在那位面容严肃的中年男向上级禀报之际，另一位被指派陪同的年轻弟子，正领着吴晟与王雨荷在允许的范围内继续参观。
“在下吴晟，这是同伴王雨荷。还未请教兄台名讳？” 吴晟客气询问。
“哦，叫我周桓就好！” 年轻弟子笑了笑，“周是周天子的周，桓是盘桓的桓，家父希望我能潜心钻研，在机关之道上多盘桓些时日。” 他语气轻松，显然对这份职责和眼前这两位外界来的访客颇为好奇。
暗处，某个布满光幕的监控密室内，那位隐藏于阴影中的城主正透过特殊的晶石镜面，观察着廊厅内三人的一举一动。他的目光先是落在王雨荷身上那套东齐潮服上，阴影中传来一声几不可闻的冷哼：“蛮夷之服，有何值得穿出来现眼？毫无底蕴可言。”
然而，当他的目光转向吴晟时，那身黑色、右衽束腰、样式古板甚至有些陈旧的劲装，却让阴影中的身影略微一顿。这服饰的形制、配色、乃至那种一丝不苟的穿着方式，都隐隐透着一股久远而熟悉的气息。“这服饰倒是颇具古风。规整，简洁，不涉虚浮，倒有几分旧时气象！” 他低声自语，语气复杂。
这时，周桓身上的一个精巧玉佩微微震动，闪烁了一下淡绿色的光芒。他读取了其中传来的隐秘指令，脸色微微一肃，随即又换上轻松的笑容，对吴晟和王雨荷说道：“吴兄，王姑娘，二位远来是客，又对机关术感兴趣。正巧，我们内城‘千机堂’有一批新改进的护卫型机关兽正在进行实战测试，需要一些‘外部参照数据’。不知二位可否有兴趣帮忙协助测试一下？既能近距离体验机关兽的运作，也能让我等收集些宝贵数据，当然，绝不会让二位白忙。”
吴晟和王雨荷对视一眼。他们初来乍到，正想多了解这座神秘之城，而且对方态度客气，又是“协助测试”，听起来并无危险。王雨荷伤势未愈，本有些犹豫，但看吴晟眼中跃跃欲试的好奇光芒，便也点了点头。
“如此，便叨扰了。” 吴晟拱手应下。
“太好了，随我来！” 周桓笑容更盛，引着二人穿过几条回廊，来到一扇厚重的金属大门前。他取出一枚令牌按在门侧的凹槽内，大门无声滑开，露出后面一个极其广阔、呈圆形、地面和墙壁皆是某种深灰色强化材质的封闭空间——丙字七号测试场。
场中空无一物，顶部有数排明亮的符文灯提供照明，四周墙壁光滑，隐约可见观测窗口的痕迹。
“二位请在此稍候，测试马上开始。切记，机关兽虽经设定不会下死手，但其攻击皆为真实，请务必认真对待，权当一场切磋演练。” 墨桓叮嘱一句，便迅速退至场边的一处安全隔断之后。
吴晟和王雨荷步入场地中央，环顾四周，心中隐隐觉得有些不对劲，这“测试场”的气氛未免太过肃杀。但未及细想——
“嗡！”
场地一侧的墙壁突然打开一个通道，一个直径约丈许、通体漆黑、表面光滑如镜的金属球体无声无息地滚入场内，停在距离二人三十丈外。
紧接着，球体表面亮起数道湛蓝色的能量纹路，发出轻微的“咔咔”变形声，外壳如同莲花般绽开、伸展、重组！眨眼之间，一头体型矫健、线条流畅、通体由哑光黑色金属构成，关节处闪烁着蓝芒，眼中亮着猩红光芒的机关兽便矗立场中！其形似狼，却更加精悍，爪牙锋锐，尾巴末端是一个沉重带刺的金属球，正是改进型“巡山铁狰”——土狼形态！
