跟随引路弟子进入偃甲玄枢城内，吴晟和王雨荷被暂时安置在一处专供访客停留的宽敞廊厅。此地虽名为“厅”，实则更像一条连接不同区域的巨大通道，两侧是高达数丈、光滑如镜的金属墙壁，上方是模拟自然天光的柔和穹顶，脚下是温润如玉、拼接严丝合缝的白色石板。空气中弥漫着淡淡的灵能流转声和远处隐隐传来的、富有韵律的金属运转轻响。
引路弟子交代“在此稍候，勿要远离”后便匆匆离去，想必是去禀报城主。城主未至，两人也不敢真个随意乱走，便在这廊厅许可的范围内好奇地打量着这座传说中的机关之城。
廊厅一侧，有一排巨大的、类似琉璃材质但显然更为坚固的透明窗口，隔窗望去，外面竟是一个规模庞大的机关兽制造工坊！
只见下方是一个无比开阔的房间，高度足有数十丈，光线明亮而恒定。数十名身着统一深蓝色工装、气息沉稳的工匠正在有条不紊地忙碌着。有的正在操控精密的灵能刻刀，在巨大的金属构件上镌刻繁复的阵法符文，每一笔都要求绝对的精准，灵光在刀尖流淌；有的则在拼接已经完成的部件，他们利用灵能操控的机械臂，将沉重的精钢骨架、关节、装甲板严丝合缝地组装在一起，发出低沉而富有质感的“咔嗒”声；更远处，一些接近完工的机关兽雏形正被放置在特殊的平台上，工匠们将闪烁着柔和光芒的灵能水晶小心翼翼地嵌入其核心能源槽，并连接上密密麻麻的能量导管。
吴晟看得目眩神迷，他虽不通机关之术，但基本的炼器原理和阵法常识还是有的。他忍不住低声赞叹：“了不得以百炼精钢为骨肉，关节处暗合人体甚至妖兽发力之道，核心则以高纯度的灵能水晶供能，再以层层嵌套、环环相扣的符文阵法作为‘经络’与‘魂魄’，驱动其按照预设或临场指令行动。这已非死物，近乎创造一种另类的生命形态了！其精密与复杂程度，远超寻常法宝！”
一旁的王雨荷听了，却撇了撇嘴，略带一丝优越感地小声说道：“真没见识！这有什么好大惊小怪的？我家王氏商会在东齐国内及几条主要商路上，早就用类似的、简化版的货运机关兽和护卫机关兽了，效率比普通马车和保镖高多了，还能走一些险峻路段。”
吴晟被她噎了一下，无奈地看了她一眼，老实承认：“是是是，你家商会财大气粗，见多识广。俺们家小门小户，可比不了。” 他这倒不是完全自谦，吴家确实没有涉足机关术这等高端产业。
好奇心驱使下，吴晟见不远处一位年长些、似乎正在休息的工匠面容和善，便壮着胆子，隔着窗户，拱手客气地搭话请教：“这位老师傅，打扰了。晚辈对贵城的机关兽之术实在钦佩，不知可否请教一二，这机关兽的源流与发展？”
那老工匠抬眼看了看吴晟，见他态度恭敬，眼神清正，身上衣服虽旧却规整，便捋了捋胡须，慢悠悠地说道：“年轻人倒是有心。说起这机关之术的源头，确实要追溯到上古时期。最早系统提出并实践者，据古籍记载，乃是昔年鲁国之地的一位先贤，名曰墨翟。此人不仅是思想家，更是一位旷世奇匠。”
“墨翟先贤？” 吴晟和王雨荷都竖起耳朵。
“嗯。墨翟先生曾任宋国大夫，以其超凡的机关守城之术，助弱小的宋国力克强敌，保得一方平安，其‘非攻’‘兼爱’思想亦与其实践相结合。” 老工匠眼中露出追忆与敬意，“他所创立的机关术，可谓开山鼻祖，注重实用、防御与民生。后来，此术分流发展。一支由公输家族发扬光大，他们更侧重于攻伐与霸道，将机关术的威力推向极致，讲究以力破巧，其机关造物往往庞大、强悍，充满侵略性，世人称之为‘霸道机关术’。”
“那另一支呢？” 王雨荷忍不住问。
“另一支，便是奉墨翟为祖师，真正继承其‘兼爱’‘非攻’‘节用’等核心思想的墨家机关术。他们更注重机关的普惠性、防御性和与自然的和谐，反对滥用机关之力进行无谓的征伐，其造物往往精巧、节能且富于变化。” 老工匠解释道。
吴晟听得入神，又问：“那贵城的机关术，属于哪一支呢？”
老工匠微微一笑，摇了摇头，脸上带着一丝属于偃甲玄枢城的独特骄傲：“我们偃甲玄枢城的机关术，既不完全属于公输家的霸道，也非纯粹墨家的兼爱。我们自成一体，不属东齐，不属任何一国一方。我们的理念，源于更古老的智慧，讲究的是——君子使物，不为物使。”
