渔舟向晚，渡头金黄。
打鱼而归的渔夫们，撑着细小的扁舟、各自归航。看到洛水之畔人头攒动，虽然好奇，却不敢靠得太近，只远远地观望。
密密麻麻的教徒跪成一片，眼神笃定，齐呼颂词。坛主何奎尼扫视教众一圈，才缓缓起身，行至圣女小蛮身前，拢手作焰道：“洛州总坛坛主何奎尼，并三祠麻葛康赛因、米纳朴、石塔礼，领百千教众，恭迎圣女仙驾！”
小蛮亦拢手作焰、微微颔首道：“诸兄姊、诸弟妹！吾蒙神主阿胡拉庇佑，得良知女神蒂娜开示，自圣城太西峰启程，驼行万里，历诸劫苦，遍览黄沙，才履中土。今以肉眼凡胎、得见吾教教义传习华夏，得见吾教圣火广撒神州，得圣人礼遇，受万民诚服。幸哉，壮哉！
今闻中土祆教，欲弘教旨、播经义、用圣法、谕万民、造善地、开乐土，此万载未有之功业也！莎伊拉·沃西虽托生异邦，今便许身中原，与诸兄姊弟妹学经习武，共御强侮。明善思、立善言、躬善行，除恶布善，昭彰仁德，肃清奸佞邪祟，尊崇忠直贤良。今欲向圣火起誓，请日月同观，天地共鉴！”
何奎尼听罢，擎起双臂，左手戳日、右手指月，肃然道：“日月同观，天地共鉴，起圣火！”
侧立一旁的麻葛康赛因、米纳朴、石塔礼，齐齐走上前来，将手中火把插入桎柳木丘中，旋即躬身退开。火苗蔓延，由小变大，渐成熊熊之势。桐油与木柴燃烧的气味，顿时在空地周围弥漫。
圣火熊熊，热浪滚滚，庞大的火焰在无数双瞳仁里跳动，深沉而又热烈。
小蛮裹着一袭素色圣衣，向圣火盈盈拜倒，行的却是中土的稽首之礼。
何奎尼等人见状，不敢怠慢，亦纷纷屈膝跪地、拱手前伸，行稽首礼道：
“三界众灵，奉吾神主。除恶布善，泽被王土。圣火熊熊，荡尽邪物。解吾万民，脱离诸苦！”
四面围观的小民和渔夫们，见祆教教众们竟都有样学样，纷纷跪下行稽首礼，不禁开始交头接耳，低声议论起来。声音先是有些嘈杂、犹如蜂阵嗡鸣，很快便吵闹起来、好似畜群喧嚣。
这时，一声怒喝自围观小民中响起：“祆教妖人，虚伪至极。沐猴而冠，徒惹人笑！哥儿几个，赏些臭鸡子给他们！”
似乎早有准备的一群人、迅速挤上前来，手中个个提着柳条编成的蛋筐。里面圆滚滚的，全是浅淡不一的鸡子，被他们抄手抓起、便向空地中丢来。
这些人脚下带风、下盘稳健，显然是一群练家子。手中鸡子却也不是随手乱丢，竟是随着那挑头之人的口令，一起向小蛮身上掷去。
“啪、啪、啪、啪……”
许多鸡子在小蛮素圣衣上和脚下爆开，腾起阵阵黑雾，蛋壳碎了满地，现场一片狼藉。
何奎尼等人便在左近，一切事发突然，便没来得及阻拦。那黑雾的气味迅速弥散过来，何奎尼、康赛因等人一闻之下，登时面色大变：“是火药！”
便在这时，数不清的鸡子、已将小蛮圣衣和身前地面染成了黑色。最后几颗鸡子，却是不偏不倚，投进了小蛮身前的圣火之中！
“嘭——”一团巨大的火焰，顿时将圣火炸开，空地上的小蛮、立时便被耀目白光席卷。
无数沾着火苗的木柴，被热浪掀得四散飞起，向乌泱泱的教教徒中洒落，顷刻间人群慌乱、哀嚎遍地。看热闹的小民们则迅速一哄而散，惟恐被这横生的变故殃及自身。
