一日清晨，墨桓再次来访，脸上带着比往日更正式几分的笑容：“吴兄，王姑娘，二位休息得可好？城主大人有令，今日于城主府设下薄宴，欲亲自接见二位远道而来的贵客。还请二位随我来。”
城主亲自设宴接见？吴晟与王雨荷对视一眼，心知这恐怕是决定他们在此地处境的关键时刻。两人整理衣冠，跟随墨桓，穿过比之前所见更加宏伟、守卫也更加森严的内城通道，来到一座气势恢弘的府邸之前。
这城主府并非金碧辉煌，而是通体由一种深青近黑的金属与乳白色灵玉构筑，线条冷硬流畅，充满了机关之城特有的精密与力量美感。府门高大，其上浮雕着复杂的齿轮与符文图案，隐隐有灵光流转。
步入府内，是一座极其宽阔的大厅。厅内陈设同样简洁而大气，巨大的立柱上镶嵌着提供照明的巨型晶石，地面光可鉴人。此刻，大厅中央已摆开一张长逾数丈的金属长案，案上陈列着并非珍馐美馔，而是各种造型奇特、散发着灵光与清香的灵果、琼浆，以及一些以特殊手法烹制的、据说能滋养经脉的异兽肉膳。
更引人注目的是长案两侧已然落座的人。约有二十余人，男女老少皆有，皆身着偃甲玄枢城风格、形制统一却细节各异的深色服饰，气息沉稳内敛，目光深邃，显然都是城中的核心高层，修为至少也在玄丹化婴以上，甚至有几位给吴晟的感觉，犹如渊渟岳峙，深不可测。
而长案的主位之上，端坐着一位老者。他须发皆白，但面色红润，目光明亮锐利，不见丝毫浑浊。他穿着一身看似朴素、实则用料与剪裁都极为讲究的玄色长袍，袖口与衣襟处以暗金色丝线绣着繁复的齿轮与云纹。最特别的是，他的右手并非血肉之躯，而是一只制作极其精妙、几乎与真手无异、关节活动灵活的金属义肢，此刻正轻轻搭在座椅扶手上，指尖偶尔会无意识地轻轻敲击，发出细微而清脆的“嗒嗒”声。
见到吴晟二人进来，偃甲玄枢城的城主脸上露出一抹恰到好处的、带着长者威严又不失礼数的微笑，微微颔首。厅内其他高层也停下低声交谈，目光齐刷刷地落在二人身上，带着审视、好奇、以及一丝不易察觉的凝重。
墨桓引着二人来到长案下方特意预留的两个位置，恭敬行礼后便退至一旁。
“吴小友，王姑娘，不必多礼，请坐。” 城主声音洪亮，中气十足，带着一种长期身居高位养成的从容，“二位远来是客，又经玄玑老友举荐，前几日仓促，招待不周，还望海涵。今日略备薄酒，一是为二位接风洗尘，二也是让我城中诸位同僚，认识一下逍遥虚来的俊杰。”
吴晟和王雨荷连忙拱手还礼，依言坐下。面对这满厅的高手和主位上那位气度不凡的城主，两人心中都有些紧张，但面上竭力保持镇定。
宴席开始，气氛起初略显拘谨。墨守城主与几位长老简单问了问二人路上的见闻，以及对偃甲玄枢城的初步印象，吴晟和王雨荷均谨慎作答。
酒过三巡，见时机差不多了，王雨荷按捺不住心中的疑惑，借着敬酒的机会，起身向着主位的墨守城主盈盈一礼，开口问道：“墨守前辈，晚辈有一事不明，斗胆请教。玄玑道长仙逝前，特意指引我二人前来贵城，言明此地或许对我等有益。敢问前辈，可知玄玑道长此举，究竟有何深意？贵城与我二人，又有何关联？”
这个问题，问出了吴晟心中同样的疑问，也瞬间让整个宴会厅安静下来。所有人的目光都集中到了墨守城主身上。
城主捋了捋雪白的长须，脸上的笑容收敛了几分，变得肃然。他没有立刻回答，而是将目光缓缓扫过厅内诸位高层，最后重新落在吴晟和王雨荷身上，仿佛在斟酌言辞。
片刻后，他才缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“玄玑老友的用意，老夫……自然知晓几分。此事，说来话长，且牵扯到我偃甲玄枢城的根本来历，以及……与贵宗逍遥虚数千年的渊源。”
他顿了顿，仿佛在追溯久远的记忆：“数千年前，天地格局与今不同。我偃甲玄枢一脉的祖师，其时虽身负惊世机关之术，却深感列国纷争，诸侯倾轧，机关奇技动辄被征为杀伐利器，违背‘以器利人’之初衷。祖师不愿传承沦为野心家的工具，更不愿后世子孙受制于人，沦为附庸。”
他的金属义肢手指轻轻敲击扶手，发出有节奏的轻响：“于是，祖师携核心弟子与典籍，远遁蛮荒，欲寻一处与世无争、可安心传承技艺之地。历经艰险，最终寻得此处天险绝地。然则，开辟基业，抵御外敌，单凭机关之术与寥寥人手，力有未逮。”
