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如此调侃的话，隋棠自然不会信。
蔺稷之后也未多言，道是公务缠身，去了前衙政事堂。只是走时留话与她，日后若有所缺，有所需，直接与他说便好。他若不在，告知崔芳办理便可。
时值崔芳带人送药而来，隋棠饮过，与她道，“孤要回宫，你吩咐人备车。”
崔芳并非寻常掌事，乃蔺稷暗卫营的人。当日拨来照顾隋棠，主要便是行监控之举。她确实能处理隋棠在府中活动的任何事宜，但是要离开司徒府，便需问过蔺稷。
这会蔺稷入了政事堂，那处已经合门。政事堂的规矩，凡合门期间，非政务不通报。
隋棠道，“司空大人说了，孤若有所需，他不在时，同你说即可。”
崔芳有些为难道，“但婢子确实没有收到大人新的指令。”
隋棠只恨自己反应迟钝，没在蔺稷说这话时，就把事说了。原是在他走后，回顾这一昼夜发生的事，她一颗心落定，却又忍不住欢腾。如此生出想要即刻见到至亲的念头。
“那你领孤去政事堂，孤自个与司空大人说。”
崔芳领命应是。
政事堂的守卫比崔芳还秉持规矩，亦或者眼中只有司空并无公主，只一句“非政务不通报”，拱手回绝了隋棠。
隋棠在门前僵立半晌，对御座上的胞弟愈发同情。
晌午日光微醺，秋风徐徐，隋棠在东廊坐下，闻得对面翠叶沙沙。崔芳说，政事堂东边这处四下皆是回廊亭台不植花草，只有西边植满了大片竹林。
司空大人素爱青竹。
隋棠有一搭没一搭听着，“他爱喝什么茶？”
崔芳回话，“司空大人多喝庐山云雾。”
“沏一壶来。”
崔芳欲言又止，到底还是应下了。
水沸茶开，送来时已经半个时辰过去。隋棠重新来到门前，守卫不曾换班，依旧是方才那批人。
“政事堂论政，总要歇息，把这茶给司空大人送去。”隋棠温声道。
守卫第二次拦下，“回禀殿下，堂中设有茶歇，无需外头送入。”
秋风起，隋棠覆眼的白绫边缘微微涌动。少顷，颔首回去廊下。
政事堂门前重回平静，玄甲卫兵如松挺立，岿然不动。
隋棠将那茶倒来自饮。
她没有喝过庐山云雾，只当同大多数茶一般都是小口轻辍慢品。于是便抿来一小口，顿觉香气扑鼻，花果香清冽饶舌。似置身雨后空谷中，叶沾露，花裹珠，野果饱满芬芳，散发出让人采撷的成熟又湿润的气息。
隋棠正要赞这茶妙绝，忽感舌尖上淡淡苦涩弥漫，还未待她回神，浓郁的苦味已经充斥整个口腔。累她秀眉紧拧，恨不得将未吞下的余茶皆吐出来。偏周身皆是奴仆，只得掩口咽下。
崔芳见她骤生不适，赶忙近身伺候。
“水，水……”
崔芳闻言，立时斟茶与她。
“殿下慢些。”
隋棠接过，闻到熟悉的香味，顿时搁下了茶盏，叹声而笑。
她是想喝清水漱口驱苦，崔芳理解错了。
“殿下，怎么了？”崔芳眼见茶水洒出大半，恐隋棠衣袖不慎沾湿，以目示意婢子赶紧收拾，自己正预备再奉一盏。
“无事，搁着吧。”隋棠嫌弃地瞥过头去。
别的茶都是苦后回甘，先苦后甜，这莫名其妙的茶！
怎会有人爱喝的？
政事堂中诸将论军务，已至尾稍。蔺稷站在窗前沉思，廊下人与景便这般映入眼眸，一览无余。
“今日还有几处事务？”他眺望喜怒形于色的公主，脱口问道。
“还有一项，事关纳贤令。”
回话的是尚书令姜灏，其人出生襄阳大族，世代皆为齐臣，乃襄阳世家之首领。今岁刚过不惑，玉面星眸，神姿秀骨。因执掌尚书台，任尚书令一职，为世人敬称“姜令君”。而当日迁天子于洛阳之策，便是他向蔺稷提出的。
“司空仲春时节发出的纳贤令，于六月结束时，各处推举而来的贤者共四十四人。其中十八人乃刺客已经清除，剩余二十六人中，有以下二十二人下官已经录用，拟用于九卿各部。”姜灏从长案捡起一册卷宗，继续道，“剩得四人，乃大才者，只是德行处，还需考究，需得司空面见定夺。这会人都在外头候着，尤其是汝南钱斌乃本次才学头等者，司空可要见见？”
