王守真在舱门口握住叶凡的手：“叶先生，保重。我等你们回来庆功。”
叶凡点头：“如果我回不来，后续就交给你了。”
“放心。”
舱门关闭，直升机快速升空。
透过舷窗，叶凡看到整个营地的人都在向直升机敬礼。
他知道，这些人把所有的希望都寄托在他们身上了。
压力如山。
半个小时的飞行，机舱内一片沉默。
每个人都在检查装备，调整状态。
陆青鸾在给队员们做最后简报，蒋贝贝紧紧握着叶凡的手，手心都是汗。
“叶大哥，”
她身体有些颤抖，轻声说，“我有点怕。”
“我也怕。”
叶凡实话实说，“但怕也要上。有些事，总得有人去做，不是吗？”
蒋贝贝靠在他肩上：“如果我们能活着回来，你真的会陪我去苏市吗？”
“会的。”
叶凡承诺，“不止苏市，你想去哪我都陪你去。”
蒋贝贝笑了，虽然眼里还有泪光。
突然，机舱内响起警报！
飞行员的声音传来：“全员注意！全员注意！前方出现不明飞行物！可能有敌袭！”
所有人立刻进入战斗状态。
透过舷窗，叶凡看到夜空中，几十个黑点正在快速接近——是鸟群？不，是蝙蝠？但面积有些太大了……
等看清时，所有人都倒吸一口凉气！
那是被菌丝感染的一群飞行动物！
有鸟，有蝙蝠，甚至还有几只鹰，全身覆盖黑色菌丝，眼睛血红，直扑直升机而来！
“开火！”
陆青鸾下令。
特遣队员们从舷窗射击，子弹在空中交织成火力网。
被击中的感染生物坠落下，但数量太多，很快就有几只撞在直升机上！
砰！砰！撞击声不断。
叶凡也管不了那么多，直接从空间中拿出喷火器，一烧一大面。
在空中，这可比枪械好用多了，一烧一大片。
自己乘坐的直升机没有问题，但鸟实在是太多了，顾此失彼。
一架直升机的旋翼还是被感染的鸟类撞坏，开始失控地旋转下坠！
“三号机坠毁！重复，三号机坠毁！”
叶凡看到那架直升机拖着黑烟坠落，在夜空中炸成一团火球。
机上的六名队员，连跳伞的机会都没有。
“加速！甩开它们！”
飞行员大吼。
剩余四架直升机全力加速，但感染生物紧追不舍。
又一只感染鹰撞在叶凡所在直升机的舷窗上，玻璃出现裂痕！
“用这个！”
韩立掏出燃烧弹，拉开保险，从舷窗扔出去。
燃烧弹在空中爆炸，形成一片火海，瞬间吞噬了数十只感染生物。
但更多的还在涌来。
“它们不怕死！”
一个队员惊呼。
“因为它们已经死了！”
叶凡拔剑，斩断一只从破裂舷窗钻进来的感染鸟，“只是被菌丝控制的尸体！”
战斗持续了十来分钟，终于甩开大部分感染生物。
但代价惨重：一架直升机坠毁，六人牺牲。
另外两架也是受损严重，不得不返航。
直是出师未捷身先死。
最终抵达鬼哭岭边缘的，只有叶凡所在的一架直升机，机上还剩十一个人。
“该死！”
陆青鸾一拳砸在舱壁上，“还没到地方就损失了一大半人！”
“没时间哀悼了。”
叶凡看向窗外，“我们到了。”
下方，鬼哭岭天坑如同地狱之门，黑漆漆的洞口不断冒出黑色雾气。
坑壁上，像蚂蚁般密密麻麻爬满了菌尸，数量以万计不止。
直升机在距离天坑三公里外降落——再靠近会被菌母攻击。
众人下机，迅速组成战斗队形。
“按照计划，”
陆青鸾指着地图，“我们从东侧缓坡下去，那里菌尸密度相对较低。到达坑底后，叶先生释放血液，我们点燃灭灵香，然后立刻撤离。整个行动预计四十分钟，超过时间，菌母会发动更猛烈的攻击。”
众人点头。
叶凡检查装备：防弹衣、武器、三支灭灵香、九转还魂丹、还有那把“村正”剑。
“出发！”
小队快速向天坑推进。
一路上，到处都是菌尸残骸——是之前军方轰炸的结果。
但是菌尸实在太多，杀之不尽。
而且，还有很多菌尸在四周游荡，发现活人后立刻涌来。
“保持队形！不要恋战！”
陆青鸾指挥道。
特遣队员们训练有素，交替着掩护前进。
叶凡和蒋贝贝在队伍中间，韩立和洛璃断后。
很快，他们抵达天坑边缘。
从这里往下看，深不见底，只有阴森林的黑暗和涌动的黑雾。
坑壁上，无数菌尸像蚂蚁一样爬行，发出令人牙酸的摩擦声。
“绳子！”
陆青鸾下令。
队员们取出特制的登山绳，固定在几块巨大岩石上。
绳子表面涂了防菌涂层，能有效防止菌丝侵蚀。
“我先下，叶先生跟着我，其他人依次。动作快！”
陆青鸾第一个滑下，叶凡紧随其后。
绳索在手中快速滑动，耳边是呼啸的风声和菌尸的嘶吼。
下到五十米处，意外发生了。
一群菌尸从侧面的岩洞中涌出，直扑绳索上的队员！
“小心！”
叶凡大喊，同时挥剑斩断几只抓住绳索的菌尸。
但更多的菌尸涌来。
一个队员应对不及，被拖下绳索，惨叫着坠入黑暗。
另一个队员被菌丝缠住，瞬间被吞没。
“快下！不要停！”
陆青鸾急得在下面大喊大叫。
见形势紧急，叶凡也管不了其他人了，直接松开双手，加快下坠，偶尔用脚在崖壁上点一下，降低一下下坠的速度。
蒋贝贝跟在他后面，脸色苍白但咬牙坚持。
韩立和洛璃在后面断后，不断射击靠近的菌尸。
叶凡率先落到坑底。
靠在石壁上，直接从空间中拿出高爆炸药，不管不顾地四处扔去，将菌尸炸得黑血四溅。
然后又拿出喷火器，转着圈地向四周喷射，竟在坑底清出一大片空白地带。
终于，所有人都下到坑底——但只剩下七个人了。
叶凡、蒋贝贝、陆青鸾、韩立、洛璃，还有两名特遣队员。
坑底比想象中更恐怖。
地面是厚厚的菌丝地毯，踩上去软绵绵的，就像踩在腐烂的肉上。
中央，一个巨大的肉瘤状物体在缓缓搏动——那就是菌母本体。
肉瘤表面布满血管般的纹路，每一根都在蠕动，吞吐着黑雾。
“好恶心……”
洛璃忍不住地捂住嘴。
“没时间恶心了。”
叶凡拔出剑，“准备行动。”