顺着程野手指的方向望过去，马隆心下顿时松了一大口气。
和周边其他聚集地一样，黑烙山里头的“歪瓜裂枣”也不在少数。
指使这些人干活倒没什么问题，可要是让他们给远道而来的幸福城检查官介绍养殖场，想促成双方合作，那简直是想都别想。
不过倒也并非所有人都上不了台面，像被程野选中的这个女孩，虽说添加聚集地的时间不算长，但论干活的麻利劲儿，还是说话的口齿条理，都能算得上中上水准。
“丁柔，快过来！”马隆朝女孩招了招手。
被点到名的女孩这才如梦初醒，连忙拔腿快步走了上来。
只是穿过人群这才发现，女孩的身形很是单薄，两条腿细得象麻杆，脸色也是一种不健康的蜡黄色，明显是长期挨饿、身体严重透支的模样。
这还是程野第一次见到这种体格，毕竟外来的迁徙者，没有两把刷子也走不到幸福城的地界，而城里的居民就更不用说了，只要愿意动手干活，混口饱饭压根不成问题。
“这位是来自幸福城的程检查官，你喊程大人就好。”马隆低声叮嘱。
“程程大人。”女孩怯生生地喊了一句，声音细若蚊纳。
程野则笑着朝她点了点头，示意不必拘谨。
“程检查官想了解我们的养殖场，还有咱们养的黑烙兽。”马隆转向丁柔，语气郑重，“你带程检查官去养殖场转一圈，程检查官问什么，你就老实答什么。程检查官有任何须求，你都得无条件满足，明白吗？”
“明明白！”丁柔连连点头，紧张得手心都攥出了汗。
见她反应还算机灵，马隆终于露出一丝笑意，转头朝旁边挥了挥手：“宋春杏，你的哨子呢？拿过来给丁柔。”
被喊到的是个膀大腰圆的中年女人，体格比起旁边的男人还要壮实几分。
听到马隆的吩咐，她立刻憨笑着走上前来，从腰间解下一个磨得发亮的木哨。
“丁家丫头，我的大黑性子烈得很，你可得当心点，别被它啄到了。”宋春杏粗着嗓子叮嘱道。“是宋大娘。”丁柔连忙伸手接过木哨，乖巧地点了点头。
马隆则在一旁适时解释，语气里带着几分自得：“程检查官，我们养殖的这种变异生物，名叫黑烙兽，是这座山脉里独有的特殊变异品种。唔，这畜生性子比较特殊，成年之后攻击性极强，遇上陌生人会立刻发动攻击。但要是从幼体阶段就开始训练培养，比如我们用不同的木哨、不同的声调来设置指令，就能压制住它那份凶性。”
“因为牵扯到领地的安全，还有饲养过程中的风险，所以每一头黑烙兽都只认一个主人，由专人负责全程训练。不过成熟的黑烙兽，用映射的哨子也能勉强指挥，只是效果远不如主人亲自发令那么好。”“黑烙兽”
程野沉吟了下，没有掏出防务通搜索相关信息。
就算这不是黑烙山独有的生物，单凭这个明显是马隆随口取的名字，也肯定搜不到任何有用的内容。“马领主留下吧，我和她过去就行。”
“是！”马隆连忙乖巧点头，随即转身扬声朝围观的人群喊道，“大家都回去休息吧！诸位大人赶路劳累，别聚在这里打扰了！”
话音落下，原本围得水泄不通的人群轰然散开，动作干脆利落。
马隆这领主看着憨憨的，在管理领地这方面倒是颇有一套。
等众人散尽，丁柔从街道旁的墙壁上抽出一根点燃的火把，快步走了回来。
“程大人，养殖场在后山，请您跟我来！”
“嗯。”程野挑了挑眉，迈步跟上。
