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“主公，大阳县苟威军主遣人，言有要事禀报，正于堂外等候召见！”在府中当值巡察的郑权，走进堂来，打破原本的气氛，禀道。
“召上堂来！”闻之，苟政来了些兴趣。
“诺！”
很快，一名看起来精悍敏捷的汉子步上堂来，见着苟政便行礼参拜。苟政抬手示意，干脆地问道：“苟威遣你来报何事？可是大河一线出了状况？”
来人道：“启禀主公，苟范参军自江东回来了，随行还有一名朝廷使者！”
原本还有些漫不经心的苟政，听此消息，兴趣陡增，收敛的形容就仿若一朵花绽开，语带惊喜：“苟范人在何处？”
“苟参军急于北归复命，军主已遣兵护送其北上安邑，特命小人先行一步报告主公！”
“你话里提到，随行还有一名朝廷使者？”苟政盯着来人道。
“正是！”
苟政眉毛一扬一扬地跳跃了几下，而后偏过头，冲郭毅、杨闿等人道：“苟范不负使命，辛苦归来，还成功带回一名朝廷使者！你们说说看，晋使此来，所谓何事啊？”
苟政言罢，郭毅立即起身，眉开眼笑，贺道：“恭喜主公，如在下所料不错，定是朝廷感主公心向晋室之诚，特遣使招抚，以表重视。使者之来，必不失朝廷正授官爵！”
杨闿因为投效相对较晚，对此事此情并不知晓，但仅从对话，也能明白是怎么回事了。眉宇间也同样跳跃着些许振奋的色彩，说道：
“时下羯赵分崩，北方大乱，晋室正寻图北伐恢复中原，此用兵之时，恰逢主公这样的英雄豪杰，心向晋室，主动联络，朝廷又怎能不欣喜感动？
以在下愚见，晋使之来，除了封官许爵，只怕还冀望于主公举兵，配合朝廷北伐，哪怕能牵制北方群雄一二路兵马，也是好的......”
“看来二位，对晋使之来，都很乐观啊！”听完二人的见解，苟政笑了笑，道：“说得我都满怀期待了！”
苟政这话，多少带着点阴阳怪气，让郭、杨二人面面相觑，主公对晋使之来，似乎并没有他们想象中的期待与兴奋。
不过这一点疑惑，也很容易就想明白，似苟氏这样的北方豪杰，艰难挣扎于乱世，默默忍受于胡羯，早已吃尽世间疾苦，看惯人情冷暖。
忠义与他们而言，并不是完全绝缘，但至少不可能对司马氏与健康朝廷，所谓心向晋室，不过是打个勉强能够聚拢人心的旗号罢了，还能当真？
就是郭毅、杨闿本身，对晋室又能有多深的感情呢？顶多在北方实在待不下去的时候，举着“一面旗”，方便南迁投靠罢了。
而苟政，虽然一向开明宽仁，但绝不迂腐，骨子里可狠着、傲着，这是真正熟悉的人才能察觉一二。有鉴于此，他表现出这种疏离的态度，也就不那么让人奇怪了。
杨闿思之，斟酌几许，又拱手道：“主公，不论如何，晋使之来，于我河东军民而言，都称得上一桩喜事！至少，主公及麾下士民今后将名正言顺，一切行动，可师出有名了！”
杨闿此言，自是说到了重点，苟政也收起来了他那微带不屑的表情。想想当初遣人南下的目的，苟政伸手吩咐道：“朝廷遣使，千里迢迢而来，我们也不能失了礼数，探好行程，我当亲临南门，尔等同我一起迎接！”
“诺！”
......
