，现在顾南才是轧钢厂说了算的人，咱们跟他之间的关系，唉，之前闹得那么僵，实在说不清道不明，我这老胳膊老腿的，哪还插得上手啊。”
秦淮茹眼眶一红，泪珠在眼眶里打着转，差点又要哭出来。易中海却看着她沉声道：“行了，别光顾着哭，哭也解决不了问题。棒梗下乡这事儿，实在难办，回头你看看能不能找顾南求求情，好好说说，或许还有一线希望。”
秦淮茹听了，心里像打翻了五味瓶，酸甜苦辣咸一起涌上来。她太清楚易中海心里打的是什么主意了——无非是想借着帮忙的由头，逼自己答应那档子见不得人的事，给他生个养老的孩子，才肯真心出手。可事到如今，为了棒梗，她也没别的办法，只能压下心头的别扭和屈辱，低低地应了声：“易大爷，我先去上班了。”说完，便转身匆匆离开，背影透着说不出的狼狈。
易中海望着秦淮茹的背影，眉头皱了皱，心里忽然有种莫名的不安，像有只虫子在爬。总觉得有什么事要发生，可一时半会儿又想不出究竟是什么事，只余下满心的烦躁，连手里的扳手都捏不稳了。
顾南一早就去了轧钢厂上班，刚进办公室，桌上的电话就响个不停。如今厂里就数他的官职最高，大小事务都得经他手处理，从车间的生产调度到后勤的物资分配，桩桩件件都得操心，一天下来忙得脚不沾地，连喝口水的功夫都没有。他从来没想过要当什么厂长，就想安安稳稳搞技术，可架不住职位摆在这儿，许多事推都推不掉，只能硬着头皮扛下来。