茶楼雅间内，熏香袅袅。
云昭推门而入，檀木窗棂透进的斜阳正落在临窗而坐的妇人肩上。
候在里面的竟是王氏，她今日着了件藕荷色襦裙，发髻简单绾着，虽因孕中略显丰腴，眉目间却比从前多了几分舒展气度。
云昭目光一转，便定在了王氏身侧那位负手而立的男子身上。
男子约莫四十上下，一袭青灰直裰，腰间只悬一枚素玉。
眉眼间竟与母亲苏氏有六七分神似——
只是母亲的眼神总是温婉中带着忧悒；
而此人眸中却含着一种洒落不羁的澄澈，仿佛世事纷扰皆不入心。
云昭脚步微顿，目光与那男子相接。
他亦在打量她，眼中并无陌生与审视，反倒浮起一层了然般的笑意，那笑意很浅，却仿佛早已认识她多年。
“云昭。”男子开口，声音清朗如玉石相击。他没有贸然上前，只站在原处浅笑着道：“我是苏凌风。”
——是她那位在苏家行二的舅舅，苏惊澜与苏惊墨的父亲，王氏的夫君。
云昭朝他微微颔首，执了晚辈礼：“二舅舅。”
苏凌风却郑重朝她一揖到底：“多谢你，救了我们一家四口。”
他抬起头，眼中漾着真切的光，“王氏已将一切告知于我。
若无你出手，她与腹中孩儿恐怕早已凶多吉少。
墨儿与澜儿，亦承你之情方得平安。
此恩重于山，苏某铭记于心。”
云昭第一次见到苏凌风，便已明了，为何苏惊澜和苏惊墨会被教养得那般光风霁月。
她的这位二舅舅，周身气度舒朗开阔，不囿于俗礼，不居高临下，与苏家那一板一眼的门风格格不入。
“云司主，快请坐吧。”王氏笑着招呼，刚要起身，却“嘶”地轻抽了口气，扶着腰又坐了回去。
她身后的朱嬷嬷连忙上前搀扶，一面朝云昭解释道：“司主莫怪，我们夫人前日闪了腰，起身不便，老奴代夫人赔礼了。”
云昭听得微讶，下意识看向王氏小腹。
王氏颊边泛起赧色，轻抚腹部道：“已经找大夫瞧过了，无碍的。当时也没觉得怎么，都回家了才发现腰闪了。”她说着嗔了朱嬷嬷一眼，“就你话多。”
朱嬷嬷却是快人快语的性子：“老奴早劝夫人，要打那林氏，让老奴动手便是，您偏要亲自来！
那两巴掌下去，林氏脸都歪了，可您自己也闪了腰幸好小小姐福大，没被惊着，不然老奴真不知怎么向老爷交代！”
朱嬷嬷将王氏冲回苏家掌掴林氏的事竹筒倒豆子般讲得绘声绘色，说到激动处，连王氏如何厉声斥责，都模仿得惟妙惟肖。
云昭倒是没想到，那日林氏在自己手上吃了那样大的亏，回到家后，居然又被王氏教训了一遭。
但听朱嬷嬷讲来，那日王氏骂得也真痛快，打得也真痛快，听得她几度抿唇，强压笑意。
过程中，云昭侧目看去，苏凌风脸上没有半点怒色或尴尬，反而眼底蕴着笑，透着一种说不出的包容和温柔。
听到末了，他竟朝王氏拱手一揖，戏谑道：“多谢夫人嘴下留情，没有当场休了为夫。”
说罢，他亲自执壶，斟了一盏清茶奉予云昭，再次郑重道谢。
云昭接过茶盏，心中暗叹。
真没想到，祖父那样板正的性子，大舅舅那般优柔天真，二舅舅居然是这样的率性洒脱。
她本以为今日茶楼之约，会是外祖父出面周旋。
便索性开门见山：“不瞒二位，苏玉嬛的尸身仍停于玄察司，短期之内不会发还。
若苏家有人托二位传话，可将此言带回。若有异议，不妨直接来玄察司寻我。”
苏凌风神色一正，肃然道：“今日我夫妇前来，只为谢恩，绝无他意。”
言罢，他向后微一抬手。
一直静立角落的随从应声上前，将两只沉甸甸的乌木匣子置于案上。
匣盖开启，金光流泻——
竟是满满两匣金锭，每锭皆铸成小巧的如意形，在斜阳下熠熠生辉。
随后又有几只锦盒陆续摆开，盒盖掀开，药香扑面而来，里头是品相极佳的老参、灵芝、雪蛤等珍稀药材。
苏凌风温声道：“听闻你精通医理，恰巧前些日子有人以这些药材抵债，留在我手中亦是蒙尘。
你瞧瞧，这些成色可还入眼？若用得着，便当作舅舅给你的见面礼。”
王氏亦柔声劝道：“云昭，你务必收下。这不只是谢礼，更是我们一片心意。”
云昭目光掠过金锭与药材，心中明了这礼物的分量。她不再推辞，坦然颔首：“既如此，云昭便愧受了。”
“有些事，我想着还是告诉你一声。”王氏敛了笑意，正色道，
“我和你二舅舅，已经搬回老宅了。你外祖父把你外祖母送回了老家，林氏主动提出要陪着。
你大舅舅说是不放心她们娘俩，也跟着一同回去了。”