原始的村落，昏黄的火把，脚下是凹凸不平的土路，走在黑烙山聚集地的街巷里，竟颇有几分穿越回古代的错觉。
哗。
山风卷过，带起一阵萧瑟的草木摇曳声。
已近深秋时节，广石山脉群虽说调节着石省与广省的气候，山脉内部的气温却比外界低上五度左右，夜风里带着几分浸骨的凉意。
两人一路走到聚集地后方，眼前出现一条人工开凿的石阶，蜿蜒盘旋着向上延伸。
丁柔停下脚步，转过身郑重道：“程大人，请您务必小心，夜里的山道可能会有些湿滑。”“好，我会注意。”
程野应声，抬脚拾阶而上。
不过百米的距离，他忽然心头一动，下意识转头望向大梦福地方向。
周边的山脉都隐在一片浓墨般的漆黑里，唯有那处远在四十公里外的大梦福地，竞在夜色中氤氲着淡淡的青色雾气，丝丝缕缕缠绕着徒峭的山体，如梦似幻，透着几分说不出的诡异。
感受到身后程野停下脚步，丁柔也连忙顿住，顺着目光望过去。
可她的视野里只有一片沉沉的黑暗，什么都看不见。
丁柔顿时一怔，连忙转头看向程野，却在瞳孔的倒映里，清淅看到了那一抹萦绕山体的青雾。“怎么了？”馀光中注意到女孩的变化，程野出声问道。
“大人”丁柔咽了口唾沫，声音带着几分不易察觉的紧张，“您是不是能看到福地散发的光芒？”“你看不到吗？”程野愣了一下，转过身。
女孩的瞳孔里一片漆黑，望向福地的方向时，没有倒映出任何光亮。
又是只能特殊人群看到的异象？
“是的。”丁柔轻轻点头，声音压得更低了，“我们这里很多人都看不到福地的光，只有极少数人能看见。”
“能看到的人和看不到的，会有什么区别吗？”
“我不知道。”丁柔摇了摇头，神色愈发凝重，“但领主说过，能看到那光芒的人，一定不要贸然靠近福地周围，尤其不能在那边休息。一旦在那里睡着做梦，就有可能永远都醒不过来，变成行尸走肉般的活死人。”
“还有这个说法？”
程野摩挲着下巴，目光重新投向远处那片氤氲着青雾的山体，眼底的好奇愈发浓厚了。
“那看不到光芒的人靠近福地就没有影响了？”
“也会有影响的。”丁柔连忙摇头，声音压低了些，“只要靠近到福地二十公里范围内，我们就会莫名迷路，一直在原地打转。要是被能看到光芒的人硬带进那个范围，还会立刻昏迷过去，必须等离开那个地界才能醒过来。”
听起来象是某种筛选机制，看得见青雾光芒的人，才有资格踏入福地内部。
不过这却是个好消息，既然聚集地的普通人都知道这些，马隆这个领主必然清楚更多关于大梦福地的信息。
程野收回目光，示意丁柔继续往前走。
两人沿着石阶又往上走了约莫三百多级，终于登上第二处平台。
不远处，一个天然矿洞的入口赫然出现在视野里。
程野下意识地嗅了嗅，洞内没有预想中的腥膻恶臭味，反而有淡淡的花草香气不断飘出。
而在平台上，一排排储物箱堆栈得整整齐齐，每个箱子正面都挂着写有名字的木板。
他环视一圈，很快看到靠近洞口的一个箱子上，写着“宋春杏”三个字。
“能打开看看吗？”
“当然可以。”丁柔快步走过去，将箱子掀开。
里面整齐码放着一个个陶瓶和陶罐，看起来颇有章法。
丁柔将火把挂在旁边的置物架上，随后蹲下身子，从一个陶瓶里倒出些许东西。
是些黑绿色的粉末。
“这是黑烙兽的食物？”