透过观测窗，可以看到球体内部其实有一个简易的驾驶舱，一名身着偃甲玄枢城制服、头戴传感头盔的驾驶员，正全神贯注地操控着这具战斗机器。
“吼——！”
土狼机关兽张开金属下颚，发出一阵混合着机械摩擦与能量震荡的奇异狼啸，腥红的电子眼牢牢锁定吴晟和王雨荷！
“小心！它来了！” 吴晟低喝，瞬间进入战斗状态。
话音未落，土狼机关兽四肢微屈，背后的灵能水晶核心蓝光大盛，脚下猛地蹬地！庞大的金属身躯竟爆发出难以置信的速度，化作一道黑色残影，瞬间跨越二十余丈距离，凌空跃起，两只前肢的利爪弹出尺许长的能量刃，带着撕裂空气的尖啸，一左一右，分别拍向吴晟和王雨荷的头颅！攻势迅猛，毫不留情！
吴晟眼神一凝，不退反进，体内玄炁奔涌，右拳之上土黄色光芒凝聚，隐隐有山岳虚影闪现，带着崩碎星辰般的悍然气势，迎着拍向自己的那只金属利爪，一拳轰出！
“裂空碎星拳！”
“砰——！！！”
拳爪相接，竟是爆发出金铁交鸣般的巨响！狂暴的气浪以碰撞点为中心轰然炸开，卷起漫天尘土！吴晟只觉一股磅礴巨力夹杂着精纯的灵能冲击传来，脚下地面“咔咔”裂开数道缝隙，身形晃动，却硬生生抵住了这一爪！那能量刃与拳罡摩擦，迸射出刺目的火花。
另一边，王雨荷虽然伤势未愈，但反应不慢，深知不可硬接。她身法灵动，如同风中柳絮，在利爪及体的刹那，纤细腰肢一扭，险之又险地贴着爪风滑开，同时手中已多了一柄造型精巧、杖头镶嵌月牙形宝石的沧月灵杖，随时准备反击。
土狼机关兽一击未能建功，猩红电子眼闪烁，计算程序飞速运转。它身在半空，竟借助对撞的反作用力，腰身以一种不符合物理常识的柔韧度猛然一扭，粗壮的金属尾巴带着末端那颗沉重的刺球，如同流星锤般，划出一道诡异的弧线，以更快的速度横扫向刚刚稳住身形的王雨荷后心！这一下变招快如闪电，刁钻狠辣！
“雨荷小心！” 吴晟急喝。
王雨荷感知到背后恶风袭来，来不及完全转身，仓促间将沧月灵杖往地上一顿，娇喝一声：“蕊心御！”
灵杖顶端月牙宝石光华大放，瞬间在她身后凝聚出一面由无数细密灵力花瓣层层叠叠构成的半透明护盾，光华流转，防御力不俗。
“铛——！”
流星锤般的尾锤狠狠砸在花瓣护盾之上！护盾光华剧烈摇曳，发出不堪重负的嗡鸣，表面瞬间爬满了蛛网般的裂痕！王雨荷闷哼一声，脸色更白，借力向前扑出数步，才勉强卸去这股巨力，灵杖光芒都黯淡了几分。
吴晟见王雨荷遇险，心中焦急，趁土狼机关兽旧力刚去、新力未生，重心因甩尾攻击而略微偏移的瞬间，猛地蹬地，身形如炮弹般射出，手中已握住一元开天剑，厚重的剑身带起沉闷的风压，土黄色剑罡凝聚，直刺机关兽相对薄弱的腹部连接处！
“斩！”
然而，这土狼机关兽的防御机制远超预料。就在剑尖即将触及腹甲的刹那，腹部几块装甲板突然弹出，瞬间组合成一面小型的、刻满防御符文的菱形盾牌，精准地挡在剑锋之前！
“铿！”
剑盾交击，吴晟感觉像是刺中了一座铁山，反震之力让他手腕发麻。那菱形小盾虽然被刺得光芒乱闪，却坚韧异常，未能破开。