“拟用者直接上任即可，这等事令君安排，我放心。”蔺稷转身过来没接卷宗，只握了握姜灏肩膀，“至于剩余四人，这厢我才回来，有些累了。令君另选时辰，我们一起看看。”
“今日就到这处，除执金吾外，散了吧。”
诸人拱手离去，蔺稷示意蔺黍候他片刻，自己径直拐去到东廊下。
“殿下寻臣有事？”蔺稷扫过石桌上的茶水，斟了一杯。
“司空大人分明说，孤有事寻崔掌事便可。但孤才有所需，便是行不通的。孤是有事，就不知司空大人所言到底算不算数！”隋棠前后等了大近一个时辰，心中多有恼怒。
蔺稷轻嗅香茗，抬眸看她一张俏生生的面庞，“是臣的不是，离开长泽堂后未及时给他们指令。这厢又让殿下遭了阻拦。”
他扬手唤来政事堂的长史，“今个政事堂是何人守卫？殿下也敢拦！”
“不与他们相干，他们奉命行事，你不必罚他们，”隋棠站起身来，懊恼自己生怒却连累旁人，话语逐渐低去，“孤也不是什么急事。”
“谁说臣要罚他们了？”蔺稷饮了口茶，笑道，“他们军旅出身，坚守军纪，不畏强权，理该褒奖。臣都说了，这厢累殿下久等，全是臣的过错。纵是要罚，也该罚臣。”
隋棠一时哑言，觉得他的话又对又膈应，但又不知何处膈应自己。僵了一会，也懒得纠结，只开口道，“孤想回宫看望母后。”
蔺稷颔首，“臣尚有俗务在身，这会无法陪伴殿下，让崔芳护殿下前往，如何？”
隋棠没想到蔺稷这么爽快，顿时笑意朗然，“自然好。”
蔺稷搁下茶盏，侧身来到隋棠边上，抬起了一只手。
这日他穿一身广袖交领三重袍，臂膀抬起，袖摆便整齐垂落，在风中静静摆动。隋棠才抬步顷身，手便触到他袖摆。
光洁绵软的衣料，舒展有力的臂膀，明明累她晃了一下，却瞬间扶稳了她。若她不曾眼盲，便能看到是一个半圈入怀的姿势，宽阔安全。
然这会，蔺稷只是隔衣帛握上隋棠手腕，恭敬道，“臣给殿下引路。”
*
府门外，青年目送马车远去，直到车身拐弯不见踪影，方回来政事堂。
“阿兄留我何事？我且赶着去鹳流湖。”蔺黍拨玩沙盘图上的旗帜，弹指将一枚代表卫泰的白色旗帜推到，“我闻鹳流湖处，我军略占上风，这会当趁热打铁，您怎会挑这个时辰回来？”
蔺黍今早闻蔺稷回府，初时只当城防错报，直待早膳时得主簿传话来政事堂论政，方确定他回来了。
然如他所言，蔺稷同卫泰争夺鹳流湖正处白日化阶段。鹳流湖是南伐的必经之路，若是夺下此地，除了可以打通要塞，更是可以将这处作为日后南伐的后勤粮草储备地。
大齐十三州，以金江划分南北，北有九州，南存四州。自肃帝三年烽火戏诸侯放权宦官后，大小诸侯纷纷圈地为王，至今已经分裂近六十年。
蔺氏原算不得世家豪族，乃这洛阳贩马的一商贾之家。
三十年前尚是肃帝年间，洛阳牧霍嵩不甘中贵人连番索取税收，怜悯百姓艰辛，遂举兵而起，自立为东都王。蔺稷之父蔺雍敬仰其为民之心，献马匹金箔追随之。商贾人家本为世俗所鄙，然乱世之中，蔺氏所拥有的漫天钱财、广交的各路江湖英豪，便都成了无上财富。如此蔺雍为霍嵩座上宾，领校尉职。蔺雍其人聪慧果敢，义薄云天，跟随霍嵩不到三年，便习得兵法，参与作战，深得军心。后领兵平定宦官之乱，救驾于长安，一战成名。霍嵩去世后，蔺雍顺理成章接手其部队，取“东都王”之“东”字，百姓粮食根基之“谷”字，更十二万军队为“东谷军”，自称一方诸侯。同年肃帝崩，太师范洪拥立梁王为帝，便是先皇厉帝。
先皇厉帝十五年，太师范洪乱政。十三路诸侯入京勤王，蔺雍击杀范洪，挂其头颅于长安朱雀大街，当属首功。庆贺之际，大意轻心，为紧随而来的冀州牧卫泰伏击暗杀，与其长子殒命于长安。
