申时末，太阳即将下山，县衙门的官差们也收工。 排队交公粮的百姓们满脸遗憾和烦恼，只能等待明天。有些人甚至准备夜宿街头，因为家太远，粮食又重，挑来挑去累死人。 师爷和官差们收工后也不轻松，还要对账，把公粮归仓。 白师爷对账很顺利，笑道：“赵兄，累一天了，出去喝两杯小酒，放松如何？” 赵嘉仁眉眼露出煞气，正焦头烂额，因为他发现自己今天简直走霉运，居然算错好几笔账。 为了保住脸面，他婉拒道：“白贤弟，我还有些事没忙完，明日再对饮。” 等白师爷离开后，赵嘉仁把毛笔扔到地上撒气。 他今天骄傲自负，算账时没有仔细核对，导致差错过多，这绝对不是小事。 他算错数，百姓又按照这个错误的数目去上交公粮。一步错，步步错，要想修正错误，不止改账本这么简单，还要把少交公粮的百姓叫来，补上漏洞，至于多交公粮的人，就当傻子欺负算了。 不过，这样做还是过于麻烦，而且兴师动众，到时候大家都会知道他这个师爷失职，尸位素餐。不仅丢面子，而且会失去县太爷的信任。 他经过思量，决定采取最省事、对自己最有利的手段。 于是，他仅仅修改账本，不理会公粮少交或者多交的漏洞。 他明白，这样做也是有风险的。因为公粮登记有两本账，一本是他写的账，另一本是官差实际收粮的账。 一起合作，又各有分工，互相监督。 到时候县太爷查账，把两本账一对比，如果认真，就会发现错处，如果马虎，他就能蒙混过关。 即使被发现错处，他也想好了应对之策。 夜色如墨，风把树吹得摇晃，树影如魑魅魍魉。 官兵巡逻时，发现师爷房里还亮着灯，感叹道：“赵师爷真是勤快人，公而忘私。” 另一个官兵小声嬉笑：“他昨夜喝花酒的事，你忘了？” 另一个官兵轻笑道：“嘘——他不是善茬，别让他听见。” —— 县太爷对公粮之事十分关心，因为这是他的主要政绩。 “赵师爷，两本账对不上。你是主要责任人，有何解释？” 县太爷不发火时，如春风拂柳，但发火时，如雷霆之势。 赵嘉仁心虚，连忙跪下。 仆人周叔把账本出错那一页摊开，递给赵嘉仁看。 赵嘉仁装模作样地查看，狡辩道：“县太爷，我算的账并未错，一定是那几个百姓使用奸诈伎俩，故意篡改数目，以达到少交公粮之目的。” 县太爷一听就恼怒，抬手拍桌，大声道：“霍捕快，你带人去把那几个刁民抓捕归案，本官要亲自审问。” 霍捕快恭敬地答应，立马点十来个官兵，又从白师爷那里拿到一张纸，纸上写明那几个该抓之人的住址。 哪个村，哪户人家，一清二楚。 霍捕快一目十行，快速看一遍，暗忖：幸好没有赵地主家。 他带官兵们骑马狂奔，只花两个时辰，就把那十个百姓都抓捕归案，带到县太爷面前。 其中不仅有穿着破烂的穷汉子，也有穿金戴银的大地主，个个都瑟瑟发抖。 县太爷声如洪钟，虎视眈眈，质问：“你们为何故意少纳公粮？” 被抓之人争先恐后地辩解：“回县太爷，小人老老实实，师爷让交多少，小人就交多少，没有故意少交公粮啊。” “小人对朝廷忠心耿耿，遵纪守法，就算借一百个胆子，我也不敢欺骗县太爷。” “师爷算账，给小纸条，我拿小纸条去找官差交公粮。我还有收据，绝对没有少交。” …… 县太爷冷眼看他们，高声道：“个个都狡辩！来人，把这些刁民拖下去，打二十下板子，立威！” “砰砰砰……” 比船桨更大的板子打在肉上，发出沉闷的声响，打得那些人发出杀猪般惨叫。 “我是地主，我愿意多交公粮，求求你们，别打我了。啊——” 官差们打得更凶了，还嘲讽道：“这不是远近闻名的刁地主吗？早知今日，何必当初？” 刁地主摘取腰带上的钱袋子，递给官差，求他们放水，别打这么重。他觉得自己已经半死不活，再打就要见阎王了。 众目睽睽之下，官差也要避嫌，哪敢收？于是打得更加卖力。 刁地主晕死过去。 在场所有人都没料到，刁地主这么不经打。 官差用冷水泼他，他没反应。官差踢他几脚，他还是没反应。 另一个官差经验老道一点，觉察出不对劲，伸手去探鼻息，顿时吓一跳，连连后退。 “县太爷，刁地主死了。” 一石激起千层浪。 官府给出畏罪自杀的说法，让刁家人来认尸。 刁家人突闻噩耗，哭天抢地，悲痛欲绝。 刁家儿子为父报仇，带上证据和棺材，去洞州找知府大人告状。 刁地主家花银子买通各方的关系，终于让知府受理此案。 岳县县令是洞州府知府的下级，洞州府对岳县有管辖权。 等消息传到岳县时，县太爷忐忑不安，全县百姓都等着看热闹。 “石师爷，县太爷让你立马去一趟衙门。” 石师爷正吃晚饭，霍捕快突然到访。 石师爷吃惊，道：“县太爷找我有何事？” 他如今已经不在衙门当差，师爷的称呼只是虚名罢了。 霍捕快道：“去了便知，对您没有危险。” 石师爷连忙放下筷子，随霍捕快出门，两人边走边聊，聊刁地主的案子。 石师爷问：“县太爷有把握度过难关吗？” 霍捕快压低声音，道：“凶多吉少。” 石师爷顿时心领神会，自己尽量少插手，不要被卷进这个漩涡。