“吼！” 土狼机关兽头颅低垂，猩红电子眼锁定近在咫尺的吴晟，金属下颚再次张开，喉咙深处一点刺目的白光急速凝聚！
“不好！” 吴晟对这种能量攻击太熟悉了，在东兽山脉没少遭遇会喷吐能量射线的妖兽。他想也不想，脚下步伐玄奥一变，身形顿时化作数道难以捉摸的残影，向侧后方急闪！
“灵影疾行！”
几乎就在他闪开的同一刹那，一道炽白耀眼、碗口粗细的能量光柱从机关兽口中喷薄而出，擦着吴晟的残影掠过，击中后方数十丈外的强化墙壁，炸出一片焦黑的痕迹，墙壁表面符文急闪，方才抵消了冲击。
吴晟闪避的同时，已与王雨荷汇合。两人背靠背，眼神交流，瞬间达成默契。
“限制它！” 吴晟低喝。
王雨荷会意，强提灵力，不顾伤势，手中沧月灵杖高举，杖头月华与青木之气交融：“古木囚笼！”
灵杖点地，测试场坚硬的地面猛然震动，数条粗壮坚韧、闪烁着青光的能量藤蔓破土而出，如同活过来的巨蟒，迅速缠绕向土狼机关兽的四足和腰身，试图将其束缚。
与此同时，吴晟一元开天剑高举过头，全身玄炁如江河奔涌注入剑身，剑罡暴涨，一股劈开山峦、斩断锋芒的惨烈剑意冲天而起！
一道凝练到极致、近乎实质的土黄色巨型剑气，撕裂空气，带着隆隆破空之声，悍然斩向被藤蔓暂时干扰的机关兽头颅！
然而，这土狼机关兽的灵敏与战斗算法再次展现。面对上下夹击，它猩红电子眼急速闪烁，四肢关节处蓝光爆闪，猛然发力！
“咔嚓！嘭！”
缠绕其身的青木藤蔓竟被硬生生崩断大半！同时，它整个身躯以一种近乎贴地的诡异姿态，向后猛地一仰，险之又险地避开了那道威猛绝伦的当头剑气！剑气擦着它的金属鼻尖掠过，将后方地面犁出一道深深的沟壑。
双方再次拉开距离，陷入短暂的对峙。土狼机关兽微微伏低身躯，发出低沉的、充满威胁性的能量嗡鸣，猩红电子眼死死锁定二人，不断调整着进攻策略。吴晟和王雨荷则气息微乱，尤其是王雨荷，额角已见冷汗，刚才连续施法牵动了伤势。
远处密室内，阴影中的城主静静观察着光幕上的战斗画面，金属质感的声音听不出情绪：“土狼机关兽，常态战力已可媲美玄丹化婴初期修士，爆发模式下更胜一筹。这二人能与之周旋，未露明显败象，尤其那吴晟，拳法刚猛，剑术沉雄，身法诡异，实战经验颇为丰富实力，至少也是稳固的玄丹化婴境界。那女娃虽受伤势拖累，但法杖运用娴熟，见识也不差，根基尚可。不过”
他话音未落，场中异变再起！
只见那土狼机关兽眼中猩红光芒骤然转为急促的闪烁，体内传来一阵更密集的机括运转声。它忽然四肢收拢，庞大的金属身躯再次开始变形、收缩，竟在数息之间，重新变回了最初那个漆黑的金属球体！
但这一次，球体表面不再光滑，而是“嗤嗤”声中，弹出了密密麻麻、长约尺许、尖端闪烁着寒芒的金属尖刺！整个球体仿佛变成了一个巨大的海胆或流星锤！
“嗡嗡嗡——！！”
球体核心灵能水晶超负荷运转，发出高频嗡鸣，下一刻，这布满尖刺的金属球开始高速旋转！尖刺划破空气，带起令人牙酸的尖啸，形成一股恐怖的切割风暴！
“不好！快防御！” 吴晟瞳孔骤缩，从那急速旋转的球体中感受到了极大的威胁。
