御风梭化作一道青色的流光，在云海之上风驰电掣。其速度之快，让初次体验飞行的陈忠三人，全程都处于一种头皮发麻的震撼状态，连交谈的欲望都没有，只是死死地抓着梭身的边缘，看着脚下飞速倒退的山川大地。
不到半日的功夫，当远方的地平在线，出现了一道如同匍匐巨龙般的、连绵不绝的巍峨城郭轮廓时，江原才缓缓降低了速度。
那便是大楚王朝的都城—天楚城。
即便是在高空俯瞰，也能感受到这座凡俗世界权力中心的宏伟与气魄。
高达十数丈的城墙，由坚硬的青黑岩石砌成，如同一道不可逾越的天堑，将城内与城外分成了两个世界。
然而，在江原那远超常人的灵视之下，他却清淅地看到，在这座繁华都城的上空，正笼罩着一层若有若无的、凡人肉眼根本无法看见的灰色死气。
这股死气，不似魔气那般暴虐，也不象阴气那般森冷，而是一种充满了腐朽与衰败的暮气，让这座本该气运鼎盛的都城，透着一股说不出的病态与压抑。
“看来，楚天雄所言非虚。”江原心中暗道。
他在距离天楚城十里之外的一片隐蔽树林中，缓缓降落。随着灵力散去，御风梭再次化作一道青光，被他收入储物袋中。
“哇————”
脚踏实地的瞬间，王莽和柳菲都忍不住发出了一声惊叹，看向江原的眼神，愈发敬畏。这半日之旅，比他们过去数年的经历加起来还要梦幻。
江原没有理会他们的惊叹，而是从储物袋中取出了几套早已准备好的凡俗服饰。
“都换上。”他自己率先换上了一套质地精良的青色锦袍，手持折扇，瞬间从一个出尘的修仙者，变成了一位气质儒雅，前来游历的富家公子。
陈忠三人也迅速换装，陈忠和王莽扮作了护卫，柳菲则换上了一身淡雅的侍女服饰。四人的气息，在江原的指点下，都收敛到了极致。
他们来到楚天雄在信中留下的城郊汇合地点一一座早已破败、香火断绝的土地庙，却发现此地空无一人，只有蛛网和灰尘。
陈忠看了一眼天色，估算道：“管事大人，我们的速度，比楚皇叔那四匹马拉的王驾，快了至少两日夜。恐怕————他现在还在半路上颠簸呢。”
江原点点头，这与他的预料一般无二。他沉声道：“不等了。我们先进城，找一处干净的客栈住下，先自己摸清城里的情况。陈忠，你负责对外连络；王莽，你负责护卫安全；柳菲，你注意观察城中气机的细微变化。记住，从现在起，所有人，不得在人前暴露修士身份，一切行动，听我命令行事。”
“是！”三人齐声应道。
面对这座透着无尽诡异的王都，江原决定，在与楚天雄汇合之前，他要亲自进行一次深入独立的侦查。
他要用自己的眼睛，去验证情报的真伪，而不是完全听信他人的一面之词。
在临近傍晚，城门即将关闭之前，江原与三人约定好了客栈的汇合地点与暗号，便暂时分开了。
他独自一人，走进了一处无人的巷弄。
再次出来时，身上的青色锦袍，已经换成了一身更不起眼的灰色布衣，甚至连发髻都弄得有些散乱，脸上也用简单的易容术，让自己显得普通了几分。
他将那件【匿影袍】的隐匿效果激发到极致，整个人的气息，收敛得如同一个毫无修为、为生计奔波的普通人。
他混在最后一批挑着担子、推着板车进城的凡人队伍中，低着头，步履匆匆，轻松地避开了城门守卫那流于形式的盘查，如同一滴水融入大海，悄无声息地，潜入了这座已经危机四伏的凡人王都。
夜幕降临，华灯初上。
天楚城作为一国之都，其繁华程度远非寻常城池可比。
街道两旁，酒楼、商铺鳞次栉比，叫卖声、吆喝声不绝于耳，表面上看，依旧是一派歌舞升平的景象。
但江原潜入城内后，所见的真实景象，却远比想象中要严重。
这繁华的表象之下，透着一股深入骨髓的暮气与压抑。
街道上的行人，虽然依旧不少，但脸上的笑容却少了许多，取而代—之的，是一种挥之不去的麻木、疲惫与不安。
他亲眼看到，一名正在街边叫卖糖葫芦的小贩，突然间便浑身一软，无力地瘫倒在地，手中的糖葫芦撒了一地。