“严格来说不算食物，算是调味料。”丁柔说着，又打开旁边一个陶罐，从里面倒出来了大小不一、型状不同的绿色方块。
乍一看有点象营养浆的原料，却又不尽相同。
因为营养浆的原料是植物粉碎后压制而成，原本是液体，只是添加了凝固剂方便存储运输，而这些方块的材质，看着更象是坚硬的岩石，象是被人用矿镐砸碎了一样。
随后，她又拿出一个陶碗，倒了些清水进去，再将一块绿色方砖的边角没入碗里。
那看似坚硬的方砖，竟以肉眼可见的速度融化开来，不过半分钟的功夫，就化成了一碗浓稠的浆体。“这是基底，两者混合起来就是黑烙兽的食物了。它们只有吃了这种东西，才会分泌出肉浆供我们收集。”
说着，丁柔又用手指拈起少许黑绿色粉末，均匀洒在浆体上，一边撒一边轻轻搅拌。
直到浆体散发出和山洞里一模一样的花草香气，额头也渗出一层细密的热汗，这才长舒一口气停下手。“这粉末是什么？”
程野蹲下身，用手指蘸了点洒落的黑绿色粉末，凑到鼻尖闻了闻。
无色无味，实在想不通它和绿砖浆体混合后，怎么会生出那般清新的花草香。
“领主大人管这叫烙粉，是用黑烙山特定位置开采出来的岩石碾碎形成的。”
“那这个呢？”程野又指向陶罐里的绿砖。
“这个是生料，得去福地周边开采。”
嗯？
福地？
程野不由得蹙起眉头：“哪个福地？”
“就是您看到的那个福地”丁柔指了指大梦福地方向。
好家伙，跑进危险的四九福地开采？
程野心下一惊，连忙追问道，“这是你们进去挖出来的，从哪里挖的？矿洞？地底？还是山上？”面对连珠炮似的发问，丁柔脸色一白，连忙摇了摇头，“大人，我看不到光芒，没办法进入福地，这些都是领主每次带着人进去开采，运回聚集地，我们只负责使用，养殖黑烙兽。”
“唔好吧。”
程野轻吐一口气，站起身。
似进入四九福地这种危险的事情，自然是知道的人越少越好。
而且这东西是喂食黑烙兽的主料，考虑到保密，马隆不告诉下面的人具体情况也正常。
拿起火把，他抬了抬下巴，示意丁柔端上那碗调好的浆体，往山洞里走去。
先不管洞里的黑烙兽究竟是什么东西，单看这种落后的人工养殖方式，就还有极大的改进潜力可挖。两人一前一后走进山洞，程野转动火把很快发现，这里和双月湖由野洞改造的矿洞截然不同。黑烙山的养殖洞是完完全全的天然溶洞，看不到半点人工开掘的痕迹。
洞内空间格外宽敞，光是入口就有近四迈克尔、三米宽，足以容下七八人并排通过。
才刚走进去两步，洞深处便传来一阵嘶嘶声，象是蛇类吐信，又带着几分奇异的低沉。
“这是黑烙兽的呼吸声。”丁柔连忙出声解释，“现在是它们的休息时间，动静会比平时大一些。”穿过一段蜿蜒的信道，眼前的景象壑然开朗。
山腹竞被生生掏空，形成一个巨大的空洞。
乍一眼看去，这里和火热向日葵生长的空间，竟有六七分相似。
可环顾四周，程野却没看到任何动物凄息的痕迹，洞内空旷得有些反常，和他想象中划分局域、圈养牲畜的场景，完全不是一回事。
“嗯？黑烙兽呢？”循着声音，程野抬头看了下。
火光摇曳，照亮的只有一片黑酸黙的岩壁。
那些岩石粗糙不平，布满了深浅不一的纹路，和洞外黑烙山的山体，几乎没什么两样。
“大人，黑烙兽就在我们头顶。”