他与王雨荷来不及多想，立刻全力催动防御术法！
“玄炁盾！”
“蕊心御！”
灰色古朴的玄炁盾与光华流转的花瓣护盾同时亮起，叠加在二人身前。
“轰隆——！！”
尖刺金属球化作一道死亡的黑色旋风，以恐怖的速度和旋转力，狠狠撞上了双重护盾！
“咔嚓！咔嚓嚓——！”
令人心悸的碎裂声密集响起！玄炁盾剧烈震颤，表面光华急速暗淡；花瓣护盾更是如同被重锤敲击的琉璃，裂痕以肉眼可见的速度疯狂蔓延、扩大！仅仅两次冲撞，双重护盾便已摇摇欲坠，濒临崩溃！
球体内部的驾驶员显然得到了“加大压力”的指令，操控着尖刺球体一个回旋，蓄积了更猛烈的势能，第三次狠狠撞来！这一次，若是撞实，护盾必破无疑！
就在这千钧一发之际，吴晟眼神一厉，猛地撤去即将破碎的玄炁盾，左手一把抓住王雨荷的手臂，右脚踏出玄奥步伐，体内灵力以前所未有的速度疯狂运转！
“灵影疾行！”
唰！唰！
两人的身影在原地陡然变得模糊，下一刻，已如同鬼魅般出现在十丈开外，原地只留下两道缓缓消散的、凝实的残影！
“砰——！！！”
尖刺金属球携着万钧之力，狠狠撞在了空处，将双重护盾的残影和后方一小段强化墙壁直接撞得塌陷下去，碎石混合着金属碎屑四溅！若是两人还留在原地，后果不堪设想。
一击撞空，尖刺球体去势未绝，在墙壁上反弹回来，迅速停止旋转，尖刺收回，再次变回土狼形态。但它似乎被这次戏耍激怒了，猩红电子眼锁定了刚刚现身的吴晟二人，肩部两侧的装甲板“咔哒”一声向上弹开，露出了内部三层排列整齐、闪烁着寒光的箭矢发射口！
“咻咻咻咻——！！”
没有丝毫停顿，左右肩共六处发射口，瞬间喷射出数十支速度快得只剩流光的箭矢！这些箭矢并非直线，有些竟然在空中划出弧线，有些则一分为三，形成箭网，全方位覆盖了吴晟和王雨荷所有可能的闪避空间！
“躲不开！是范围覆盖！” 王雨荷急道，同时挥动灵杖，试图布下更多防御。
吴晟也头皮发麻，只能将身法催动到极致，在箭雨中艰难穿梭。
“轰轰轰轰——！！”
然而，这些箭矢的可怕之处不止于速度和覆盖。它们一旦触及地面、墙壁，甚至只是靠近到一定距离，箭杆上刻画的微型爆炸符文便瞬间激活，引发一连串猛烈的爆炸！火光与冲击波顿时充斥了小半个测试场，烟尘弥漫，遮蔽视线。
吴晟和王雨荷虽然凭借护体玄炁和灵活身法避开了直接命中，但仍被爆炸的余波震得气血翻腾，衣衫破损，颇为狼狈。
烟尘稍散，王雨荷看着周围一片狼藉的爆炸痕迹，喘着气对吴晟说道：“是迅爆箭！我家里商会护卫队的高级装备里也有类似的，箭矢内部铭刻了极度不稳定的爆炸符文，一旦受到撞击或接近目标，符文即刻激发，产生剧烈爆炸。寻常修士有护体玄炁，虽不至于被箭矢本身所伤，但这爆炸的冲击和破片，却足以干扰行动、消耗灵力，甚至重创防御不足者！不可大意！”
远处密室内，阴影中的城主微微颔首，金属声音中似乎带上了一丝极淡的、几乎无法察觉的讶异：“迅爆箭这小女娃倒是见多识广，连这种偏门的军用制式箭矢变种都能一眼认出。看来其出身的确不凡，并非寻常商会女子！”