教徒中更有不幸被砸中须发者，头脸上登时蹿起几尺高的火焰。惨叫声离地而起、响彻山间，更加重了渡头上的慌乱。
那挑头之人、以及掷完鸡子之人，脸上皆露出得逞后的狞笑。这些人并不着急就走，而是纷纷从袍下摸出兵刃来，向手无寸铁、乱作一团的祆教教徒们杀去。
混乱的教徒中，亦冲出数道人影，却是事先藏匿其中的祆教护法、传教使们。迎着这些早有预谋之人，很快冲撞在一起。
曜日护法张松岳眼疾手快，飞身跃起、一把揪住方才那挑头之人的圆领，便是“啪啪”两记耳光：“洪治业！好歹毒的手段！今日既害了我教圣女，便给她陪葬去罢！”
其他护法与传教使皆是暴跳如雷，手中兵刃不管不顾地、向方才掷蛋之人挥下，不过几息间，便有数人被当场格杀。祆教众头目才发现，这些伏击圣女之人、拳脚皆粗陋不堪，倒像是坊市中欺软怕硬的浪荡子。
然而这时，抱头鼠窜的祆教教徒中，也有十数人将身上莲蓬衣一把扯下，旋即抽刀拔剑、向身边的教徒砍杀起来。顿时，便有许多教徒，成了刀下亡魂……
祆教众头目们见状，个个目眦欲裂，纷纷扔下洪治业和他寻来的浪荡子，向那些脱下伪装的假教徒杀去。甫一交手，便觉这些人招式严谨、颇有章法，显然出自道门，才明白还有道观参与了今日之事，之事未与肖湛一干人等同行罢了。
便在这时，一声清泠的冷喝，从方才爆开的火焰中传来：“圣姑有令！切勿恋战，教中兄姊、弟妹，分头护送圣女，自八门入城。”
众头目循声望去，却见方才爆炸发生的地方，圣火已七零八落。一袭素色圣衣，自火中款款走来。那圣衣宛如蚕茧、裹着一道人形，陡然掀开，登时露出那翠襦榴裙、玲珑浮凸的傲人身段，正是毫发未损的圣女小蛮！
众头目立时转悲为喜，正不解她所言“分头护送”是何意，却见两列披着紫色圣衣的“小蛮”，绕过那零落的圣火，将眼前“浴火重生”的小蛮、簇拥在中间。
九道人影一阵交错变换，众头目已是目瞪口呆，再也分不清这九个“小蛮”，到底哪个是真、哪些是假。只好遵着圣姑之令，几人一伙、护着一个“小蛮”，转头便走，很快消失在这渡头边。其中一个“小蛮”，则是在数十个教徒的护持下，掉头向画舫奔去。
洪治业一脸错愕，望着四散而逃的九个圣女，登时便没了脾气。劈手拽住一旁胡乱砍杀的手下，暴喝道：“圣女‘分头’逃了！快传讯寨中伏兵，速速围堵包抄！”
洪治业手下众人听罢，忙各自从怀里摸出一段细竹筒，拨开引信，自地上捡来柴火点燃。顷刻间，七八道尖锐的哨音、曳空而起，顷刻便窜出数十丈高，陆续炸成一团团青灰色的烟气。
原来，那些细竹筒、便是军中传讯用的爆竹，与祆教所制“冲霄狼烟”原理相通，用了“硫磺伏火法”配制的火药，体积却小巧得多。不但能窜天飞出，尾部还带着竹哨，仅听哨音高低，士卒兵募便知应当暂避、还是回撤，应当奔袭、还是包抄。
这时，渡头上数百教徒死的死、逃的逃，反水的反水，冲杀的冲杀……不过十息后，大部分教徒便在坛主何奎尼、麻葛康赛因等人带引下，向洛阳城的方向逃去。
还留在渡头上的、便只余下洪治业安排的伏兵，以及为数不多的祆教教徒。
那掉头奔回画舫的“小蛮”，才是货真价实的圣女小蛮。知道这一点的，也只有护在小蛮周围的杨朝夕、以及画舫中吐纳疗伤的柳晓暮。