墨守城主眼中露出一丝感慨：“便在此时，祖师机缘巧合，结识了当时云游在外的逍遥虚先辈。逍遥虚超然物外，庇护散修，其理念与祖师‘避世专研、不涉纷争’之心颇有相通之处。更重要的是，逍遥虚先辈见识过我脉机关术之妙用，认为此术若善加利用，可为正道之助。”
“于是，两大势力，一拍即合。” 城主的声音带上了一丝旧日盟约的庄重，“逍遥虚慨然相助，提供庇护、部分资源乃至人力，助我祖师在此绝地之中，初步建立起偃甲玄枢城的雏形，布下守护大阵，抵御外扰。作为回报，我城立下誓言：偃甲玄枢城永为自治之地，不参与宗门王朝之争，但所产机关器物，可优先、优惠供给逍遥虚，助其守山护道，行善积德。”
他看向吴晟二人：“自此，数千年来，我偃甲玄枢城与逍遥虚，便结下了牢不可破的盟友情谊。我们为逍遥虚提供特制的防御、探索、辅助类机关兽，而逍遥虚则为我们提供部分珍稀的炼器材料、灵石以及外界的必要情报。双方各取所需，互信互助，这份盟约，历经数十代城主与逍遥虚掌教，从未背弃。”
厅内众高层皆微微颔首，面露认同之色，显然这段历史是他们共同的骄傲与根基。
城主话锋一转，语气变得沉重：“然而，世间从无永恒之平静。想必二位也已知晓，不久前，逍遥虚与天冥殿爆发了一场惨烈大战。”
吴晟和王雨荷心头一紧，默默点头。安庆之战、葬魂坡之殇，他们亲身经历，记忆犹新。
“据我们得到的消息，” 墨守城主的声音带着一丝凝重与痛惜，“此战，逍遥虚损失极其惨重。威震一方的十二宿老，竟有五位壮烈战死，两位重伤濒危，至今未能恢复！门中精锐弟子，更是折损近半！可谓元气大伤，根基动摇！”
这个消息从墨守城主口中再次得到确认，依然让吴晟和王雨荷感到一阵窒息般的沉闷。厅内其他高层也面色肃然，显然他们也深知这意味着什么。
“如今之逍遥虚，” 墨守城主目光如炬，扫视全场，最后定格在吴晟脸上，“外有强敌天冥殿虎视眈眈，及其爪牙环伺；内部则是菁华凋零，青黄不接，防御空虚。值此存亡续绝之秋，逍遥虚急需在最短时间内，快速、有效地增强自身实力，以稳住阵脚，震慑宵小，保住道统不灭！”
他身体微微前倾，那只金属手掌“嗒”地一声按在桌面上，发出清晰的回音：“那么，如何快速增强实力？培养顶尖修士？非数十年乃至上百年苦功不可，且需绝世天资与海量资源，远水难救近火。寻找强力外援？人心难测，且容易引狼入室。那么，剩下最可行、最可靠的选择是什么？”
他的目光变得锐利起来，答案呼之欲出：“正是我偃甲玄枢城传承数千年的——机关兽大军！”
“一者，” 城主条理清晰地分析道，“我城与逍遥虚有数千年盟约在前，信任基础深厚。我们提供的援助，绝非趁火打劫或别有用心，而是基于古老情谊的雪中送炭。此乃‘信’之所在。”
“二者，” 他竖起金属手指，“机关兽，尤其是成熟的战斗、防御型机关兽，其炼制虽也需时日与材料，但相比培养同等级别的人类修士，其‘生产周期’与‘资源消耗’皆大大缩短和降低！一旦生产线开动，只要有足够的材料和熟练工匠，便能在相对较短的时间内，为逍遥虚提供一支可观的、忠诚的、不畏伤亡的补充力量！此乃‘速’之所在！”
他的目光再次落到吴晟和王雨荷身上，带着一种深意：“故而，玄玑老友临终前，指引二位前来，其用意之一，恐怕便是希望我偃甲玄枢城，能在此危难之际，念及旧情，鼎力相助，为逍遥虚提供一批急需的机关兽，助其渡过难关！”
他顿了顿，语气放缓，却更显意味深长：“这也是为何，在二位刚刚抵达我城不久，老夫便特意安排了一场，让二位亲身与土狼机关兽交手的测试。”
吴晟和王雨荷闻言，心中恍然，原来那场测试，背后竟有如此深意！
城主看着他们，缓缓说道：“那场测试，绝非刻意刁难或加害。其一，自然是要亲自掂量掂量，玄玑老友推荐来的，究竟是怎样的年轻人，是否值得信赖与托付。其二，也是最重要的一点——”
他的声音铿锵有力，回荡在大厅之中：“老夫要让你们亲身体会到，我偃甲玄枢城机关兽的真实战力！让你们明白，它们绝非玩具或摆设，而是足以在战场上与同阶修士抗衡、甚至在某些方面更具优势的战争利器！唯有亲身感受过它们的速度、力量、防御与战斗智慧，你们——以及你们背后代表的逍遥虚，才能真正重视起这份援助的价值，也才能在未来更好地指挥、运用它们！”
“不要小看这些由金属、符文与灵能驱动的造物。” 城主最后总结道，那只金属义肢微微抬起，指尖仿佛有细小的灵光流转，“在顶尖修士陨落、后继乏力的当下，它们或许……正是撑起逍遥虚天空的一根关键支柱。”