三月二十，秦思齐在国子监宣布军事实习计划。
彝伦堂前广场上，千余监生齐聚。当听到赴应天卫所实习一月时，全场哗然。
“去军营？和粗鄙军汉同住？”
“还要操练？我等是读书人，岂能干这个！”
“一个月？耽误多少功课！”
质疑声此起彼伏。秦思齐静静听着，等声音稍歇，才开口。
“我知道你们担心什么。担心苦，担心累，担心不安全，担心耽误读书。”
他走下台阶，走到监生中间：“那我问你们：你们读书，是为了什么？是为了考取功名，光宗耀祖？还是为了有朝一日，能为国效力，为民请命？”
没人回答。
“若是前者，可以不去。实习不加分，不影响岁考，你们安心读书便是。若是后者——那你们就该去。”
他环视众人：“你们中，将来有人会做地方官。若不懂军事，如何保境安民？有人会做朝臣。若不知边防，如何议战议和？有人会做御史。若不明军情，如何监督将帅？”
“纸上谈兵，害人害己。实地见习，方能真知。这次实习，只要三十人。自愿报名，严格筛选。去的，我不保证你们轻松。但保证你们回来时，会不一样。”
说完，转身离开，留下满场沉思的监生。
报名处设在彝伦堂东厢。第一天，只来了三个人：张成、陈裕、徐显。
张成说：“学生家贫，但志不短。若能见识边防，将来或有用处。”
陈裕说：“学生想看看，将士们是如何守护边疆的。”
徐显说得更直白：“学生喜欢军事，这是个机会。”
第二天，又来了十几个，多是寒门监生。他们想得明白：这是个难得的机会，哪怕苦点累点，长了见识就是赚了。
荫监生来得少。直到徐显私下里说：“我爹说了，这是陛下钦准的。表现好的，将来在兵部、在五军都督府，都好说话。”
这话传开，荫监生动摇了。他们不傻，知道这意味着什么。
第二天，报名人数超过八十。
第三天，秦思齐亲自筛选：体质太弱的不要，纪律太差的不要，动机不纯的不要。最终选出三十人，寒门、荫监各半，张成、陈裕、徐显都在其中。
李煜功也报了名，但秦思齐没选他。不是记仇，是这孩子心性未定，怕出事。
名单公布，有人欢喜有人愁。选上的，既兴奋又忐忑。没选上的，既遗憾又庆幸。
三月二十五，行前准备会。
秦思齐把三十人召集到东讲堂，详细交代：“此去应天卫，一月为期。你们不是去当兵，是去学习。每日安排：上午随军操练，下午学习边防实务，晚上写见习日记。”
他发给每人一本簿册：“这是见习手册，记录每日所学所思。回来要交，我要看。”
又发给每人一个小包：“里面是常用药品、笔墨。军营不比监里，要学会自己照顾自己。”
秦思齐看着这些年轻的脸：“你们是国子监的代表，是读书人的代表。去了那里，要守军纪，要尊重将士，要虚心学习。记住：你们是去学‘何为守护’的，不是去享福的。”
“学生明白！”三十人齐声应道。
四月初一，晨光微曦。三十名监生，在秦思齐和两名博士的带领下，乘马车出应天城。
应天卫指挥使杨振，四十来岁，黝黑精悍，见到监生们，咧嘴一笑：“秦大人，您真把这些读书娃娃带来了？”
秦思齐拱手：“带来给指挥使添麻烦了。”
杨振打量着监生们：“麻烦谈不上，新鲜。只是军营有军营的规矩，怕是这些公子哥儿受不了。”
“受不了也得受，杨指挥使，按正常兵卒要求他们，不必特殊照顾。”
监生们被分配到不同的营房，十人一间，通铺。被褥粗硬，房间简陋，还有一股汗味。几个荫监生当即皱了眉。
晚饭是糙米饭、咸菜、白菜汤。
众人吃惯了精细食物，勉强咽了几口。
第二天，真正的考验来了。
卯时初刻（早上五点），号角响起。监生们睡眼惺忪地爬起来，跟着军士到校场集合。
四月清晨还冷得很。监生们穿着单薄的监生服，冻得瑟瑟发抖。而军士们早已列队整齐，开始晨操。
教官是个百户，嗓门洪亮：“列队，都站直了！你们是来当兵的，不是来游玩的！”
简单的整队、报数，监生们做得稀稀拉拉。
百户也不骂，就让反复练，练到整齐为止。
然后是跑步。不是国子监广场的慢跑，是负重跑，每人背一个五斤的沙袋，绕校场二十圈。
才跑五圈，就有监生撑不住了。一个荫监生喘着粗气：“我…我不行了…”
百户吼道：“不行也得行，在战场上，你说不行，敌人就砍了你的头！”
秦思齐和两位博士在一旁看着，不插手。
这是规矩，既然来了，就要守这里的规矩。
第一天下来，监生们累瘫了。晚上吃饭时，手抖得拿不住筷子。但没人抱怨，因为军士们比他们更累，却毫无怨言。
第二天，第三天渐渐适应。
上午操练：队列、行军、基本武艺（不练真刀真枪，练木棍）。
下午学习：边防地理、烽燧制度、粮草转运、伤员救治。
晚上写日记：记录所见所闻，所思所感。
张成在日记里写：“今日学伤员包扎。军医说，边关缺医少药，轻伤自己包扎，重伤听天由命。想起监中同窗为文章一字争论不休，何其奢侈。”
陈裕写：“见烽燧兵卒，独守高台，问其苦否？答曰：苦，但总得有人守。忽然明白，何为‘守护’。”
变化在不知不觉中发生。
监生们皮肤晒黑了，手掌磨出茧子，但眼神坚毅了。
他们学会了自己洗衣、缝补，学会了互相搀扶，学会了在寒风中挺直脊梁。
五月初二，监生们回到国子监。
去时三十人，回来还是三十人，但都不一样了。
皮肤黝黑，步履沉稳，眼神里有了一种之前没有的东西。
秦思齐让他们休整三日，然后交见习日记，做见习报告。
日记收上来，厚厚一摞。秦思齐连夜翻阅，越看越动容。
这些年轻人，真的成长了。
五月初六，见习报告会在彝伦堂举行。三十名监生，每人一盏茶时间，讲述所见所闻，所思所感。
张成讲粮草转运的艰难，陈裕讲烽燧兵卒的孤寂…没有空话套话，句句实在。
未参加实习的监生们听着，神色从好奇到严肃，再到沉思。
最后，秦思齐总结：“这一个月，他们吃了苦，受了累，但也长了见识，明白了道理。读书人常说‘修身齐家治国平天下’，但若不知民间疾苦，不知边防艰难，那‘治国平天下’就是空谈。”
他看向全场监生：“我不要求你们都去从军，但要求你们记住，这太平日子，是有人用命守出来的。将来你们为官，无论在朝在野，都要对得起这份守护。”
大会结束，监生们久久不愿散去。实习的三十人成了焦点，被同窗们围着问东问西。
秦思齐走出彝伦堂，春日阳光正好。
赵文成跟上来，低声道：“大人，宫里传来消息，陛下看了见习奏报，很是满意。”