王玉安回家后，在饭桌上把妹妹王玉娥的意思说了。 韦春喜羡慕，又心痒难耐，问：“能不能让姑母给我妹妹也做个媒？” 王老太惊讶得呆愣住，道：“玉娥不认识你妹妹，如何做媒？” 韦春喜笑道：“明天我带我两个妹妹去姑母家做客，好不好？” 王猛为韦春喜夹菜，直截了当地道：“不合适。” 韦春喜撒娇问：“为什么不合适？我还没去过姑母家呢！” 王猛避重就轻，委婉地道：“你怀着娃娃，不能走远路，姑母家离这儿远，有七八里路。” 事实上，王家人平时生怕给王玉娥添麻烦，而且一个富，一个穷，一去就是打秋风、占便宜。 韦春喜问：“当初怎么把姑母嫁到那么远的地方去？” 王老太回忆过去，脸上的皱纹笑得像盛开的秋菊，道：“当年你姑母去街上赶集，遇到你姑父，一个俊，一个俏，看对眼了。她胆子也大，回来对我说，就要嫁那个人！当时你姑父还没发财呢！” 年老的人最喜欢追忆往昔，这话匣子一打开，就说个没完了。 其他三人都听腻了，甚至会背了，只有韦春喜听得津津有味。因为要讨好别人，最好先了解别人。 晚上躺在被窝里的时候，韦春喜也总是缠着王猛，让他多说说赵宣宣家的事。 —— “宣宣师妹，听说菜市场今天搞秋后问斩，你去不去看？一起去吗？” 熊能眉飞色舞，热情地发出邀请。 欧阳玉等学童都叽叽喳喳，跃跃欲试，都想去看这个热闹。 赵宣宣吓得一激灵，脱口而出：“今天才行刑吗？” 她感觉判刑是好久之前的事了，她好不容易才摆脱噩梦，没想到可怕的消息又来，这真是阴魂不散啊。 欧阳玉点头道：“就是今天！听说有五个犯人！其实我有点害怕，不敢看，但又想看。” 赵宣宣不寒而栗，胳膊上起鸡皮疙瘩，把头摇得像拨浪鼓，道：“我不去！” 熊能大声嘲笑，喊道：“宣宣师妹是胆小鬼！” 赵宣宣用书盖住脸，不理他。 中午，学童们跑得争先恐后。 午后，他们回来了，七嘴八舌，议论纷纷。 赵宣宣特意把耳朵捂起来，但还是听见了。 忽然，欧阳玉把手指竖到嘴唇前，嘘几声，让大家安静下来，小声又神秘地道：“宣宣师妹害怕。” 他们的眸子滴溜溜打转，正想一些调皮捣蛋的东西。 有几人鬼鬼祟祟，蹑手蹑脚地走到赵宣宣背后，学鬼说话：“我的头哪去了？啊啊啊啊！我的头在你凳子下面……” 赵宣宣拳头发痒，拿起书，转身去乱打一顿。 “哈哈哈……”小师兄们一哄而散。 熊能捧腹大笑，道：“其实我们都没看到问斩，只看见地上有好多血，红红的。啊啊啊！宣宣师妹，你的鞋子怎么是红的？” …… 直到李夫子拿着书和戒尺进门来，才制止他们的闹腾。 —— 进入树叶枯黄、飘零的十一月，一场风，一场雨，就让人冷得瑟瑟发抖。 棉袄重新派上了用场。 石夫人正在缝制新棉袄，十分欢喜，道：“快过年了，晨晨的两个哥哥到时候会回来。” 赵宣宣问：“我们私塾腊月初八放假，国子监什么时候放假？” 石夫人穿针引线，道：“好像也是那几天。京城离这里远，他们赶路回来还要半个月呢！” 赵宣宣一边陪晨晨玩黑白棋子，一边道：“坐马车赶路吗？” 石夫人微笑道：“他们会骑马，之前他们写信回来，说在京城结识不少贵人家的子弟，到时候向别人借两匹马，如此赶路，既省钱，又潇洒。” 赵宣宣夸赞道：“既像孩子一样有趣，又像大人一样懂事。” 这话说到了石夫人的心坎里，她笑眯眯，道：“他们和风年肯定合得来，到时候可以一起讨论诗词歌赋。” 赵宣宣心想：我家风年对诗词歌赋兴趣一般，反而更喜欢判词。给他一个官帽子，他可以直接顶替县太爷。 距离明年二月的县试越来越近，唐风年念书的压力越来越大，入睡之前都在背书，一直背到梦里。 他身体也总是长不胖，高高瘦瘦，像根竹竿，这让赵宣宣、王玉娥和赵东阳都心疼，恨不得把他当橘猫喂。 石夫人轻声道：“这棉袄是给晨晨哥哥做的，你觉得用哪种盘扣更好？一字扣，吉字扣，金鱼扣，还是竹叶扣？” 赵宣宣道：“过年穿吉字扣，最应景，人人都喜欢吉祥。” 石夫人感叹道：“继母难做，送东西都要思前想后，生怕他们嫌弃。” 赵宣宣吃惊，但连忙垂眸掩饰。之前并不知道石夫人是继母，因为提到那两个大儿子时，石夫人总是面带笑容，感觉十分亲切。 赵宣宣思量片刻，开解道：“就连亲生的母子、母女，也很难尽善尽美。” 接着，她信手拈来，举出王舅母和王俏儿的例子，只说王舅母偏心怀娃的儿媳妇，隐瞒了王俏儿离家出走的事。 石夫人深有同感，道：“偏心确实要不得，不患寡而患不均！哪怕把一个鸡蛋分成几块，也好过全给一个人吃，另一个一点都不让碰！” “至于打骂，我从来不敢。哎！当初老大和老二的外祖母当面警告我，如果我敢打骂孩子，他们就让孩子爹休了我。我当时胆子小，都不敢反驳她。” 赵宣宣轻声问：“现在你们关系怎么样？” 石夫人用剪刀剪掉线头，道：“日久见人心，现在关系还可以。老大、老二和我挺亲的，不怎么见外，对晨晨这个妹妹也好，总是抱着玩耍。” 赵宣宣道：“这就叫以真心换真心。” 石夫人抿嘴笑。 她跟别人相处时，总是宁愿吃点小亏，如果别人得寸进尺，她就远离那人。如果别人礼尚往来，她就亲近一些。 所以她特别喜欢赵宣宣。 —— 过日子过到了腊月，做豆腐、熏腊肉，年味越来越浓。