过吴山，趋安邑，那条在苟政治下依旧没能得到修葺的坎坷道路上，来自建康的“使团”在一队苟军将士的护送下，缓缓北行中。
说是使团，但着实简陋得很，连人带马，也不超过十人，这其中，还包括去年秋奉命南下的苟范。
苟范，上数两代，也是苟氏庶出，因此，在姓苟人中，还是比较靠近苟政兄弟。前者奉命前往建康，替苟政表献“忠诚”、求取认可，前后历经半年，终于回来了。
这一路，自然不平静，也吃尽了苦头，不过，能够安全返回，就是最大的幸运了。自茅津北渡，重新踏上河东郡的土地，被那些苟氏旗下的兵士护卫着，他那高度紧绷的神经，才有所缓解。
实在是，在这兵荒马乱、烽火连天的世道，使节往来，风险实在太大，尤其是，南下之时还需要穿梭大片“敌占区”。所幸，自晋廷再启北伐之后，中原各州郡虽然更加混乱，但打着“晋旗”通行，还是能够省减不少危险与麻烦。
即便如此，当初随他出发，有十五名部下，如今能够完好归来的，只剩下五人了。一路沿着当初兵进安邑的线路北上，苟范的心中，自是充满感慨，然而时不时瞟着队伍中那个百无聊赖、昏昏欲睡的青年时，心中有着说不出的别扭。
这名青年，留着三绺短须，看起来实在年轻，皮肤白嫩，一身青袍有些狼狈，但眉宇之间自带一种“高深莫测”的气息。
他叫王杨之，是苟范千辛万苦南下一趟的收获，也是此番代表东晋朝廷北上招抚河东苟氏集团的使者。
看其名字就知道此人出身了，大名鼎鼎的琅琊王氏，王杨之祖父乃是东晋大臣王舒，三十多年前随司马睿的南渡的第一批衣冠士人。
王氏的
名望自不必多说，虽然王导死后，逐渐滑落，但其依旧是东晋朝廷数得着的大士族。不过，家族盛大，人口众多，这竞争压力也大，尤其是王氏享用的政治资源，被其他家族、门阀不断挤占的情况下。
而王杨之，算是王氏后辈子孙中，比较有上进心的人之一了，当然得在保证艺术、文化修养的前提之上，再谈志向与进取。
他现年，也不过二十五，才思很是敏捷，善书画，尤长于画仕女图，好清谈，此前在吴郡当个掾属。去年的时候，羯赵内乱，朝廷以褚裒北伐，王杨之听说后，忽然觉得每书画谈玄，与美人为伴，醉生梦死，有些太颓废了。
大丈夫，还是应该建立功业，为国家黎民做些有益的事情，于是心血来潮之下，王杨之主动上书请命，希望加入到北伐的事业中去。
王杨之虽是庶出，但毕竟是王氏子孙，他的请命，还是引发了一些关注。毕竟，建康朝廷决定北伐，实在是被桓温的上表给逼到那个份上了，衣冠士族，避之尚且不及，哪有主动请缨的。
而执政的会稽王司马昱本就是个喜欢清谈的主，多重因素加持下，对王杨之这样的青年俊杰，自是赞赏有加，于是调他至褚裒麾下任从事。
也不知是幸与不幸，王杨之在北上之后，还没做什么，便逢代陂之战，晋军大败，三千精锐尽丧，晋军全线后退，连累二十多万南投的中原丁口死亡略尽。
王杨之也糊里糊涂地，随着褚裒自彭城南归，不过，经过这么一场经历，他也打消了建功立业的妄想，那玩意真不是那般容易的，他在徐扬经历见识的一切，实在是太惨烈了。
代陂之战的惨败，意味着由建康朝廷组织的第一次北伐，宣告破产，所有的声讨与质疑，涌向褚裒，倒也没人在意那个主动请缨的青年俊杰的心理变化。
王杨之原本想，待这股风头过去，再另想办法调离淮南，江北太危险，还是回江东作画吟诗、风花雪月舒服。但是，褚裒于去岁冬病死，荆州那边的桓元子气势汹汹，不断要求北伐中原。
建康朝廷没办法，把大名士殷浩抬了出来，这下王杨之来精神了，这可是近十来年东晋这边“装逼界”的魁首，简直是偶像啊！
有殷公统帅，北伐大业岂能无成？北伐还有希望！
王杨之往见，初履职的殷浩，是见猎欣喜，考校之，结果对这个后生，甚是满意，虽然处事稚嫩了些，学问匮乏了些，境界低了些，但勇气壮志可嘉，何况还是王氏子孙。
而王杨之的感触，也是大有裨益，论见识，论玄学，论境界，与殷公相比，实属米粒之光与皓月争晖。只可惜，王杨之并没有更多时间与机会向殷浩请教。
或许是表现得太过出众，让殷浩记忆深刻，他很快就给他派了一个十分重要的任务，代表朝廷，准确的讲是代表他殷浩，北上河东郡，招抚苟政为己用......
