3号停泊位上是一艘有两根烟囱的蒸汽轮船，船舷上写着船只的名字「联合号」，这是皮尔庞特银行的专属远洋运输船。
作为持有各国许可证的跨国银行，皮尔庞特银行除去联邦的基本盘之外，一直与环海四国保持着长期的金融贸易往来。
此时。
船内的一间VIP室内。
罗伯特·莱万脱下外套，挂在一旁晾衣杆上，露出大衣里面的褐色格子法兰绒衬衫。
老教授脸上的胡须都被剃掉, 头发也被染成了黑色，看起来年轻不少，唯有那双眼睛，还是如此前一样睿智沉稳。
他和对面的人用力握了握手。
“来这里之前，我都不能确定，没想到真的是你。”罗伯特教授一脸感叹。
“都不知道对方身份才是最好的。”
一身黑色大衣的乔金·格鲁面带微笑，鱼人特有的鳃裂轻轻呼着气。
两人面对面落座。
“可惜了巴特莱, 他被古德曼的梦魔彻底破坏了大脑……我实在无能，没法将他救活, 只能海葬。”
罗伯特教授看了一眼旁边，眼神微微黯淡。
就在两人左侧不远处的橱柜上，放着一个手提箱，里面装着巴特莱的所有档案和资料，以及不多的几件遗物。
“巴特莱先生是为了骑士团而牺牲的。”
乔金面色严肃：“他会埋葬在英雄墓地里，纪念碑上会铭刻他的名字，就和其他为了所有人解放而牺牲的战士一样。他是一个优秀的年轻人，也是一个勇敢忠诚的骑士。”
两人都沉默了一会儿。
“乔金先生，你是什么时候加入的骑士团？”罗伯特找了一个话题。
为了引出话头，罗伯特主动自我介绍说：“我在戴维斯煤炭石油公司当工程师，到处勘探的过程中，看到不少工人做出了最多的劳动，但却只得到最少的报酬，经常伤残和身陷危险。”
“那时候我遇到了一位骑士，和他交谈中渐渐了解了骑士团所从事的事业, 为了解放更多被奴役被束缚的人，他为了救一群矿坑下的工人而牺牲在矿区。”
“至今我都不知道他的真名，他也从未让我替他申请功劳。”
老教授眼里露出一丝缅怀：“那时候我才明白，有那样一种信仰和力量，能让人能够毫不利己地为了帮助另一个国家的他人而牺牲自我。我所做的还是太少。”
“这大概就是骑士团的魅力所在。”
对面的鱼人笑了笑，端起桌上的水杯喝了一口：“在我还年轻的时候，曾经对贵族充满憧憬。”
“在我们一族的噩梦海沟，所有底层鱼人都渴望成为贵族，成为那里真正的主人，享受财富和地位。”
“后来我和拉森在神庙一起搭档修习，我非常嫉妒他有一个显赫的家世。作为霍桑家族的继承人，他是如此幸运，甚至不用花费任何力气，家族就能将他推上高位。”
“可随着我和他渐渐熟悉，我们不断交谈，我发现他并不是我想的那么无忧无虑。”
“拉森一直处于一种恐惧中。”
“这种恐惧是大多数贵族都有的，他们害怕失去。”
“拉森有两个很好的优点，一是他从不掩饰自己的弱点，二是他知道自己能做什么。”
说起老友，这位前常务秘书脸上还是浮现出一缕笑意。
“他告诉我说, 贵族顶层的几位公爵更是绷紧，因为下面所有人，包括贵族和平民都盯着他们的位置。可以说, 他们一举一动都可能引来敌人的窥探，他们没有真正意义上的朋友，必须将所有人看成敌人。”
“为稳固地位，公爵们和其他神眷贵族联姻或者合作，用外部力量来压制内部反对声音。远洋团就是其中的手段之一。”
“有一个经典笑话是——每个鱼人贵族背后都站着一群卡托贵族和狼人，想要在噩梦海沟站稳脚跟，就得先学好卡托语和狼人语。”
“很可笑是不是？”
“这并不全是夸大。”
乔金放下手里的陶瓷水杯，手指轻轻拨弄杯壁：“世袭贵族制度在让鱼人一族越来越弱，内部损耗占据了绝大多数贵族的精力和资源。”
“萨拉侯爵那样的悲剧，总会不断上演。”
“赢家通吃，输家要么家族覆灭，要么带上财产逃亡其他地方。”
