那强大气息的主人尚未现身，其掀起的腥风已然扑面而至。浓稠的沉灵死气被搅动，形成一道道灰白色的涡流，夹杂着尖锐的嘶鸣与混乱的低语，冲击着众人的心神。石林中残余的低等怪物仿佛受到了鼓舞，更加疯狂地扑击，试图拖住归墟原的队伍。
“收缩阵型！厉长老，公主，准备应对强敌！傀儡断后，其他人迅速清理杂兵！”薛玄逆沉声下令，声音穿透战场喧嚣，清晰传入每个人耳中。他独自向前踏出几步，挡在队伍最前方，目光如炬，锁定那气息袭来的方向。
厉长老立刻操控岩石甲虫傀儡后退数步，与毒蝎傀儡并肩，组成一道坚固的屏障，抵挡着低等怪物最后的疯狂。同时，他飞快地取出数枚特制的、刻有清辉净化符文的阵旗，插在周围地面，配合璎璎公主的净化光晕，进一步加强精神防护。
战堂精锐闻言，攻势陡然变得凌厉而高效，以伤换命，迅速将剩余的十数只低等怪物斩杀殆尽，随即退回阵型之中，结成严密的防御圆阵，喘息着，目光死死盯着前方。
就在最后一头低等怪物倒下的瞬间——
“轰！”
石林深处，一根足有三人合抱粗的巨大石柱猛地炸裂开来！碎石如炮弹般四散飞溅，烟尘弥漫中，一道暗蓝色的、如同巨蟒般的身影狂飙而出！
那是一条怪蛇！它体长超过十丈，躯干由一节节暗蓝色的、布满诡异纹路的骨质甲壳与粘稠的阴影能量构成，缝隙中流淌着暗红色的岩浆般的光芒。头颅并非蛇头，而是一个放大了数倍、扭曲变形的人形骷髅，眼眶中燃烧着两团幽绿的魂火，下颌开合，发出非人的尖啸。它没有四肢，但周身环绕着数十条由纯粹阴影与死气构成的、如同触手般的飘带，灵活舞动，所过之处，连岩石都被腐蚀出深深的沟壑。
其散发出的气息，赫然达到了洞虚巅峰！而且，能量波动中，混乱暴虐之外，果然掺杂了沉灵裂谷特有的“死寂”与“沉降”特性，显得更加阴毒、更加难缠！
“是核心能量催化的变异体！融合了此地的死气与阴影！”厉长老嘶声喊道，探渊盘对这怪蛇的反应剧烈无比，“小心它的阴影触手和喷吐的‘死寂吐息’！那能侵蚀灵光，污染神魂！”
怪蛇现身的瞬间，那双幽绿的魂火便死死锁定了薛玄逆——这个气息最强大、也最“可口”的目标。它发出一声更加尖锐的嘶鸣，庞大的身躯猛地一弹，如同离弦之箭，带着腥风与死气，直扑薛玄逆！同时，周身数十条阴影触手如同群蛇乱舞，从各个刁钻角度卷向薛玄逆，封死了他所有闪避空间！
“府主小心！”众人惊呼。
薛玄逆神色不变，面对这凶悍绝伦的扑击，他甚至未曾后退半步。只是右手并指如剑，轻轻向前一点。
“嗡——”
指尖前方，空间仿佛微微扭曲了一下。一道灰蒙蒙、凝练到极致、仿佛能吞噬一切光线的混沌剑气，无声无息地激射而出！
剑气迎风便长，瞬间化作一道丈许长的灰蒙剑罡，没有惊天动地的声势，却带着一种斩断因果、破灭万法的漠然道韵，精准地斩向怪蛇那骷髅头颅与身躯的连接处！
怪蛇似乎也感受到了这剑气的恐怖，魂火骤然收缩，发出一声带着惊怒的嘶鸣，庞大的身躯竟在半空中强行扭转，试图避开要害。同时，数条最粗壮的阴影触手悍不畏死地迎向混沌剑罡，试图以自身崩碎为代价削弱这一击。
“嗤啦——！”
如同热刀切牛油，混沌剑罡毫无阻碍地斩断了那几条阴影触手，触手崩散为纯粹的阴影与死气，瞬间被剑罡吞噬、湮灭。剑罡去势稍减，但依旧斩在了怪蛇颈部偏下的骨甲之上！
“铛——！”
一声令人牙酸的金铁交鸣巨响！暗蓝色的骨甲被斩出一道深深的裂缝，暗红色的粘稠能量如同血液般喷溅而出！怪蛇发出一声痛苦到极致的嘶嚎，庞大的身躯被剑罡蕴含的巨力劈得向后翻滚，重重砸断数根石柱，烟尘冲天。
然而，它并未被一剑斩杀。那骨甲的坚硬程度超乎想象，且裂缝处喷出的暗红能量迅速蠕动，竟开始试图修复伤口！
“再生能力极强！”厉长老脸色一变。
薛玄逆眉头微挑，对这一剑的效果似有不满。这怪蛇融合了核心的混乱特性与裂谷环境的死寂沉降之力，其防御与再生能力，比预想的还要棘手。
“吼——！”
受创的怪蛇彻底狂暴，幽绿魂火熊熊燃烧，透出疯狂与怨毒。它不再扑击，而是猛地张开骷髅巨口，一股浓郁到化不开的、混合了暗蓝混乱、灰白死气以及阴影能量的粘稠吐息，如同决堤的洪流，铺天盖地般喷向薛玄逆及他身后的队伍！
