唐风年带上一群官差，骑马出门，决定亲自去那两个村子走访。 除了打听两个村子之间的仇怨，他还想弄清楚肇事者的人品。 他怕冤枉好人，也怕坏人逍遥法外，怕死者蒙冤，更怕案子审得不清不楚，导致两个村子的村民又私下斗殴。 路上，有许多百姓背着竹篓赶路，看见官差、听见马蹄声，他们连忙退到路边，好奇地张望。 那马儿跑远后，他们议论纷纷。 “前面那个就是新知州，我上次旁听审案，认得他。” “会骑马，又会审案，能文能武啊！如果他是我儿子，就好了。” “噗嗤……想得美！” “听说有条龙舟翻船，死了个人。过几天，又可以旁听知州大人审案。” …… 唐风年先去荷花村，既打听案子，也查看村民的屋子，看看贫富程度。 有个瘦得皮包骨的老人，说话斩钉截铁，凶巴巴，牙齿黑乎乎，道：“你是当官的，一定要为死去的大壮主持公道，要把香藕村那一船畜牲砍头！砍脑袋！” 他一边说，一边用右手的手掌重复比划砍头的手势。 唐风年打量他，不动声色。 过了一会儿，唐风年和官差又骑马去下游的香藕村。 与哭哭啼啼、又悲伤又愤怒的荷花村不同，香藕村既没有哭声，也没有笑容，一片愁云惨淡的气氛，严肃，又安静，只有鸡鸭鹅在乱叫。 一看见官差来了，村民们吓得心惊胆战，以为官差来抓人，连忙跑进屋，关门，插上门闩。 白捕头凑到唐风年身边，小声道：“知州大人，我看他们是做贼心虚。” 唐风年温和地道：“调查清楚再说，不要妄下结论。” 他们牵着马，继续往前走。 有个五六岁的孩童不害怕官差，反而凑过来，歪着脑袋，搭话：“你们找谁？” 唐风年微笑，从口袋里掏出一块用纸包裹的花生牛轧糖，用右手递过去，道：“随便找谁都行，随便聊聊天。” “请你吃糖。” 孩童受不住诱惑，伸手拿糖，但没有立马吃，天真又谨慎地问：“里面掺了耗子药吗？” “噗嗤！”旁边的白捕头被逗笑。 唐风年挑起眉，注视孩童的眼睛，然后当着他的面，从口袋里再掏出一块糖，剥开糖纸，放进嘴里吃，微笑道：“放心，我的糖里不掺耗子药。” “不过，如果别人给你糖，你不要随便吃。” 孩童笑嘻嘻地点头，然后低头剥开糖纸，在长条形的花生牛轧糖上咬一小块，舍不得吃完，把剩下的糖用纸小心翼翼地包好。 嘴里的糖显然很美味，他一脸享受。 唐风年观察他的举动，低声问：“你平时吃不到糖吗？” 孩童点头，有点不好意思，低下头，看自己的脚。 他穿着草鞋，脚趾头活泼地乱动，道：“有时候，连饭都吃不饱。” 唐风年温和地道：“带我去你家看看。” 孩童在前面带路，时不时跨越一大步，像飞起来一样，天真无邪。 唐风年不疾不徐地跟随他，右手牵马，左手顺便摸摸自己口袋里的糖，看看还剩几块。 这个糖袋子是赵宣宣亲手系到他腰带上的，当时她说：“风年，你平时话少，嘴巴肯定无聊。有糖吃，就不无聊，不苦闷了。” 事实上，他口袋里的糖每天都不会剩，因为乖宝总是轻车熟路，来他的口袋里翻糖吃，顺便眉开眼笑地撒个娇。