璎璎公主的伤势恢复得比预想中更快。
混沌清辉印记不仅赋予了她独特的感知与力量，其蕴含的温养与净化之力，对于疗伤祛毒亦有奇效。仅仅调息一日，辅以薛玄逆赐下的几枚由焚天谷库藏中寻得的、属性温和的高阶丹药，她耗损的真元便已恢复大半，神魂的疲惫也一扫而空，甚至因经历生死搏杀与极限催动印记，修为隐隐有了一丝精进。
两日后，清晨。
归墟原的临时营地已初步恢复了秩序，防御工事在加紧修复，巡逻守卫一丝不苟。营地中央，薛玄逆亲自为公主送行。
“沙城之事，便托付于公主了。”薛玄逆将一枚记录了简要指令与联络方式的玉简交给公主，“沙影此人，可用而不可尽信。暗堂资源，尽管调用，但核心机密与最终决策，需你亲自把握。若有变故，或遇不可抗之敌，保全自身为要，立刻传讯于我。”
“璎儿明白。”公主接过玉简，清丽的容颜上一片肃然，“定不负宗主所托，必竭力探查影月教及混乱异动之根源。”
薛玄逆点了点头，不再多言。
公主向薛玄逆及留守的厉、焦二位长老拱手作别，随即带着十名精心挑选的、修为皆在洞虚境、且相对可靠的随从，由焦长老推荐，公主亲自审核，骑上备好的、以混沌余韵略微改造、耐力与速度俱佳的“沙行兽”，离开了归墟原，朝着西方沙城的方向而去。
薛玄逆目送公主一行消失在沙丘之后，转身返回偏殿。他没有立刻闭关或处理庶务，而是取出了那枚冰翎传讯符，再次以神识仔细探查其中信息，并尝试推演其中提到的“蚀灵兽潮”可能的特点与源头。同时，他也通过识海中的混沌罗盘印记，持续感应着归墟原地下混沌地脉的流动，以及更远处，尤其是北方，天地间能量的细微变化。
一切似乎暂时平静。但他心中那丝隐约的不安，却并未随着公主的离去而消散，反而随着对北域异变的思索，愈发清晰。
就在公主离开归墟原约三个时辰后，正午时分。
负责监视归墟原北方边境、尤其是“哭嚎石林”方向的巡逻小队，通过临时架设的、结合了混沌感应与常规探测的简陋法阵，传回了一条令人不安的消息。
“禀府主！哭嚎石林边缘区域，发现异常蚀灵能量波动！并非寻常的蚀灵风暴，而是……呈现出有规律的聚集与扩散迹象，且波动中夹杂着微弱的生命反应与混乱气息，与昨夜影月教刺客残留的气息有……三分相似！我们未敢深入探查，只在边缘用留影石记录下了部分影像。”
薛玄逆接到传讯，立刻命令巡逻小队撤回，同时将留影石的内容通过传讯法阵同步传回。
偏殿内，薛玄逆激活留影石。粗糙的画面中，显现出哭嚎石林那标志性的、如同无数冤魂哭泣般扭曲耸立的暗红色风化石柱。石林上空，原本应是无序狂暴的蚀灵气流，此刻却在某个区域诡异地盘旋、凝聚，形成一个直径约十丈、缓缓旋转的淡灰色气旋。气旋中心，隐约可见点点暗蓝色的微光闪烁，如同黑夜中的鬼火。
更令人头皮发麻的是，在气旋下方的石林地面，一些阴影角落或岩石缝隙中，似乎有东西在缓慢蠕动。留影石画面模糊，看不真切，但能捕捉到一些非自然的、带着甲壳或粘液反光的轮廓，以及极其微弱的、如同虫豸嘶鸣般的窸窣声响。
“蚀灵能量异常聚集……暗蓝微光……生命蠕动……”薛玄逆目光微凝。这景象，绝非自然形成！与北域传讯中提到的“蚀灵兽潮”，以及影月教擅长的冰煞魂道手段，似乎都有某种联系，却又有所不同。影月教更偏向阴寒与魂道，而画面中的气息，则更偏向纯粹的混乱、侵蚀与……一种原始的野蛮生机。
他想到了自己那几尊混沌傀儡初生时的懵懂与混乱本能，但眼前石林中的东西，似乎更加“低等”和“怪异”。
“难道……这就是沙影所说，影月教崇拜的‘混乱’之力的某种具现？或者，是比影月教更加古老、更加本质的某种东西？”薛玄逆心中疑窦丛生。哭嚎石林距离归墟原不过两百余里，若其中真的滋生了未知的诡异存在，且具备扩散和攻击性，对归墟原将是极大的威胁。
必须尽快查明！
他立刻传令，命厉长老加强归墟原北面的防御阵法，尤其是预警与探测功能。同时，让焦长老通过刚与沙城建立起的隐秘渠道，向沙影询问，暗堂是否有关於哭嚎石林近期异常的任何记录或情报。
然而，没等沙城那边的回讯传来（即便有传讯法阵，信息往返也需要时间），傍晚时分，更紧急的讯息从北方传来！
这次不是巡逻小队，而是驻守在归墟原北部边界一处前哨塔楼的修士，通过紧急传讯符发回的，声音充满了惊恐：
“府主！石林……石林里的东西出来了！好多……好多怪物！从石林深处涌出，正在向外扩散！它们……它们在攻击沿途遇到的一切活物，吞噬蚀灵之气，甚至……在啃食岩石和土壤！我们前哨……已被小股怪物包围！请求支援！”
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传讯到此戛然而止，只留下一阵混乱的杂音与隐约的、非人的嘶嚎。
薛玄逆霍然起身，眼中寒光一闪。最坏的情况，果然发生了！那些石林中的诡异存在，不仅真实存在，而且已经开始了主动的侵袭与扩散！
“葛长老！立刻点齐两百精锐，随我前往北部边界！厉长老，启动所有防御阵法，进入最高戒备状态，没有我的手令，任何人不得出入！焦长老，留守营地，安抚人心，若有异动，按战时条例处置！”
命令如同疾风般下达，整个归墟原瞬间进入最高战备状态。葛长老动作迅速，很快集结了一支由战堂精锐与部分表现良好的归附者组成的队伍，人人面色凝重，兵甲鲜明。
薛玄逆没有耽搁，留下必要的防御力量后，亲自率领这支援军，乘坐临时调集的速度型飞舟，这是由焚天谷遗留的几艘破损飞舟紧急修复改造而成，朝着北部边界的前哨塔楼方向疾驰而去。
飞舟之上，薛玄逆负手立于船首，灰袍在疾风中猎猎作响，目光如电，望向北方天际。暮色渐沉，那片方向，原本应是荒凉的石林剪影，此刻却隐隐笼罩在一层不祥的淡灰色薄雾之中，空气中传来的蚀灵波动，也远比平日更加狂躁与混乱。
“看来，影月教，或者说其背后代表的‘混乱’，比我们想象的，动作更快，也更直接。”薛玄逆心中冷笑，“也好，便让我亲自看看，这所谓的‘混乱’造物，究竟有何能耐，敢犯我归墟原疆界！”
飞舟划破暮色，如同离弦之箭，直奔那已然被诡影与嘶嚎笼罩的北部边界。一场与未知诡异存在的正面碰撞，即将在这哭嚎石林的边缘，激烈展开。而归墟原能否抵御住这来自荒芜之地的第一波冲击，将直接关系到这片新生之地，能否在这愈发诡谲的南域，真正站稳脚跟。