东谷军全龙无首，与卫泰交战于长安城郊，隐落下风。各路诸侯作壁上观，天子更预备收渔翁之利，卫泰则满怀信心欲吞全军，成诸侯之首。
事态发展至此，谁也未曾料到，一直于凉州养马寂寂无声的蔺雍次子蔺稷携暗子南下，一路势如破竹，千里之路五日即达。
蔺氏父子死于用兵骄态，转眼卫泰亦是此状，自负太甚，箭回己身。四十又五身经百战的老将竟不敌十五少年郎，仓皇败回冀州。至此，蔺稷领父亲洛州牧一职，统摄东谷军坐镇长安，成为十三路诸侯中最年轻的首领。五年后，历帝崩，蔺稷扶十岁太子隋霖上位。又五年过去，到如今，西北道五州已尽在其囊中。
如今所剩之诸侯，唯有领摄东北道四州的卫泰，还有便是金江以南的四州四路诸侯。
本因金江天堑，理当先一统北地九州，如此可无后顾之忧。只是蔺稷抢先一步胁控天子来洛阳，卫泰知晓自己落了下风又不甘心只周旋于东北道，遂兵行险招欲夺夹在东西两道处的鹳流湖以作后用。这才引得蔺稷出兵交战。
如此看，蔺稷这会从鹳流湖战场归来，自是不妥。
“您不会伤势严重了吧？”蔺黍起身就要扯兄长衣襟查验，“半月前信上说，你领队突袭，受了箭伤，高烧不止昏迷数日，难不成伤得厉害回来修养的？”
“伤在何处？容我看看，我去唤医官。”
“回来！一点皮外伤，无妨。”蔺稷理正衣衫，摸过尚未痊愈的左臂，神思有些恍惚，片刻方道，“那处我们虽占上风，但也没讨到多少便宜。卫泰粮草就要断绝，我亦受了伤，僵持无意，遂暂且收兵。其实你不去也无妨！”
“那不行，我且去盯着，待卫泰撤出鹳流湖方可安心。”蔺黍转回话头道，“阿兄留我可是为了婚仪当日的事？”
“对，大婚那日……”蔺稷莫名顿口，有些颓败地靠在榻椅上，疲惫地揉着眉心。
蔺黍只当他连日奔波劳乏，并未多想，接话道，“咱们对这位天子确实要另眼相看了。他表面上战战兢兢不敢受四百匹天马，倾数还了回来，又见卫泰发兵赶紧嫁胞姐讨好您，实则暗里不可小觑。我按您计划抽调了暗卫营的人佯装成卫泰人手袭击花轿，同护卫花轿的虎贲军交手，那处个个身手不凡，非寻常虎贲军可以比较，竟是成功护下了公主。阿兄料的没错，陛下在我们眼皮底下，训养了一批死士，就是不知具体有多少人手。”
这是蔺稷一箭双雕之计，一边刺杀公主，一边检验虎贲军功夫路数。刺杀成功，他便正好脱身这桩婚姻，亦可甩锅给卫泰。刺杀不成功，便是说明天子人手之厉害，他可早做提防。
“阿兄？”蔺黍见蔺稷半晌没有反应，不由出声唤他。
【送亲仪仗在铜驼大街为贼人惊马，孤被撞于轿辇淤血堵脑，致双目失明……】
【……三恨双目失明，从未见过我郎君。】
蔺稷耳畔萦绕，皆是妇人前世话语。拢在袖中的手捏着一个寸长的白玉瓶，指尖发白。
“阿兄??”
蔺稷冲他莞尔，示意他继续说下去。
“我就是好奇您怎么会想到陛下训有死士的？”
“陛下拣着卫泰出征之际，从邺城漳河处接回公主，千里之遥，深入虎穴，没有厉害的人手他如何实行？只是训练死士非一朝一夕的事，陛下身在宫阙，多半是他舅父何氏一族的主意。”蔺稷笑道，“但陛下有此胆量魄力，胜过肃、厉二帝，也算没有辱没高祖皇帝。”
“接回公主，赐婚示好??”蔺黍斟酌道，“会这般简单吗？何?一行可都是老狐狸。”
“那你觉得他们会如何？”
“让长公主司机潜伏，行暗杀之举。”蔺黍被自己的想法逗笑，“关键我瞧长公主浑似一匹白绢，怕是连刀都握不牢吧，投毒更不可能，她周身皆是我们的人。”
“或者美人计？”蔺黍摆摆手，“总之天佑阿兄，谁也没有想到公主如今瞎了，诸事难成。”
蔺稷掌心还握着那个白玉瓶，五指干干搓揉，半晌道，“你先回去休息吧，明日出发，路上注意安全。顺道让林群来这处，我还有事。”
蔺黍离开未几，林群便来了。
蔺稷拿出白玉小瓶，倒出那颗丹朱，“瞧瞧药效几何，毒性几许，详细说与我听。”