“绝大多数鱼人的努力和劳动，就这么被白白消耗，根本没有让鱼人一族得到有效复兴，反而白白失去了海上主动权。”
“我敢说，哪怕《水神克塔亚特之书》66卷全部被各路贵族收集，也很难被凑成一个完整体，因为每一个贵族都想掌控这股力量。”
“……说了这么多，其实我加入骑士团的最主要原因很现实。”
鱼人微微一笑：“贵族救不了鱼人一族。”
“这几百年已经验证过了。”
“我觉得，真理骑士团是能做到的，骑士团能团结真正付诸于建造和劳动的绝大多数鱼人，凝聚为一体。唯有解放最多的底层鱼人，让整个种族摆脱枷锁和贵族的奴役，才可能有复兴那一天。”
“否则，不过是不同的贵族粉墨登场，没有任何变化。”
罗伯特教授听得连连点头：“从思想到制度，都需要有一个彻底的改变。”
他们又谈了一会儿各自对世界局势的见解。
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两人一个是深耕专业多年的学者，一个是身处留里克的公司中层，通过各自角度的阐述都给了对方耳目一新的观点，聊得是越来越投机。
这时候，轮船发出了悠长汽笛声。
开往环海四国的海船即将起航。
两人这才暂告一段落，回到一些较为轻松的话题上。
“老实说，最初得到通知，让我在船上配合，当时我还是觉得很奇怪。要在古德曼眼皮下救出巴特莱，实在有点匪夷所思。”
乔金给罗伯特和自己续上杯中水：“在海运部大楼放火容易，但仅仅是在巴特莱身上贴上一片树叶，就要突破古德曼的魔术封锁，几乎是不可能的事。”
“这是依靠一件欧帕兹的帮助，我自己是做不到的。”罗伯特摇头。
“我在码头看到了你的英灵，那位女王真是威风凛凛，古德曼都无可奈何。”
乔金饶有兴趣地说：“如果给你足够的时间，或许那时候你就能制服他吧？”
“你高看我了。”
罗伯特教授轻声说：“只是破坏了古德曼召唤旧神的仪式，他的等阶比我高，正面对抗我赢不了。”
乔金面露遗憾：“可惜。如果拉森那家伙能勤练不缀，将他们家族的那几篇《水神克塔亚特之书》练好，说不定光是他就能干掉古德曼，也不用这么麻烦。”
“不过话说回来，如果拉森是那样勤奋，那也不是他了。那样一来，他可比古德曼强得多，说不定我们都被一网打尽了。”
他回想起和这位老友道别时的样子。
……
“乔金，你和你们的朋友一起……以你的本事，应该会在那个团里混上一官半职什么的吧？”
拉森犹豫了一下，还是小心翼翼说：“以后如果我被你们的人抓住，你会救我的吧？”
“当然我一般不会犯这种错……危险的地方我是不会亲自去的。”
“你们也不会对一个兢兢业业、维持属下福利的部长下手的对吧？我是说，这个世界有那么多恶名昭著的贵族和恶棍，你们肯定很忙，怎么也轮不到我这里来。”
“对吧？”
乔金忍住笑：“总体来说，我那位朋友对您的评价不错。如果您愿意加入，那就更好了。”
这话吓得拉森赶紧摆手表态：“加入是不可能加入的，这辈子也不可能加入……不然我就回不了家族了。”
好像意识到这句话有点太绝对，有点断了后路。
他又补充说：“不过以后的事也说不好……”
“总之，乔金，你这次是古德曼引起的失踪，我会汇报上去。明白我的意思吧？”
乔金一脸正经地颔首说：“是，部长。”
……
“我倒是有点担心夫人。”
罗伯特教授看向窗外。
轮船此时驶出了港口，外面已经是一片辽阔蔚蓝，只有海鸟还在空中随行。
虽然萨拉夫人从不表态，但罗伯特已经知道，她就是那个用猫借给自己树叶戒指、给自己指令的人。但他还是不确定，她到底算不算是骑士。
真理骑士团虽然有许多敌人，但也有不少朋友。
“不用担心，萨拉夫人可没那么容易出事。”
乔金倒是非常坦然：“