前者，苟范奉命南下，他一路隐姓埋名、小心翼翼，走的是荆汉县，从桓温的地盘，乘船东下。辗转流离，等赶到建康时，已形同难民，差点连城都没法进，还是苟范在建康城外抢了几件干净衣裳与一些钱财，整理仪容之后，方才混进城中。
他找到官署，表明身份，欲求见晋帝，递上苟政的“陈情表”。然而，第一步就碰了壁，他能找到所见有司，但没有谁搭理他，建康的士族官僚们，只把他当个笑话，哪来的“野人”，竟然到帝都来自取其辱。
梁犊当初声势那般庞大时，建康尚且无动于衷，何况区区一个“梁犊余孽”的苟政。不过，随着苟范含羞忍辱，不断拜访，北方有个羯赵叛臣遣人来投的消息，逐渐传开了，但时人多引为笑谈。
后来，还是丹阳尹刘惔听说此事后，有些看不下去，将之上报会稽王司马昱。刘惔也是有名的名士、清谈家，不过，此人虽然也是好玄弄虚的主，但见识还是有一些的，至少早早地便看出桓温的不凡与野心，在桓温上位之初，便建议司马昱对他多加防备。
刘惔是司马昱辅政之后，重要的名士之一，虽然听闻苟范的情况后，只觉好笑、有趣，但看在刘惔的面子上，还是接见了苟范。
当时，苟范差点没哭出来，太不容易了，若非使命在身，他岂能受那等无视与屈辱，早就离开那座全是异样目光与嘲笑的城市了。
可以说是，拜遍建康的“诸天神佛”之后，苟范见到了司马昱，并将苟政手书的那封信递上。而司马昱只瞟了两眼，便让苟范退下，等候消息，当然这回可以住宾馆了，食宿都包了，这点阔气建康朝廷还是有的。
然后，一等就是好几天，毫无回音，以至于馆吏将苟范直接赶了出去，当时，苟范差点拔剑斩了奚落、嘲讽他的小吏。
而苟范到离开建康时，都不明白，他明明递上了苟政陈情表忠表，为何朝廷一点反应都没有，就仿佛石沉大海一般。
却是司马昱见到苟政那一手“烂字”，就知道这是一个粗鄙匹夫，当时就瞧不上，虽然苟政自认情真意切、发自肺腑，但所陈皆白话，毫无文采可言。
这样的鄙夫，又深陷羯赵包围，能成什么气候，只当是一个无名贱贼的痴心妄想罢了。苟政追忆的先辈事迹，表的那些
忠诚，只当是求取官爵的借口罢了，略阳苟氏，一个小土豪罢了，朝廷的名爵，岂可轻授？
至于苟政所提，中原大乱，邀请朝廷北伐，则像戳到了司马昱的痛点，十分厌恶，朝廷的军国大事，岂容得一个无名之辈聒噪？
当然，苟政那封信，倒也不是全无作用，至少被司马昱拿来同在场名士大臣们，作为取笑的谈资......
这件事，后来传到殷浩耳中，他也觉有趣，但已然身为北伐统帅的他，自不能完全掉以轻心。会徐州刺史荀羡入朝，在他的建议下，殷浩又召见苟范。
又是一番周折，苟范得至殷浩幕府，终于勉强得到一个使者的待遇，好吃好喝一番，然后被要求将苟政与苟氏集团的经历细细讲解一番。
而临行前，苟政交待过，他们那点事，不怕被人知道，只怕传得不够广。因而，对殷浩的询问，苟范一一作答，自然避免不了一些夸大之处，兵往多了讲，势往大了说。
这一场问对，效果是很好的，至少徐州刺史荀羡听了，觉得苟政是忠良，当然他更看重的，是苟政占据河东郡的利处。
于是，荀羡向殷浩建议，如欲北伐建功，还需招揽北方豪杰，以为助力。苟政势力或许不强，但所处位置却很特殊，在那里若能树起一支“晋”字头的大旗，也能振奋北伐士众之心。
而殷浩虽然履任，但他的重心，还在桓温那边，但对北伐，又不能毫无表示，正苦恼突破点，于是接受了荀羡的建议，遣使招抚。
要知道，连苻洪那家子都能赐爵封号，再多一个苟政，实在不算得什么，东晋的名爵，可没有司马昱所自矜的那般珍贵。
而有殷浩出面，建康朝廷自不会设阻，于是，出类拔萃的王杨之，便被差遣，随苟范一道，返回河东宣抚，不情不愿的......
这一路，王杨之也是吃尽了苦头，中原板荡，盗贼蜂起，出发前有几十个随从，等进入弘农郡后，就只剩下三个了，逃的逃，散的散，死的死。
若不是苟范一路护从，就王杨之那细皮嫩肉，被那些饿昏了眼的中原流民抓来吃了，都不奇怪。而这一路的经历下来，对这个夸夸其谈的贵公子，苟范既厌恶，且无奈。
安邑已然在望，他甚至忐忑，辛苦半年，也死了那么多弟兄，就带回这样的人，这样的结果，该如何面对苟政......