丁柔放下手里的瓷碗，取下腰间的木哨凑到唇边，轻轻一吹。
哨音并非尖锐刺耳的类型，而是发出一种簌簌的轻响。
经过山壁反射，象是山涧清泉滴落深潭，又似夜风穿过空谷，传来一种极其奇特的空灵之音。哨音落下的瞬间，神奇的一幕骤然发生。
原本死寂的洞顶岩壁，竟象被狂风搅动的湖面，猛地泛起剧烈的晃动。
岩石的冷硬质感仿佛在刹那间消融，粗糙的表面起伏不定，纹路在晃动中扭曲、堆栈，象是有无数活物，正在岩石之下拼命蠕动。
十几秒后，岩壁的晃动渐渐平息，恢复了原本的模样。
唯有侧边岩壁与洞顶的连接处，一块岩石的晃动越来越剧烈，细碎的石屑簌簌往下掉落。
又过了数秒，一点琥珀色的光，骤然在晃动的岩石间亮起。
是一双眼睛！
它藏在岩石的纹路缝隙中，此刻正缓缓睁开。
瞳孔是狭长的竖缝，在火光下闪铄着警剔而灵动的光芒，象是两颗被黑岩包裹的宝石，骤然挣脱了束缚“石头成精了？”
程野愣了一下，紧接着便看到，那块岩石的边缘，竟一点点生出了四肢。
那模样颇有些滑稽，象极了乌龟从龟壳里慢慢钻出来。
丁柔见状，又对着木哨吹了一声。
这一次，黑烙兽变形的速度明显加快了几分。
一根细长的脖颈从岩石前方伸了出来，随后，它象是脚底装了吸铁石一般，以一种完全违背重力的姿势，从洞顶缓缓绕着山壁爬了下来。
等落到地面，程野将火把往前凑了凑，终于看清了这东西的全貌。
象是蜥蜴似的，通体覆盖着暗黑色的鳞片，每一片都与洞壁岩石的纹理、色泽完美契合，仿佛是从山体中直接剥离出来的一部分，连岩石粗糙的质感都模仿得毫无破绽。
四肢短小却异常粗壮，爪子锋利如钩，尖端泛着暗金色的寒光。
细长的脖颈微微弯曲，顶端的头颅呈三角形，和蜥蜴极为相似，线条却更显精致。
那双琥珀色的竖瞳在火光下收缩又舒展，眼神里竞透着几分人性化的警剔。
丁柔第三次吹响木哨，可这黑烙兽依旧不肯靠近，只远远地站着，目光死死盯着地上的陶碗。场面顿时有些尴尬，丁柔的脸颊涨得通红，握着哨子反复吹奏，哨音在空旷的山洞里回荡，那黑烙兽却象是铁了心，半步都不肯挪。
“我不是它的主人，只能用哨音唤它过来进食。”
丁柔只好放下哨子，有些窘迫地解释，“您要是想看看它更多的能力，我可以回去喊孙大娘过来演示，她是这只黑烙兽的专属饲养人。”
“不，不是你的问题。”
程野摇了摇头，他早就注意到黑烙兽盯着陶碗时，眼里藏不住的贪婪。
只是目光不时扫过来落在他身上时，露出一抹藏在眼底的惧怕和警剔。
尝试着往后退了一步，果不其然，这畜生立刻跟着往前一步，一副鸡贼模样。
程野又退一步，黑烙兽再跟进一步。
接连往后退了七八步，黑烙兽终于按捺不住，哧溜一下扑到陶碗旁，埋头啪嗒啪嗒舔舐起来，吃得不亦乐乎。
可程野刚往前迈了一步，它立刻丢下陶碗，象是撞上了斥力磁铁，猛地往后弹开数尺，警剔地弓起身子。
“这”
丁柔惊得目定口呆。
她来黑烙山大半年，还从没见过哪只黑烙兽会害怕人类。
“这小东西感知能力倒是挺强，当成看门狗或许是个不错的选择。”
程野轻笑一声，又往后退了几步，回到安全距离。
趁着黑烙兽埋头进食的间隙，他掏出腰间的防务通，对准尝试拍照认证。
