江昱白胖乎乎的手指轻触桑知：“姐姐，咱们何时出发？” 桑知将箱子递给他：“现在。你来背，你壮实，劲大。” “好呀！” 江昱白乐颠颠的背上箱子。 他从未外出办过案！ 九思哥哥嫌他胖，走得慢，干什么都不带他。 没想到桑知姐姐不仅不嫌他，反倒夸他壮实有力！ 好期待！ 不知今日他们是去捉狗，还是寻猫？ 江昱白越想越有干劲，嘴巴不停歇。 “姐姐，我们去做何事？是去找李叔家的狗吗？” “姐姐，咱们买个角粽吃吧，这家的可香了。” “姐姐，这箱子一点都不重，里头装的是何物？” “姐姐......” 桑知：...... 她错了，不应带上他的。 此人看着乖巧，实则太过聒噪。 这世间怎会有如此碎嘴之人。 然而望着江昱白纯净的眼眸，桑知责备的话语又难以出口。 心中泛起些许无奈，桑知停下脚步，在街边小摊买了几个角粽，方才止住他的嘴。 在箱中待了许久的小鬼飘出，茫然地问了一句。 “大师，咱们现在是去？” “自然是去办你的事。” “大师...”小鬼心底动容。 大师自己家中都一团乱麻呢，居然还挂念着她，先来解决她的事。 魂魄流不出眼泪，可小鬼却下意识的擦了擦眼周。 桑知眨眨眼，她并不擅长安慰别人，只能认真解释道：“你不必如此，我既选择帮你，你的事便是我的事，更何况事有轻重缓急，你时日无多，自当以你为先。” 与其说这小鬼是鬼魂，不如说是残魂更准确些。 她若不是凭着心中的执念，只怕是早就魂飞魄散了，桑知自然是要先为她考虑。 小鬼难得恢复了生前的正经，冲桑知盈盈一拜，嗓音软糯温婉。 “给大师添麻烦了。” 桑知叹了口气。 这小女子知书懂礼，进退有度，生前不知是哪家的小姐。 可惜...死状极惨。 眼前的小鬼名为陶陶，芳龄二八，死在一个姑娘最好的年华。 桑知是在京郊某个临县交界处的山岭遇到了陶陶的残魂。 彼时，陶陶呆滞的在槐树下徘徊，傻傻的向北方向撞去，却又像是被什么东西扯住。 一次次摔倒，一次次爬起来。 桑知驻足观察。 陶陶拼尽全力，不断重复着这个举动，本就破碎的魂魄更加虚弱。 人生前如果对某个地方执念太深，死后会不愿意离去投胎，一直呆在此处直到魂飞魄散。 而陶陶明显的想要离开，却又被束缚在此处。 相当不对劲。 奈何当时陶陶神魂过于虚弱，神志不清，记忆模糊，桑知问了半天，只听到她囔囔的说要去京城。 桑知只好掏出铜钱起了卦，仔细的卜算起来。 不出片刻，桑知睁开眼，随手拾了个粗壮的树杈就在槐树下挖起来。 卦象显示，陶陶的尸身就在槐树下。 尽管见过很多尸体，但挖出陶陶后，桑知还是沉默了好一会儿。 尸体几乎快腐化成一具白骨，脚心的楔骨被一枚长长的铁钉穿透，脚骨几近断裂，胸腔肋骨处钻出粗壮的槐树根，看上去甚是骇人。 师傅曾经教过桑知，一些以卜算占相立命的世家，难免会有些阴私之事，人心杂了，久而久之这些手段也就层出不穷。 这些东西不能用，却不可不学，遇见了才会解。 桑知蹲下身。 眼前的这枚铁钉被浸染成的黑红色，仅靠扎透脚心的血液做不到。 它至少在血液中泡了七七四十九天。 桑知记得此物唤作定魂钉。 定魂钉穿脚骨而过，能将人死后的魂魄囚禁在原地。 一般是加害者做贼心虚，将此物用在被害者身上，防止被害人死后化成厉鬼寻仇。 彼时正值七月，酷热难耐，但白骨上仍存有部分尚未完全腐坏的碎肉，由此推断，死亡时间应未超两月。 槐树的树根生长速度也不会如此快，还正好从心脏位置穿出，显然人为。 根据树根上血渍的颜色判断，应该是凶手将槐树根拉扯松散，在陶陶生前或是死后不久，捅穿她的胸口后生生塞了进去。 槐树阴气重，阴气顺着根系笼罩住尸体，会使鬼魂变得畏惧阳光，白天只能缩在槐树的树荫下。 当正午日上高头，槐树没有丝毫阴凉，陶陶困在此地无处可去无处可躲，便会受尽炙烤，加速魂飞魄散。 手段何其歹毒！ 不知道陶陶和这人是什么深仇大恨！ 竟然下如此狠手！ 桑知小心的将陶陶的尸骨收好，特意打造了一个红木箱。 将陶陶的残魂装入其中，日日为她诵经安魂，才蕴养出神志。 陶陶清醒后，桑知才知晓了事情的原委。 陶陶原是与情郎一同从家中私奔出来的。 她的情郎姓顾，名志安，是一个家境贫寒的秀才。 陶陶的父亲为当地大儒，颇具名望，她父母以门不当户不对为由，坚决反对二人婚事。 陶陶的父亲甚至打压顾志安学业，致使一位才华横溢的学子明珠蒙尘。 无奈之下，她只能与顾志安私奔，想要逃去京城，随便找一个活计干，以供顾志安继续求学。 途中，他们连夜赶路。 行至某处后，陶陶实在是精疲力竭，便在原地歇息，顾志安先去寻客栈。 没想到路遇劫匪，将在槐树下休憩的陶陶杀害，并将她身上银钱洗劫一空。 劫匪手段残忍，心思缜密，还懂阴私手段，显是惯犯，实不简单。 陶陶望向桑知，眼眸泛水光。 “顾郎读书颇具造诣，我等长途跋涉，本欲来京城参加秋闱，岂料半途我却……” “考取功名乃他毕生所求，临死前我并不痛苦，只忧心顾郎会因我而难过，心挂他能否实现抱负，亦未好好与他道别，故想来京城见顾郎最后一面。” 桑知思忖片刻道，“那我们先去礼部贡院，秋闱放榜未久，应能查到他的消息。” 陶陶点点头，在心底默默祈祷。 她的顾郎如此才华出众，千万莫因她的死而影响心志！ 老天庇佑，务必庇佑顾郎榜上有名！