周围的人见状，非但没有上前搀扶，反而如同躲避瘟疫一般，纷纷惊恐地向后退开，直到他的家人哭喊着跑来，用一架板车将他拉走。
在前往城中心的路上，江原至少看到了七八起类似的事件。
那些身形虚弱、面色苍白如纸的病人，被他们的家人，用各种方式，送往城中几处早已人满为患的临时医馆。空气中，弥漫着一股淡淡的、令人作呕的草药味和绝望的气息。
江原寻了一处临街的二楼茶肆，拣了个靠窗的僻静角落坐下，看似在悠闲地品茶，实则他那远超同阶修士的强大神识，早已如同无形的触手，悄然散开。
很快，他便得出了与楚天雄完全相同的结论。
这些人，并非染上了传统意义上的病毒或者毒素。他们的五脏六腑，从生命气息的反馈上看，并无大碍。
他们真正的病灶，在于他们的本源一体内的生机，正在以一种极其缓慢、
但却坚决不可逆的方式，不断地流失。
“果然是抽取生机————这手段，倒有几分魔道功法的影子。”江原心中暗自思忖。
就在这时，邻桌几名茶客的交谈声，传入了他的耳中。
“唉，听说了吗？城西富甲一方的李员外家，也倒下了！上上下下三十多口人，没一个好的，全都病恹恹地躺在床上，出气儿比进气儿都多！”
“可不是嘛！我瞧着啊，这怪病邪门得很！越是住在内城，靠近皇城根儿的，得病的人就越多，病得也越重！反倒是咱们这些住在外城的，情况还好一些。”
“嘘！小声点！这话可不敢乱说，当心被巡城的禁卫军抓了去！”
说者无心，听者有意。
江原心中猛地一动！
他立刻将那如同蛛网般散开的神识，不再漫无目的地探查，而是以城中心的皇宫为原点，如同雷达扫描一般，向着整个天楚城，层层递进地笼罩而去！
很快，他便感应到了！
一股极其微弱但却持续不断的，如同沉睡巨兽心脏般搏动的异常波动，正在从那戒备森严的皇宫正下方的、极深的地底之处，缓缓地散逸而出！
“找到了！”江原的眼眸深处，闪过一丝精光。
确认了最终的目标，就在那座象征着凡俗世界最高权力的皇宫地底之后，江原决定，在不惊动任何人的情况下，进行一次近距离的、极限的勘察。
当晚，三更时分，天楚城彻底陷入了沉睡，只有更夫的梆子声，在空旷的街道上，显得格外清淅。
江原悄然离开了客栈，来到一处无人的暗巷之中。
他从储物袋中，取出了那片形态奇异、仿佛由纯粹的阴影构成的【遁影叶】，轻轻地将其捏碎！
“嗡————”
一股无形的、冰凉的能量波动，瞬间从破碎的叶片中逸散而出，融入了他脚下的阴影里。
下一刻，江原整个人仿佛都变得虚幻起来，他的身形与气息，彻底与京城的夜色和无处不在的阴影，融为了一体，仿佛变成了一个不存在的幽灵。
凭借着这种顶级的隐匿能力，戒备森严的皇城，于他而言，便如履平地。
他轻松地翻过了高达数丈的巍峨宫墙，避开了宫中那一队队手持火把、目光警剔、三步一岗五步一哨的皇家禁卫。他甚至从一名打盹的禁卫军官身旁飘然而过，对方都毫无察觉。
最终，他根据神识的指引，在一座位于皇宫后苑的、看似普通的、堆满了假山奇石的荒废花园内，停下了脚步。
这里，就是那股异常灵力波动的正上方！
他能清淅地感觉到，脚下的大地深处，那股贪婪的抽取之力，比在城中其他任何地方，都要强大了十倍不止！
空气中，都弥漫着一种让草木加速枯萎的、压抑的衰败气息。花园里的几棵老树，早已枝叶枯黄，了无生机。
江原并没有选择立刻挖掘地面，去直接接触那未知的洞府禁制。
他深知，任何强大的洞府禁制，其警戒感应范围都极大，自己这点修为，若是贸然用蛮力触碰，无异于一只蚂蚁去挑衅沉睡的老虎，瞬间就会被打草惊蛇，甚至可能引来禁制的致命反击。
他纵身一跃，悄无声息地落在了花园中央一座最高的假山之上，如同与夜色融为一体的枭鸟。