可结果和预想的一样，就象极寒矿没有任何记载那般，这黑烙兽在数据库里也是一片空白，只有几种形态相似的变异生物记录，却没有一种能和它的特征完全匹配。
程野简单翻了翻，心里有了定论。
以黑烙山的养殖规模来看，这东西身上绝不可能藏着连他这个内核检查官都无权查阅的隐秘。基本可以确定，这是一种全新的变异生物，是首次被人类发现并驯养。
或者说，以前也曾有人发现过，只是从未上报给庇护城归档记录。
“不错，只要是从未被记录的新东西，就有可能藏着远超预期的价值。”
程野收起防务通，目光紧紧盯着进食的黑烙兽。
它舔舐的速度并不快，像小猫喝水般慢条斯理，还时不时抬头警剔地打量四周。
与此同时，程野注意到，黑烙兽的背部正渗出一层层油汪汪的灰白色物质，随着它的动作缓缓往下流淌。
见程野的目光落在黑烙兽背上，丁柔也反应过来，连忙跑到岩壁边，拿起挂在上面的小刀和放在下方的空瓷碗。
令人意外的是，对程野警剔万分的黑烙兽，面对丁柔的靠近却毫无反应。
哪怕丁柔拿着小刀，将背上渗出的灰白物质一点点刮落到瓷碗里，它也依旧埋头舔着碗里的浆体，没有丝毫反抗。
等到陶碗里的绿色浆液被黑烙兽舔舐一空时，丁柔手里的另一只瓷碗，也已经收集了薄薄一层碗底的灰白物质。
吃饱喝足的黑烙兽满意地转过身，沿着之前爬下来的路径重新攀上山壁，回到自己原来的位置。不过数秒，它的四肢便开始缓缓回缩，连伸出来的头颅也慢慢缩进了躯干里。
半分钟后，它的身形彻底与周边的岩石融为一体，再也看不出任何区别，仿佛从未动过一般。“这就是你刚才说的肉浆？”
程野走上前，目光落在丁柔手中的瓷碗上，碗里装着泛着淡淡光泽的乳白色黏液。
黏液质地浓稠，却不显粘腻，凑近了还能闻到一股隐约的腥甜气息。
兴许是见多了各类奇诡的感染源与感染体，相比较晒太阳就能转换能量的石葵人，这种靠进食分泌物质的变异生物，看起来反倒正常多了。
“是的，程大人。”丁柔点头回应，“黑烙兽进食时就会分泌这种物质，既可以直接食用，味道不算差；也能和其他东西混合，变成全新的物质。”
“比如？”
程野挑了挑眉，顿时来了兴趣。
之前从黑烙山发来的合作协议申请里，就写有了简单的介绍，想来便是眼前碗里的肉浆。
但从申请发出到现在，已经过去了大半年时间，黑烙山的人显然没有停下对肉浆的研究，试图挖掘出更多的价值。
这所谓的“混合”，想必就是这段时间的研究成果。
“它可以和各种不同的矿物粉末混合，也能和金属粉末混合，变成不同的物质”
说着，丁柔转身从石壁下方取来几个空陶碗，又拎着数个小布袋走了回来。
摊开袋口，里面是各色粉末。
程野一眼就认出，其中几袋是打磨成粉的铁、铜、普通石块，还有之前见过的那种黑绿色粉末。比起之前混合食物时的生疏，以及召唤黑烙兽时的窘迫，丁柔调配这些材料的手法明显娴熟得多。她先将瓷碗里的肉浆分成三等份，随后快手快脚地从不同袋子里捏出粉末，逐一投入小碗中。铁粉、铜粉、石粉还有好几种叫不上名字的矿物粉末。
程野敏锐地注意到，流质的肉浆一接触粉末，立刻就发生了明显的固化反应，表面咕嘟咕嘟冒着气泡，质地迅速凝结。
