十月初三，越州府，贺县。 大离原本的十三道，现作十二道，各道皆有一处镖局总首。 而江南道的杨氏镖局，无疑是新贵。 杨元魁一代创业，便得此殊荣，不管是同仁互相标榜还是外道就事论事，其实都是名过其实的，无非是左多左少的区别。 从八月起，杨氏镖局就为神拳无敌杨一刀金盆洗手一事广发英雄帖。 明明还有七日时间才到正日子，各路江湖豪杰已经纷至沓来。 毕竟这天南海北的宾客为求一个准时赴宴，从来只有赶早没有赶巧。 以至于三五日前，已经有了五六百位远客流水般涌到贺县。 杨氏镖局作为东道主，也不负众望，不做仓卒主人，包圆了城中所有客栈、会馆，甚至连城外折江上的花船红楼都赁了几艘大的。 虽然被不少红眼之人嘲笑是打肿脸充胖子，但总归竖起了“宾至如归”的四字招牌。 杨元魁只觉摊子铺得太大了，本意金盆洗手之事就小打小闹一下，不事声张过去就罢。 奈何老赵这家伙年轻时就是个惹事精、现眼货，早早几月前就把请帖印了出来，分发出去大半。 如今赶鸭子上架，杨元魁硬挺了一辈子，为了临了不被戳脊梁骨，却也只得是硬着头皮有头有尾地热闹一场了。 现在是新任杨氏镖局总掌柜的儿子杨延赞在主内主外，全权张罗。 今日，已经将镖局业务另迁新址的杨府也开始张灯结彩，一众自家镖师、趟子手早早前来布置。 因为从明日起，这边就该大摆流水席，招待亲熟胜友，作朋酒之会，排场只会一日胜过一日，直到客走主人安。 杨府，院中。 原本的校场兵械都搬去新镖局了，徒留的荷花缸、粮食架、秋千都攘到四边，中间留给备菜的厨娘们大展身手。 “哎哟我去，你们这帮宗桑胚！下手也忒狠了吧？！” 老赵破口大骂的声音盖过七嘴八舌的热闹。 还未到年关，杨氏镖局却是从城郊农户处买来了十几头年猪。 今日先杀两头。 要说镖局最不缺的是什么？ 不是镖师，而是年轻气盛的趟子手。 十几人拖着膘肥体壮的年猪，哪是七手八脚可以形容？ 三条条凳用绳子并在一起，年猪就像没分量似的被架了上去。 没人不卖力的，一时间年猪身上都没有下手的地方了，两排八对猪奶都没有一个放过的。 年猪哀号不出，只感觉自己被泰山压顶。 都是火里火里来，水里水里去的武人，哪里需要请屠户？ 一个精壮镖师自告奋勇，手持攮子就走了上去，对准年猪脖颈就要下刀。 结果就发现一群趟子手下手没轻重，已经把年猪活活掐死、压死了。 镖师一愣，抬头看向众人，无奈道：“不用杀了，猪死了？” 一众年轻趟子手后知后觉，纷纷撒手后退，各自掩饰惊慌尴尬的神色，徒留直挺挺的年猪四脚朝天躺在条凳上。 一旁指挥的老赵见状大骂道：“嘴上没毛，办事不牢，还愣着做什么？趁热放血啊？等血凝肉里了，这三百斤的猪就废了！” 客厅之中，独臂的杨元魁听着老赵的咋咋呼呼声，无奈摇了摇头。 “这老东西，分明一把年纪了，还这么不稳住，他就是没个老伴的原因，轻佻了一辈子，不过也好，没有暮气，看样子比我有活头。” 一旁杨延赞笑道：“爹，老赵就这个脾性，你说话轻些，他听得见的。” 言外之意，少去戳老赵心窝子，这大喜的日子，府上张灯结彩，您老人家脸上别披青挂彩。 杨元魁闻言面色微变，转移话题道：“还叫老赵？宝丹都管他叫爷爷了，你不改口？” 杨延赞笑道：“老赵习惯了，叫叔叫伯都感觉不对劲？” 杨元魁单手一拍桌子，佯怒道：“难不成你还想叫爹？” 杨延赞哑然失笑，也是戏言道：“可使不得，怕被老赵拉去滴血验亲。” 杨元魁笑骂道：“滚滚滚！” 杨延赞假意往外头张望，“那我走了，关外道蓝田苏氏和京畿的定远镖局都递来名刺，说今天就要登门拜访了，苏氏那边的王客卿是冲老赵来的，还有一对兄妹，宝丹的朋友，我来招待吧，至于定远镖局那边，同时镖行，同气连枝，爹你也准备准备。” 杨元魁点了点头，也觉得客人有些太多了，无暇一一应对。 起初他只想放下走镖的营生颐养天年了，偏偏老赵这损友，不知存了什么心思，鼓吹喧阗，说要给他风光大办。 杨元魁早起去过一趟管家杨福那里，看见那堆叠成一摞的宾客礼簿，也是呆愣，粗略一点，竟然超了发帖相邀的数倍。 其中一半都是老赵年轻时的熟人，一半则全仰仗本道藩镇越王的面子，毕竟当初杨氏镖局也是举家搬去越王府小住一段时日的，消息虽然是刻意隐瞒了，却也不胫而走。 反倒真心给杨元魁祝贺来的没几个，可怜他一把老骨头了，还要被强按牛头，成天收礼见客，人还认不全，只得捏着鼻子虚与委蛇。