此时，王守珍等人正在鬼哭岭临时指挥室内焦躁不安。
据他们推算，最多七十二小时，菌尸将彻底失控，必须在此时间段内将其消灭。
临时指挥部内，巨大的电子屏幕上显示着实时卫星图。
鬼哭岭天坑像大地上一道狰狞的伤口，还在缓慢扩大。
热成像显示，坑底有一个巨大的热源，温度比周围高出三十度——那是菌母本体。
“菌母正在汲取地热能量。”
一个戴眼镜的科学家指着数据，“按照这个速度，七十二小时后，它的能量将达到临界点，届时会释放一次覆盖半径五百公里的孢子雨。如果孢子飘到人口密集区……”
后面的话他没说，但所有人都懂。
王守真看向刚刚到达的叶凡：“叶先生，计划是这样的：我们会用战术导弹对天坑进行第一轮打击，削弱菌母的防御。然后派特遣队护送你和灭灵香深入坑底，在你释放血液摧毁菌母的同时，点燃全部灭灵香，确保万无一失。”
叶凡点头：“特遣队有多少人？”
“二十人，都是749局精挑细选出来的最精锐的战士。”
王守真顿了顿，“包括刚被救回来的陆青鸾，以及她所带领的寻真会小队，他们也主动请缨。沈千山还在昏迷，但陆青鸾说，这是寻真会欠你的。”
叶凡没有反对。
多一个人，多一分把握，何况还是精兵。
“什么时候出发？”
“二个小时后。我们需要时间准备装备和制定详细路线。”
王守真看向他，“叶先生，这两个小时，你好好休息。接下来的战斗……会很艰难。”
叶凡知道，这将是九死一生的行程，但他没有选择。
离开指挥帐篷，他回到自己的帐篷休息。
蒋贝贝正在整理装备——她坚持要去，叶凡拗不过，只能同意。
“叶大哥，”
蒋贝贝递过一个水壶，“喝点水吧。”
叶凡接过，发现水是温的，还加了蜂蜜。他笑了笑：“谢谢。”
“谢什么。”
蒋贝贝低头继续整理，“叶大哥，你说……我们还能回来吗？”
这个问题，叶凡无法回答。
他只能转移话题：“贝贝，如果这次我们能活着回来，你有什么想做的吗？”
蒋贝贝想了想：“我想回藏宝阁，把父亲的笔记整理完，把他的研究发表出来。还有……”
她脸微红，“我也想去一趟苏市，听说那里很美。”
她听洛璃说过，叶凡在那里有很多红颜知己，她也想去感受下家的感觉。
苏市。
突然听到这个名字，叶凡心中一动，顿时一张张鲜活的面孔浮现在眼前，不知不觉自己离开那里已有将近一年时间了。
那确实是个好地方，小桥流水，温婉宁静，更有爱人的羁绊。
“好啊，如果回来，我陪你去。”
“真的？”
“当然真的。”
两人正说着，帐篷帘被掀开，洛璃和韩立走了进来。
洛璃手里提着一个食盒，韩立则背着一个大包。
“叶哥，贝贝姐，吃点东西吧。”
洛璃打开食盒，里面是热腾腾的饭菜，“我让厨房特意做的，你们肯定饿了。”
叶凡确实饿了。
四人围坐在一起，默默吃饭。
气氛有些沉重，大家都知道这可能是最后一顿安稳饭。
饭后，韩立打开背包：“叶哥，我准备了些好东西。”
他掏出几件特制的防弹衣：“这是749局最新研发的，内衬有隔热层和防生化涂层，能有效阻隔热源和孢子。”
又掏出几个手雷大小的金属罐，“这是燃烧弹，但燃料里加了特殊配方，对菌丝有特效。”
叶凡接过一件防弹衣，入手很轻，但质感坚韧：“好东西。大家都换上吧。”
换装完毕，叶凡让其他人去休息，自己却睡不着。
他走出帐篷，来到山体边缘，看着远方的夜空。
“叶施主也睡不着？”
一个苍老的声音从身后传来。
叶凡回头，是玄真道长。
老道背着那个破旧的褡裢，正缓步走来。
“道长怎么来了？”
“贫道算出今夜有大事，特意赶来。”
玄真走到叶凡身边，望着夜空，“叶施主，你可知为何你的血能克制菌母？”
叶凡摇头：“只知是巫咸国皇族血脉，具体原因不知。”
“因为这些菌母，本就是巫咸国创造的。”
玄真语出惊人，“根据武当秘典记载，两千年前，巫咸国为了追求长生，进行禁忌实验，培育出一种能与人体共生的菌类。初期确实能延长寿命，但很快失控，菌类产生自主意识，反噬其主。”
“巫咸国因此灭亡，少数幸存者将菌母封印在鬼哭岭，并以皇族血脉为锁，确保封印永固。你的先祖，就是那把锁。你的血，是唯一的钥匙——既能加固封印，也能彻底摧毁菌母。”
叶凡沉默良久：“所以，这也许就是我的宿命？”
“是责任。”
玄真看向他，“叶施主，贫道有一事相求。”
“道长请说。”
玄真从褡裢中取出一个玉瓶：“这是武当的‘九转还魂丹’，能在危急时刻吊住一口气。你带上，或许有用。”
又取出一卷古旧的羊皮，“这是《山海秘录》的下卷副本，其中记载了一些巫咸国的全部历史和禁忌。如果你能活着回来，请看完之后再将它送回武当，传承下去。”
叶凡郑重接过：“多谢道长。我一定尽力。”
玄真点点头，转身离去，背影在夜色中显得苍凉。
叶凡回到帐篷，将丹药和羊皮卷收好。
刚躺下，对讲机响了，是王守真紧急呼叫：“叶先生，请立刻来指挥部！有情况！”
叶凡心中一紧，立刻赶到指挥部。
只见屏幕上，天坑的热源正在剧烈波动！
“怎么回事？”
“三分钟前，菌母的能量读数突然飙升！”
一个科学家脸色发白，“按照这个速度，不用七十二小时，十二小时后可能就会达到临界点！”
“为什么会突然加速？”
“不知道！可能是它感应到了威胁，提前进入进化阶段！”
王守真当机立断：“计划提前！一小时后出发！所有人员立刻准备！”
整个营地瞬间进入战时状态。
士兵们跑动着搬运装备，车辆发动引擎，直升机开始预热。
叶凡回到帐篷，叫醒所有人：“计划提前，一小时后出发。”
众人迅速整理装备。
蒋贝贝将“村正”剑递给叶凡：“叶大哥，这个你带上。”
叶凡摇头：“你留着防身吧。”
对于现在的他来说，这些冷兵器已经没多大作用了。
“不，你用比我用更有用。”
蒋贝贝坚持，“如果你回不来，我要剑有什么用？”
叶凡看着她坚定的眼神，最终接过：“好。”
一小时后，机场跑道上，五架运输直升机已经准备就绪。
叶凡、蒋贝贝、陆青鸾带领的特遣队共二十三人，全部登机。