等到第七种粉末投进去，第一个小碗里的肉浆彻底定型，泛着淡淡的红色，表面布满了类似肌肉纤维的纹理。
正是之前宴席上尝到的那种“牛肉”！
这东西竞然是肉浆混合金属做出来的？
吃多了不会重金属中度吧？
程野心下微惊，伸手拈起碗里的“肉片”，凑到眼前仔细观察。
若不是亲眼所见，实在很难想象，原本流质的肉浆，竟能凝结成这般形似肉类的模样。
不过比起绿宝石凭空制造食物的神奇，这种类似置换反应的合成方式，反倒更符合人类的认知逻辑。只是，想象归想象，现实归现实。
程野端详片刻，干脆凑到嘴边撕下一小块，慢慢咀嚼着感受口感。
嗯果然还是和之前一样，没什么味道，导致嚼起来也跟木渣子似的。
“大人，铁粉能模拟出肉的纤维质感，还能中和肉浆里多馀的胶质；铜粉是为了让肉质更细嫩，色泽也更鲜亮；还有云母粉、散石粉”
丁柔掰着手指，如数家珍般报出一长串堪比炼金配方的复杂合成比例。
粉末添加的剂量不同，合成出来的“肉”，口感也会截然不同。
“那味道呢？”程野追问。
“我们试过好多法子，都没法合成出真正的味道只能把做好的成品泡在糖水里，让糖分慢慢渗进去，这样吃起来能带着点淡淡的甜鲜味。”丁柔有些不好意思地低下头。
好嘛，这不就是腌制吗？
本还以为那鱼肉的甜味是靠合成技术做出来的，没想到竟是用糖水泡出来的，神奇含量骤降。不过转念一想，要是能完全模拟出肉类的口感，再配上足够的调味料，制造成品的效果应该会更好。程野摩挲着下巴，目光转向旁边另外两个空碗。
“我能试试吗？”
“当然可以！您放心，我们早就反复测试过了，这些东西不管怎么调配都是安全的！”丁柔立刻点头，语气笃定。
“好。”
程野随手拈起不同的粉末，按照丁柔刚才说的功效，凭着感觉添加。
不过片刻功夫，一片淡白色的“鱼肉”便在碗底成型，纹理细腻，看着和真的相差无几。
他用手指撕下一小块，放进嘴里咀嚼两下，随即看向丁柔：“你尝尝，是不是和你们合成出来的鱼肉一个味？”
丁柔忙不迭地伸手，也撕下一小块放进嘴里，仔细品了品，很快给出意见：“纹路稍微有点多您的铁粉可能加得稍微过量了些。”
“嘿，你不懂。”程野砸吧砸吧嘴，一脸满足，“鱼肉这东西，可不是越嫩越好吃。”
这种既有轫性，咀嚼起来又不失滑嫩的口感，哪怕没有味道，也是一种莫名的享受。
目光落在最后一个空碗上，他的脑海里闪过更多念头。
除了牛肉、鱼肉，还能合成什么肉？
猪肉？驴肉？或者干脆试试合成风干牛肉，多加点纤维，吃起来更有嚼劲？
“这袋子里的都是些普通金属和石质粉末，不知道添加一些稀有的粉末，会有什么效果？”程野暗暗思忖。
黑烙山不过是个千人小聚集地，手里能用来测试的东西太少，更没有足够严格的实验环境，去验证每一种变量的精准比例。
这要是放在幸福城，端上专业仪器，分分钟就能测出每克粉末带来的变化。
不过说到粉末，他手里正好有一样比较特殊的东西。
用石板磨成的日光石粒，应该也算矿物粉末的一种吧？
“你先转过去。”程野忽然开口。
“嗯？”丁柔愣了下，却又听话的立刻转过身子。
程野随手一挥，召出影箱。
然而就在他掀开箱子，刚从里面提出装着日光石粒的塑料袋时。
哗！
安静的山洞，瞬间沸腾了！