一群身着绛红莲蓬衣的教徒，虽不知这个“圣女”的真假，但回护之心、却是毫不动摇。眼见那洪治业竟带了一队人马、衔尾追来，似乎将宝押在了他们护持的这个“圣女”上。便纷纷止住身形，挥起双戈，与这一队人马搏杀起来。
杨朝夕运戈如风，好似一只暴怒的螳螂。脚下“一苇渡江”轻功使出，身形更如飘蓬，在壮丽斜晖下、拉出道道残影。
与他对招之人，虽还蒙着面巾，手上一柄铁剑、使得却是家喻户晓的“公孙剑法”。再看他头上胡乱绾着的道髻，便可确信这厮，亦是道门中人。而肯被太微宫驱使的道观，用脚指头去想、也能大致猜出，无非是通玄观、景云观、龙兴观、福唐观中的道士。
通玄观观主曲炳玉、以及及观中道士，晌午时刚与他交过手。曲观主一手“追风剑法”虽可圈可点，最终还是败在了他的“裴旻剑意”之下；便是凌厉迅疾的“捕风捉影手”、也被他“百兽拳”所破……曲炳玉生性暴躁狂傲，但一旦灰心丧气地走了，断然不会再厚着脸皮再杀个“回马枪”来。
至于景云观的道士，刚入香鹿寨时，便在他怒然出手之下、折损大半，此刻定已回城治伤去了。因而眼前道士，无外乎出自龙兴、福唐两观。再观他一手“公孙剑法”颇有几分神韵，便可断言，定是出自公孙真人曾往授剑的龙兴观了。
这道士不徐不疾、稳扎稳打，却是不求速胜，想来是存了拖住杨朝夕的想法。毕放眼瞧去，数十个手持双戈的教徒中，也就这一个攻势最盛，且身法不凡。其他的双戈卫与之相较，便如土鸡瓦狗一般，不过十息后、便纷纷落了下风，竟是敌不过洪治业带来的伏兵。
杨朝夕既猜出这道士来历，便更懒得与他纠缠，忽然双戈一钩一挑，令他爆开空门。旋即飞起一脚，却是“夺槊拳”中的腿法，结结实实踹在他膝盖上。只听“咔嚓”一声脆响，这道士已惨呼起来，身形登时不稳、一头栽倒在地，再也站不起来。
杨朝夕不敢恋战，忙向小蛮靠去。
方才交手中，他已无意中瞥见七八个头戴箬笠的渔夫，正自扁舟登岸。悄悄摸上来后、竟没有逃命，反而将小蛮围了起来。当此之时，便连瞎子也能瞧出，这些渔夫、皆是为阻截圣女而设的伏兵！
渔夫们掀了箬笠、便向小蛮丢来。杨朝夕目力颇健，一眼便看到那箬笠边缘、缀着许多尖利的竹片，若被打中肌肤，不免血溅当场。
小蛮见回船之路被阻，当即停止脚步、自背后抽出那许久不用的连枷短棍来。只见她腰肢如柳、出手如电，只一通眼花缭乱的快劈猛扫，登时将飞来的箬笠悉数打开。
那七八个渔夫、自然不止这点手段，一面快步欺身而上，一面从腰间竹筌中、摸出尺许长的柴刀。照着小蛮凹凸有致的身躯，毫无怜惜，劈斩而下！
小蛮虽遭围攻，却是忙而不乱：身形翻腾挪移，莲步亦真亦幻，忽如鸢飞鱼跃、毫无阻滞，忽如穿花粉蝶、趋避从容。娇躯颤颤间，仿佛那一对绣履之下、并非杂草丛生的河岸，而是莲叶田田的荷塘。
杨朝夕看得目眩神惊，暗叹这等身法、已不在“一苇渡江”之下了！不禁想起神都苑望春宫那夜，小蛮跳的那一段惊鸿舞，与眼前这奇特身法、竟似异曲同工。
于是他忍不住问道：“这是什么轻身功夫？”
小蛮回眸，嫣然一笑：“公子，这叫‘步生莲华’！”