他看向下方忙碌的工坊，语气深沉：“物品，无论是简单的工具，还是复杂的机关兽，其被创造出来的初衷，都是为了服务人，辅助人，拓展人的能力，解决人的难题。它们应该是手臂的延伸，是智慧的工具，而非取代人，更不应与民争利，甚至反过来奴役、威胁人的存在。这便是我们‘偃甲玄枢’之道——制器以为用，而非为器所制。”
这番话让吴晟若有所思，而王雨荷则微微蹙眉，似乎在思考其中与商业利益的平衡。
与此同时，在廊厅上方数层，一处没有任何窗户、墙壁闪烁着细密符文光芒的静谧房间内。
带吴晟和王雨荷进来的那名严肃中年男子，正躬身站在房间中央。在他前方，一张宽大的、由不知名黑色金属制成的座椅背对着他，座椅高耸，将坐着的人完全隐藏在阴影之中，只能看到一个模糊而威严的轮廓。
“大人，那二人已带入城中，暂时安置在‘观廊’。” 中年男子沉声汇报，“属下已初步查验过他们持有的信物，确为逍遥虚玄玑道人所留的‘云篆隐迹术’，作保推荐他们前来我偃甲玄枢城。玄玑道人据信已于数年前仙逝。”
阴影中的身影沉默了片刻，一个略显低沉、分辨不出年龄性别、仿佛带着金属摩擦质感的声音缓缓响起：“逍遥虚玄玑老儿哼，死了还不安生。” 声音里听不出多少对故人逝去的伤感，更像是一种对麻烦事的冷漠评价。
“既有逍遥虚的举荐信，玄玑老儿的面子，按规矩，倒也不能直接拒之门外。” 阴影中的人话锋一转，语气陡然变得锐利如刀，“但，不可大意。玄玑老儿狡猾得很，他推荐的人，未必没有别的牵扯。尤其是那个叫吴晟的小子。”
“大人的意思是？”
“一者，派人去试一试他们的身手、实力深浅。特别是那名女子，我要知道他究竟有几斤几两，是徒有其表，还是真有所持。就用‘丙字七号’测试场，放两只‘巡山铁狰’试试水，注意控制力度，别弄死了，但也不必留情。” 阴影中的人下令干脆利落。
“是。属下立刻安排。” 中年男子应道。
“二者，” 阴影中人的声音更冷了几分，“旁敲侧击，打探清楚他们的真实来历，尤其是家族渊源。玄玑老儿的纸条上或许只写了东齐，但东齐那么大我要知道，他们是不是真的来自那个地方，那个家族。”
中年男子似乎有些犹豫：“大人，若他们真的与那个家族有关，我们该如何处置？毕竟有逍遥虚的举荐信”
“处置？” 阴影中的人发出一声短促而冰冷的嗤笑，打断了中年男子的话，那声音中的恨意与杀机即使隔着阴影也清晰可辨，“格杀勿论！”
中年男子身躯微微一震：“杀了？！这怕是不妥吧？毕竟来者是客，又有玄玑道人作保，直接斩杀，恐伤及与逍遥虚的和气，也有违我偃甲玄枢城待客之道。依属下看，若真有问题，驱逐便是”
“驱逐？呵” 阴影中的人仿佛听到了天大的笑话，语气陡然拔高，带着一种积压了无数岁月的暴怒与森寒，“你给本座搞清楚！我们偃甲玄枢城一脉，与东海之畔那个藏头露尾、数典忘祖的无耻家族，在七千年前，就已经是不死不休的关系！血海深仇，不共戴天！你以为这是简单的理念不合？这是延绵了数十代的仇恨，是刻在传承记忆里的耻辱与杀戮！”
他的声音因激动而微微发颤，却又强行压抑着，如同即将喷发的火山：“那个家族，表面上道貌岸然，恪守古礼，实则厚颜无耻，下三滥到了极致！背信弃义，窃取传承，暗施毒手什么龌龊事干不出来？对付他们，必须多长几十个心眼，多备一百种手段！宁可错杀，不可错放！若那吴晟真是那个家族的后人，哪怕只有一丝可能，让他活着离开，就是对列祖列宗的背叛，就是对我偃甲玄枢城未来的不负责任！”
房间内一片死寂，只有那阴影中之人因激动而略显粗重的呼吸声，以及空气中几乎凝成实质的冰冷杀意。
中年男子深深低下头，不敢再有任何异议，只是背后的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
“属下明白了。这就去安排测试，并加紧调查。” 中年男子声音干涩地应道。
“去吧。记住，我要确凿的证据，也要看到他们真实的底色。” 阴影中的人最后吩咐道，声音重新恢复了那种冰冷的金属质感，仿佛刚才的暴怒从未发生过。