“雪儿，灵乐。”林玄的声音在渐浓的暮色中响起，平和而沉稳，如同院中静静流淌的月光：“今天发生的这些事情，都不用太往心里去。”
他先看向井灵乐，又看向竹旁的林雪儿：“藏书阁有藏书阁的规矩，那是万药神山立宗的根本之一，森严是必然的，并非是针对我们几个人，我们心里要清楚，我们眼下只是暂时借住在此，寻求一个安身立命，提升实力的地方和时机，沈尘前辈允我们留下，已经是难得的庇护，等到武哥伤势恢复，我们终归是要离开，回到学院去的。”
他顿了顿，目光温和却坚定地落在林雪儿身上：“至于李逸风那些人……雪儿，我们修行之路还长，来日方长，一时的不便与轻视，算不得什么。真正重要的是我们自己不断变强，等到我们拥有足够的实力，展现出无可替代的价值时，万药神山自然会看到，到那时，我们凭借自身的本事，堂堂正正，受人尊敬地走入那藏书阁，翻阅我们需要的典籍，岂不比现在因为别人施舍或通融而勉强进入，更让人心安理得，更踏实百倍？”
林雪儿抚摸着竹节的手指停了下来，她转过身，目光与林玄沉静而充满信任的眼神相接，哥哥的话，像清凉的溪水，缓缓浇灭了她心头那簇不甘的火苗，也让那份失落沉淀下去，她走回桌边，接过那杯温热的灵茶，暖意透过粗陶杯壁，稳稳地传递到她的掌心，也熨帖了她的心绪，她轻轻点了点头，声音恢复了平日的清澈：“哥，你说得对，是我……心太急了，总想着一步到位，反而乱了方寸。”
井灵乐也端起茶杯，小心地喝了一口，温度适宜，茶香清润，她小声嘀咕着，但语气已经软了不少：“小师叔，道理我都明白的……就是，就是当时一下子没忍住嘛，看他们那副眼睛长在头顶上的样子，我就来气。”
林玄看着两人情绪逐渐平复，脸上露出了淡淡的笑容，他继续用那种令人信服的平稳语调说道：“李逸风这些人，不过是漫长修行路上，偶然遇见的几块硌脚的石头，或者几阵扰人的歪风，他们的轻蔑和嘲讽，如果我们太当回事，放在心上反复琢磨，那就是自己给自己找不痛快，徒增烦恼，但如果能转过这个弯，把这些不友好的声音和目光，变成督促我们向前，磨练我们心志的动力，那它们就成了打磨我们锋芒的砺石。”
他的目光扫过林雪儿和井灵乐，一个清晰而坚定的念头在此刻成型，他缓缓说出：“我们的路该怎么走，能走多远，从来不在他们的嘴里，而在我们自己的脚下，在我们每一次的抉择和努力里。”他停顿了一下，语气带上了一丝决断与征询：“既然如此，我们也不必在此自找烦恼，明天前往枯木林，我们三人一同前去，你们觉得如何？”
林雪儿听到这话，黯淡的眸子倏然一亮，像是瞬间被点燃的火星：“好啊，哥哥！枯木林任务正好可以检验我最近的修行，我的《玄冰鉴》最近突破了一层关隘，有了些新的感悟，说不定能在探查时帮上忙！”
“太好了！小师叔！”井灵乐也一下子从低落中振奋起来，放下茶杯，眼睛亮晶晶的，甚至挥舞了一下小拳头，那活泼的神态颇有几分林武的影子：“我也去！我的《随风絮》身法最近也熟练了不少，逃跑……啊不是，是机动探查肯定没问题！《无影剑》也熟练多了，绝不会拖后腿！正好让那些人看看，我们才不是什么前途未卜呢！”
林玄看着两女瞬间雀跃起来，充满斗志的模样，心中暖流涌动，那份独属于同伴间的相互扶持与信任感，深深慰藉了他，但与此同时，对于枯木林那未知的危险，那份沉甸甸的责任与担忧也随之加深，他面上没有显露分毫，只是温和而郑重地点点头：“好，那便一言为定，不过，枯木林邻近苍云山脉外围，沈尘前辈特意提及灵气异常，绝非寻常游历之地，我们必须准备周全，不能有丝毫大意。”
……
夜深人静，万籁俱寂，小院中只剩下风吹竹叶的沙沙声和远处隐约传来的虫鸣，林雪儿和井灵乐的房中早已熄了灯火，传出均匀悠长的呼吸声，显然已进入深沉的调息状态。
林玄却并未立刻回房，他独自坐在院中冰凉的石凳上，就着那盏挂在竹枝上的灵灯所散发的昏黄光晕，再次将沈尘交给他的那卷任务卷轴和一张描绘着苍云山脉附近地形的简陋皮纸地图摊开在石桌上，灯光摇曳，将他的影子拉长，投在青石板上，微微晃动。
他看得很慢，很仔细，指尖随着目光，一寸寸划过那些墨迹，卷轴上关于“枯木林”的记载确实十分简略，只有寥寥数语：
“……苍云山脉东南外围，约百里处，因早年地脉异动，生机断绝，方圆十数里内，凡木皆化为漆黑枯木，质地坚逾寻常精铁，难以摧折，林中有莫名枯寂之气弥漫，无形无质，能缓慢侵蚀生灵血气与灵气，久处其中，生机渐衰。
任务：深入林中，采集“地灵髓菇”至少三株，此菇色呈灰白，伞盖有暗金纹路，触之温润如玉石，常伴生于枯木根系交错之地或地脉裂隙边缘，乃炼制“续脉丹”，“蕴神散”等数种高阶丹药之关键辅材，唯在此等极致枯寂却又暗藏一丝地脉余韵之绝地方可孕育。”
“枯寂之气……难道……”林玄的指尖停留在地图上那片被特意用涂暗，标注着“枯木林”三字的区域，眉头不自觉地微微蹙起，这种无形无质，缓慢侵蚀的力量，听起来比直面凶猛的妖兽或险峻的地形更加棘手，它无处不在，如附骨之疽，考验的不仅是瞬间的爆发力，更是持久的防御，精准的灵气控制以及对自身状态的敏锐感知，该如何防护？《太古龙皇经》淬炼出的强韧体魄，对这种偏向于“侵蚀生机”的力量，抵抗效果如何？都是未知数。
他缓缓卷起卷轴，闭上双眼，沉下心神，开始仔细梳理自身目前所拥有的功法与底牌。