八月二十三日，张献忠迫于粮草问题，终于决定退军。 他在退军之前，将军营一应带不走的杂物全部搬运到山林之中，而后一把火将山林给点了。 此时正是天干物燥的季节，山林间不知积攒了多少年的枯枝败叶燃起大火，熊熊不息。 石砫之围虽然解了，但当秦良玉看到山间燃起的大火后，当即就皱起了眉头。 石砫城全城的百姓，以及她的儿子和孙女都在山林里。 为了以防张献忠再度攻城，秦良玉只得压下心中的担忧，一边命令幸存的士兵紧急修缮垮塌的那段城墙，一边命令部下打扫战场。 到得傍晚的时候，山林中终于跑出来两个白杆兵。 这两个白杆兵满脸乌黑，身上的衣服破烂，就连白色的长矛都染成了炭黑了。 “总督大人！”两人跪倒在地。 秦良玉的手抖了一下，但仍旧镇定的问道： “百姓们如何？” “回总督大人，石砫城的乡亲们已经转移至黔江，火烧不到那边去。 只是我等被大火围困，火势太大，不少兄弟都……” 闻听石砫城的百姓无虞之后，秦良玉心里多少安生了不少。 战争，总是要死人。 当天深夜，马祥麟总算是带着部下来到了石砫城。 而跟着他活着逃出大火的白杆兵，竟然已不到半数。 他们与张献忠打了数日游击，战损也不过数百，而一场大火就死了两千。 即便是跟着回来的这不到三千人，也大多衣甲破损，很多人眉毛、头发全被烧光了。 秦良玉一直等候在城门口没有回去，马祥麟一见到秦良玉便拜倒在地。 “母亲，儿……回来了。”马祥麟强忍着身上的烧伤跪倒在地。 这一场持续了不到十天的战斗，马祥麟先是担忧石砫出意外，而见不到母亲。 之后自己又身陷大火，当真是死里逃生。 “玲绮呢？”秦良玉身体一个趔趄，眼眸深深的盯着儿子，似乎是在寻找答案。 “母亲不用担忧，玲绮那丫头没事，只是……”马祥麟赶紧起身扶着母亲，一边说一边对后头道： “玲绮，出来见你奶奶！ 不就是破了相吗？ 又有什么打紧？” 马祥麟这么一说，从诸多黑炭似的白杆兵里扭捏出一个小人儿来。 这小儿身上的衣甲已全被熏黑，就连脸上也黑炭似的，她的双手抱着头，似乎十分的难为情。 不是马玲绮，还能是谁？ “奶奶，我的头发……”马玲绮哭着扑到秦良玉的怀里。 在这场大火中，她的头发和眉毛都被烧没了，活像个熏黑的小尼姑。 秦良玉脸上终于露出一抹慈祥的微笑来： “人没事就好，没事就好。” 石砫一战，前后历经八日的苦战，最后经过核实，秦良玉军共计战死八千六百人，伤一万两千。 张献忠部共计收拢到尸首两万六千余，相比于他的十二万大军来说，伤亡仍旧不算小。 最重要的是，参与攻城的大部分都是精锐，只这一次损失，就足够张献忠舔好久的伤口了。 当然，石砫城的损失也不小，剩余的一万多人几乎个个带伤。 不仅满城的百姓流落山林，城内的民居也因为被拆掉房梁做滚木用而拆掉大半。 但石砫。 仍旧是大明的石砫。 “这次我儿使用的战术倒是为娘没想到的，我儿又有长进呀。” 议事堂内，秦良玉、马祥麟、秦翼明等主要将领齐聚一堂。 先是对这次攻防战作了总结，而后秦良玉也夸赞马祥麟这次开发出的新战术。 “回母亲，这并非儿的计谋，儿愚钝，此乃玲绮那丫头想出来的法子。”马祥麟如实道。 游击战术，就讲究个敌进我退，敌退我进，敌追我跑，敌疲我打。 倘若不是张献忠狗急跳墙焚烧山林，或许还能继续有斩获。 这倒是令秦良玉有些意外，她只知道这个孙女不爱红装爱武装，没想到竟能有此悟性。 “玲绮倒是也不小了，也该给她找个婆家了。”秦良玉欣慰的道。 马祥麟与秦翼明对视一眼。 “姑母，这可不好办，玲绮那丫头除了爱练武，就是爱揍人，谁家敢……”马祥麟咧嘴道。 城内的医官还在给他腿上处理烧伤的伤口，也不知他咧嘴是因为疼的还是其他什么。 “哼，还不都是你兄弟俩给惯的？”秦良玉气不打一处来。 秦翼明却大着胆子的提议道： “姑母啊，其实还是有人能制服玲绮丫头的。” 秦良玉瞪了一眼秦翼明，示意他继续说。 “大帅呀！咱们大帅文成武德，上能安邦，下能平乱，玲绮那丫头打肯定是打不过的……” “胡闹！”秦良玉眉头一皱一巴掌拍在桌子上。 “我等是什么身份？你这逆子，竟敢将主意打在大元帅身上？” “母亲别生气，儿觉得……玲绮丫头古灵精怪，跟大帅……” “你们两个是串通好了？也开始学结党营私那一套了吗？”秦良玉冷着脸斥责道。 朝廷在此之前，经历过漫长的党争攻伐，秦良玉年岁大，是知道朝廷当时有多么的乌烟瘴气。 如今大元帅执掌兵权，虽然为朝廷做了许多的好事，但秦良玉与朝臣们一样，也担心时间久了并不是什么好事。 他们三个毕竟没有见过张世康，只能从字里行间去揣摩。 她虽然感激张世康，但她却首先是大明朝的臣，更不希望子孙辈去攀交。 “侄儿知错了。”见姑母生气，秦翼明哪里还敢反驳，当即和马祥麟一起认错。 其实他俩也觉得挺委屈的，两人压根没想着靠着大元帅怎么怎么的。 只是从大元帅的书信里看出，他们这大元帅似乎……也不是什么知书达理的读书人，这不天作之合嘛。 “都退下吧，此事无须再提！”秦良玉犹自喝骂道。 秦翼明和马祥麟虽然都已年过四十，但在秦良玉面前还是如同小孩一般，灰溜溜的、一瘸一拐的搀扶着跑路。 秦良玉走出议事堂来，站在门厅望了望天，叹了口气喃喃道： “江南之乱未平，北虏又要寇边，也不知道朝廷如何了。”