这“死寂吐息”所过之处，空气发出“滋滋”的腐蚀声，连光线都仿佛被吞噬，留下一片绝对的黑暗与虚无！石柱被擦过，表面瞬间变得灰败、风化，生机尽失！
“不能硬接！”厉长老大喝，“公主！”
“清辉净世，光耀寰宇！”璎璎公主早已准备多时，双手结印，眉心清辉印记光芒大放！一道纯净到极致、仿佛能驱散一切黑暗与污秽的璀璨光柱，自她身前冲天而起，迎向那汹涌而来的死寂吐息！
“轰——！！！”
圣洁清辉与污秽死寂轰然对撞！没有巨响，只有能量疯狂湮灭、对冲时发出的刺耳尖啸与剧烈光暗变幻！清辉之力竭力净化、驱散着吐息中的混乱与死寂，而死寂吐息则如同附骨之疽，不断侵蚀、污染着清辉。两者在空中僵持，形成一道泾渭分明却又剧烈波动的能量分界线，映照得整个石林忽明忽暗。
公主脸色瞬间煞白，身形微晃，显然这一下对耗对她的负荷极大。
“就是现在！攻击它本体！打断吐息！”薛玄逆冷喝，身形一晃，已消失在原地。
下一瞬，他已出现在怪蛇身侧，混沌剑气再次凝聚，这一次并非斩击，而是化作无数细密的灰色剑丝，如同暴雨般刺向怪蛇颈部那道尚未完全愈合的伤口！剑丝锋利无匹，且带着混沌之力的侵蚀特性，专破能量防御！
与此同时，厉长老操控岩石甲虫傀儡猛地向前冲锋，如同攻城锤般狠狠撞向怪蛇翻滚的身躯！毒蝎傀儡则绕到侧后方，尾钩蓄力，瞄准怪蛇骨甲缝隙，准备致命一击！
战堂精锐也没闲着，赵锋、陈岩各率数人，从两侧迂回，刀罡剑气、能量箭矢如同雨点般射向怪蛇的眼睛、关节等相对脆弱的部位，不求杀伤，只为干扰！
怪蛇腹背受敌，吐息被公主的清辉暂时挡住，本体又遭到薛玄逆与傀儡的联手猛攻，顿时陷入被动。它疯狂扭动身躯，阴影触手乱舞，击飞了不少攻击，但薛玄逆的混沌剑丝无孔不入，已经有不少钻入其颈部伤口，疯狂破坏着内部结构！岩石甲虫的撞击更是让它骨甲发出不堪重负的呻吟，庞大的身躯再次被撞得偏移。
“嘶——！！！”怪蛇发出凄厉的惨叫，魂火剧烈摇曳，喷吐的死寂吐息为之一滞。
抓住这稍纵即逝的机会，毒蝎傀儡的尾钩终于动了！一道幽暗的残影闪过，尾钩精准无比地刺入了怪蛇颈侧一处被混沌剑丝破开的骨甲缝隙！
“噗嗤！”
剧毒的混沌能量瞬间注入！怪蛇庞大的身躯猛地一僵，幽绿魂火骤然黯淡，周身的阴影触手如同被抽去筋骨般软垂下来。那死寂吐息也戛然而止，被璎璎公主的清辉光柱彻底净化、驱散。
“趁它病，要它命！”厉长老大吼。
薛玄逆眼中寒光爆闪，不再保留，混沌之气汹涌而出，于身前凝聚成一柄古朴无华的灰色长剑虚影——正是他以自身大道雏形凝练的“混沌道剑”！
道剑虽虚，却蕴含着斩断虚妄、重归混沌的恐怖道韵。他并指虚引，道剑无声斩落！
没有惊天动地的声响，甚至没有能量碰撞的波动。灰色道剑如同切过幻影般，自怪蛇那骷髅头颅正中一穿而过。
怪蛇的动作彻底凝固。幽绿的魂火如同风中残烛，闪烁了几下，彻底熄灭。庞大的身躯失去了所有支撑，轰然倒地，砸得地面一阵震颤。其躯干上的暗蓝光芒迅速黯淡、消散，骨甲碎裂，化为普通的碎石与灰烬，只有少量最精粹的暗蓝色晶体碎片与一团浓缩的、充满死寂与混乱的能量核心残留下来。
战斗，在电光火石间结束。
石林中，一片死寂。只有众人粗重的喘息声，以及净化阵法运转的轻微嗡鸣。
薛玄逆收剑而立，气息平稳，只是眼神深处闪过一丝疲惫。连续动用混沌道剑，对他亦是负担。
璎璎公主撤去清辉，踉跄一步，被旁边队员扶住，几乎脱力。
厉长老连忙上前，指挥队员收集怪物残留的晶体与能量核心样本，同时警惕地扫视四周，防止再有变故。
“这怪物……应该只是核心催化的‘守卫’之一，绝非本体。”厉长老检查着样本，沉声道，“但它已经如此难缠……核心本体如今进化到了何种地步，实在难以预料。”
薛玄逆望着石林深处那更加浓郁的黑暗与死气，以及探渊盘上那依旧固执指向东南方向的指针，缓缓道：“前路只会更险。但我们已经没有退路。休整一炷香，处理伤势，补充消耗。然后，继续前进。”
石林恶战，虽胜，却无人感到轻松。裂谷的凶险，核心的威胁，如同越来越重的阴影，沉甸甸地压在每个人心头。而他们，才刚刚踏入这片绝地的腹地。