苏凌风接话，语调平稳却字字清晰：“今日朝堂之上，你与姜家分家之事已传开。
你外祖父散朝回府后，独自在书房闷了一上午。晌午过后，便决意送你外祖母回乡。”
他顿了顿，眼中掠过一丝深思，“走得颇为匆忙。”
王氏皱了皱眉，压低声音：“我总觉得此事蹊跷。林氏主动提出陪同——
女儿新丧，尸骨未寒，哪个做母亲的会舍得在这个节骨眼上离京？
何况她平日最重体面，岂会愿意离了这繁华之地，去乡下地方？”
云昭眸色微沉。
云昭眸色倏然一沉。王氏所疑，正是她心中所想。
外祖母未必愿走，但林氏定然迫不及待。借护送之名，行离京之实，倒是好算计。
和聪明人说话就是不费力。王氏主动将苏家近况逐一交代清楚，省了云昭不少力气。
“他们何时动身的？”云昭问。
“约莫半个时辰前。”
难怪蹲守苏家的暗卫没来回报——
彼时她正在姜家处理分家事宜，而暗卫想必已经奉命跟上林静薇了。
云昭颔首，正欲起身告辞，苏凌风却抬手示意她稍待。
他亲自将云昭送至雅间门口，在门槛前驻足，声音压低，仅二人可闻：
“昭儿，我知你与你娘未必愿意重回苏家。如今苏家内里纷杂，不回来亦是明智。
待他日家中尘埃落定、清朗之时，舅舅定亲自去迎你娘和你回家。”
云昭闻言，不由抬眸深深看了他一眼。
苏凌风眉眼间笑意温煦，可那温煦之下，却隐约藏着一缕不易察觉的锐意与笃定。云昭心中微动——
原以为这位二舅舅只是个洒脱不羁的闲散人，可听他言下之意，竟似有意整顿苏家、执掌门户。
就在这时，楼梯处突然传来一阵凌乱急促的脚步声，夹杂着压抑的喘息和呜咽。
门扉被猛地推开，一道熟悉的身影跌撞而入。
竟是近来一直侍奉在母亲苏氏身边的严嬷嬷。
她发髻散乱，满面泪痕，一眼看见云昭，竟直接扑跪在地，颤抖着抓住云昭的衣摆：
“司主！司主求您”严嬷嬷的声音抖得不成样子，“求您去看看我家媳妇儿！
她她见了红，胎像不稳，大夫说恐是难保！
接生婆也来了！但说生不下来！
求您去帮着瞧一眼，若是您也救不了，我们就认命了”
话音未落，她已泣不成声，额角重重磕在地上，声声叩心。
云昭俯身扶住严嬷嬷：“人在哪儿？带路！”
苏凌风与王氏对视一眼，王氏急道：“坐我们的马车去！快！”
一行人匆匆下楼。
云昭一边疾步而行，一边飞快询问严嬷嬷详情。
原来她儿媳怀胎七月，今日午后突然腹痛见红，请来的大夫皆摇头叹息，说胎象凶险，母子恐难两全。
之后没办法，又请来了附近最好的接生婆，可对方不仅说生不下来，还说再这样下去，大人孩子都保不住！
严嬷嬷走投无路，听闻云昭在附近茶楼，便拼了命赶来。
马车停在城西一条窄巷前。
云昭撩开车帘，只见巷子深处一座小院，门楣已显斑驳，但门环却擦得锃亮，台阶也扫得干干净净——
正是严嬷嬷的住处。
她毕竟是公主府里有头脸的嬷嬷，如今儿子在衙门做个书吏，家境算不得富贵，却仍维持着体面人家的整洁。
云昭快步走进院中，还未进屋，一股血腥气已扑面而来。
那气味混着草药的苦涩，还有一种说不出的浊气，像是久未通风的霉味，又夹杂着某种若有若无的、令人不安的甜腻。
她推门而入。
屋内光线昏暗，只点了一盏油灯，窗户紧闭，帘子也拉得严严实实。
云昭目光如电，迅速扫过屋内：
床前跪着个接生婆，正拿着布巾擦拭，盆里的水已染成淡红色；
墙角站着个脸色惨白的青年，应是严嬷嬷的儿子；
床上躺着的女子，看上去不过二十出头，此刻却面如金纸，满头冷汗浸湿了鬓发。
最刺目的是她身下的被褥，条缕的暗红正在洇开。
云昭快步上前，却在靠近床沿时，目光骤然一凝。
她的视线定在女子颈间。
苍白的脖颈上，汗湿的皮肤黏着一根细细的红绳。绳子本是鲜红色的，此刻被汗水浸透，成了暗沉的红褐色。
云昭伸出手，指尖轻巧地一挑，便将那红绳从女子颈间拽了出来。
绳上正拴着一颗指甲盖大小的褐色珠子。
云昭捏着那珠子问：“这珠子，你们从何处而来？”
严书吏见状，脸色“唰”地变了。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却发不出声音。
严嬷嬷此时才气喘吁吁地追进屋来。
一见儿子这副模样，又见云昭手中的珠子，老脸骤然煞白：“这、这珠子怎么还在她身上？我不是让你扔了吗！”