他将自己的神识，高度凝聚，压缩成一根细若游丝的、几乎不会引起任何能量波动的无形探针。
他没有让这根神识探针向下深入，去触碰那危险的禁制本体，而是极其聪明地，让它并行于地面，向着四周，进行横向的、边缘性的探查。
很快，一个大致的轮廓，便在他的脑海中，被清淅地勾勒了出来。
江原能从这能量场的波动之中，分析出其禁制属性，偏向于木、土两系，并且蕴含着极为强大的防御力和反震之力。
那股抽取生机的力量，正是通过这个巨大的能量场，如同蒲公英的种子一般，向着整个天楚城辐射出去的。
“禁制大阵的覆盖范围，直径三十丈————能量波动沉稳而厚重，至少是一阶上品，甚至可能已经触及到了二阶的门坎————”
江原的心中，瞬间有了清淅的判断。
“以我目前的实力，想要强行攻破，绝无可能，必须另寻他法，或许————可以从阵眼”入手。”
在获得了足够的情报，并确认了威胁等级之后，江原没有丝毫的贪功冒进。
他立刻选择了撤退。
他如同来时一样，无声无息地离开了这座杀机四伏的皇家园林，没有惊动任何人，没有留下任何痕迹，仿佛从未出现过。
遁影叶的效力，足以支撑小半个时辰。
江原成功撤出皇宫后，没有丝毫停留，悄然回到了事先与陈忠三人约定好的、位于城南一处毫不起眼的客栈之中。
客栈的上房内，陈忠、王莽、柳菲三人正坐立不安地等待着。
当看到江原的身影，如同鬼魅般穿透了门板，悄无声息地出现在房间内时，三人都被吓了一大跳，随即才反应过来，脸上露出了狂喜与敬畏之色。
江原的身形从虚幻中凝实，对他们点了点头。
他将自己探查到的所有信息，包括瘟疫的本质是生机流逝，源头就在皇宫地底。
以及那里存在着一个至少是一阶上品复合型洞府禁制之事，都言简意赅地告知了三人。
听完江原的讲述，陈忠、王莽、柳菲三人，都是齐齐倒吸一口凉气，脸上写满了后怕与庆幸。
他们这才明白，这次的任务，比他们想象中的还要凶险百倍！若不是江原有如此神鬼莫测的潜行手段，换做他们任何一人前去探查，恐怕早已触动禁制，死无葬身之地了！
江原看着三人脸上那心有馀悸的神情，随即下达了死命令：“洞府禁制之强大，远超我等想象，绝非蛮力可破。
从现在起，所有人安心在此蛰伏，没有我的命令，不得踏出客栈半步，更不得在任何人面前，暴露修士的身份。一切，都等楚天雄归来，从他那里，或许能获取更多关于这座洞府的古老情报后，再做定夺。”
“是！管事大人！”三人齐声应道，再无半点异议。
在等待的日子里，江原大部分时间都在客栈的房间内，盘膝打坐，调整着自己的状态。
但他的神识，却不时地、如同一张无形的、极其隐晦的网，扫过周边的局域o
他发现，这座看似在瘟疫中痛苦挣扎的王都，水面之下，其实暗流涌动。
他能清淅地察觉到，在城东的一座豪门府邸，以及城北的一处隐蔽道观之中，似乎也有着微弱的、不属于凡人的灵力波动存在。
虽然对方隐藏得极好，但依旧瞒不过他那经过数次强化、远超同阶修士的强大神识。
这个发现，让江原明白，关注着天楚城这场异变的修士，或许，并不仅仅只有他们这一方势力。
面对这种日渐复杂的局面，江原开始在房间内，进行最后的战前准备。
他将自己炼制的丹药、绘制的符录，分成了四份，自己留下一份，其馀三份，分发给了陈忠三人，以应对随时可能发生的任何突发状况。
就在江原完成最后准备的第二日傍晚，客栈之外的后巷，传来了一阵隐秘而有节奏的马蹄声。
正在窗口警戒的陈忠，通过窗户的一角，向外望去，只见一辆没有任何王室徽记的朴素马车，悄然停在了客栈的后门。
他立刻回头，压低了声音，带着几分兴奋地对正在打坐的江原说道：“管事大人！是楚皇叔！他们回来了！”
江原缓缓睁开双眼，那双古井无波的眸子里，精光一闪而过。
真正的行动，即将开始。