腊月二十四，早上天气阴冷，大雾茫茫。临近中午时，突然放晴，太阳晒得人从里到外都暖暖的，这是岳县过小年的好日子。 赵东阳家正在杀年猪，而且昨天提前邀请的客人今天都来了。 石师爷一家人，他家两个大儿子也来了，老大叫石子正，老二叫石子固，都长得五官端正，文质彬彬。 一起共过患难的苏家人也被邀请，苏灿灿、苏荣荣和苏母都来了，苏父因为要看铺子，所以没来。 账房先生庞爽、金掌柜、李大夫都各自带了一两个孩子来吃杀猪宴。 胡三哥一家人帮忙杀猪，赵大贵和赵大旺帮忙打下手，热热闹闹。 胡三哥心想：赵地主年年搞杀猪宴，但今年的客人跟去年的客人大不相同了！ 真是物是人非！赵东阳也有些感叹，去年来的客人有族长赵嘉仁、亲兄弟赵北山和赵南水。 结果赵嘉仁跟他闹翻脸了，赵北山和赵南水都被判刑，如今两人都在采石场做苦力呢！ 回忆起去年的言笑晏晏、勾心斗角，凄凉感油然而生，赵东阳心里五味杂陈，既有悲哀，又有喜悦。 去年他还在为招不到上门女婿而发愁，今年女婿唐风年颇给他长脸面。 石师爷、庞爽、李大夫和金掌柜正坐在一起喝茶，说说笑笑，很有共同话题。 王玉娥陪几位夫人聊天，闲话家常。 赵宣宣是个孩子王，带着晨晨，正跟一群孩子玩丢沙包。 挑中院子东边的一大块空地，两端用木炭画出两条长线，一个人站中间，两个人分别站在两条长线之外，线外的两人用小沙包砸向中间的人，谁被沙包打中了，谁就被淘汰出局。 没被打中，就继续跑来跑去，躲来躲去，像猴儿一样，灵活地乱窜、闪避，直到被打中为止。 有几个人玩得笑嘻嘻，大汗淋漓，把棉袄的扣子都解开散热。 晨晨人小，跑得不灵活，第一下就被沙包打中肚子，无奈退场。她本来还想耍赖，赵宣宣一把抱起她，笑着哄一哄，然后在旁边看别人玩，乐得拍手、喝彩，蹦蹦跳跳。 石子正和石子固对杀猪和丢沙包都没兴趣，主动向唐风年提出，想去参观他家的书房。 书房里有赵东阳以前收集的字画，赝品和正品混作一堆。 石家两兄弟毕竟在京城开过眼界，见过大世面，又念过十多年书，还都是秀才，颇具慧眼。 “风年，这幅牡丹画是赝品，没有收藏的必要。” “这幅山水画颇具意境，估计价值不菲。把它跟那些赝品放一堆，真是埋没了！” …… 唐风年不懂书画的行情，好奇地问：“依两位师兄之见，这幅山水画价值多少？” 石子正仔细欣赏，爱不释手，不答反问：“你买来时，花了多少银子？” 唐风年无奈摇头，道：“这些画都是岳父所买，他自己都记不清了。” 石子固道：“依我看，至少要卖一百两银子，才不算辱没它。” 唐风年不动声色，暗暗吃惊。 石子正小心翼翼地把画重新卷起来，放回匣子里，问：“风年，等过完年，你要不要随我们去京城玩？” 唐风年斟酌片刻，尴尬道：“我没有国子监入学的名额，去了也无所事事。” 石子固不以为然，道：“怎么可能无所事事？那里天天办诗会、茶会，以文会友！如果被贵人赏识，更是一步登天！” “跟繁华的京城比起来，岳县只能算犄角旮旯，读书人在这里没什么飞黄腾达、光宗耀祖的机会。” 唐风年笑容清浅，婉拒道：“我学识浅薄，如果骤然去见识京城的繁华，我担心被浮云遮望眼，反而迷失本心。” 石家两兄弟不约而同地笑起来，石子正道：“风年，你不懂这世道！撑死胆大的，饿死胆小的！我宁愿选择前者！” 赵宣宣忽然在外面唤道：“风年，开席了！” 晨晨笑嘻嘻，学赵宣宣说话，拍手道：“风年，开席了！” 赵宣宣忍俊不禁，轻捏她的小脸蛋，带她去坐席。 晨晨不黏石夫人，反而最爱粘着赵宣宣，一口一个姐姐，说话软软糯糯，又嘴甜。 男女分席而坐，十道菜陆续上桌，甜酒煮得热乎乎，酒香四溢，跟肉香相得益彰。 晨晨最爱吃肉丸子，她直接用手抓着吃，有点粗鲁，又憨态可掬。 苏灿灿和苏荣荣都兴奋地跟赵宣宣说话。 石夫人打量苏家的双生姐妹，笑道：“真像，几乎一模一样。苏夫人，你平时会不会认错？” 苏母微笑道：“看背影会认错，看脸就不会错。” 说话间，苏母忍不住多瞅几眼隔壁桌的石家两兄弟，心里有些特别的想法，心想他们一表人才，如果能给我做女婿就好了，但不方便说出来，怕被嘲笑高攀，或者癞蛤蟆想吃天鹅肉。 她微笑道：“您家的两个儿子也挺像，一看就是亲兄弟。” 石夫人笑道：“他俩形影不离，吃住都在一起，念书也在一起，可不就越来越像了？” 隔壁桌，石师爷眼看两个儿子大口喝酒，心中震惊不已。 儿子们从京城回来之后，变得让他陌生，酒量看上去比他这个当爹的还要强些，而且言语中总是透出醉心于功名利禄的意思，穿衣衫也挑绫罗绸缎，学会了攀比和精致。 石师爷试探着问：“子正、子固，你俩在外面也天天饮酒吗？” 石子固道：“爹，在京城不会饮酒，会被别人嘲笑是乡巴佬。” 石师爷感到好气又好笑，哭笑不得，严肃地道：“别人说什么，你们就做什么，岂不是被别人牵着鼻子走？现在我有点后悔，不该让你们这么小就出远门。” 石家两兄弟对视一眼，不敢再添酒，也不敢再侃侃而谈，被教训得有些羞惭。 赵东阳最擅长打圆场，起身向石师爷敬酒，笑道：“孩子迟早要长大，要学会饮酒，这就像小娃娃学会走路一样，不用父母抱了，父母反而不习惯。” 石师爷卖赵东阳一个面子，接受敬酒之后，没再教训儿子，但心里终究难受。