三人将周延儒请入扬州最豪奢的太白酒楼，东家亲自站在桌子边侍候。 太白酒楼就座落在小秦淮河边，这条河是扬州内城河，穿城而过，河边杨柳依依，河心水波粼粼，与南京秦淮河颇有几分神似，故得此名。 入暮时分，河边游人如织，男子人人锦衣华服，女子人人身材曼妙。 河中画舫相连，亮起星星点点的灯火，在微风中忽闪忽闪，煞是好看。 琴声悠扬，琵琶铿锵，笛声清越，箫声浑厚，各有各的腔调。 周延儒凭窗远眺，亦不胜神往。 桌子上己摆满美味珍馐，有扬州人最爱吃的乳蒸羊羔，鸡髓笋，鹌鹑崽子汤，松瓤鹅油卷，酸笋鸭皮汤。 还有许多精致点心，有糖蒸酥酪，奶油松酿卷酥，莲叶羹，枣泥山药糕，螃蟹小饺，豆腐皮包子。 两坛老酒，盖着红布绑着红绳，却盖不住清冽的酒香。 光这一桌酒席，不下八十两银子，足够陕西五口之家活两三年了。 几番谦让之后，周延儒坐了上首。 顾养浩笑道:"玉绳，准备的太仓促了，扬州也没什么好东西待客，你将就着吃一点吧。" 周延儒也笑了，"顾兄有心了，我在京师这几年，最馋的就是家乡淮扬菜，今日高朋满座，小弟就不客气了。" 许恩隆、刘致远都说:"状元公请！状元公请！" 周延儒十分洒脱，又是喝酒又是吃肉，一时间觥筹交错，谈笑风生，宾主尽欢 偌大的一层酒楼里十余个妖娆妩媚的歌姬舞女助兴。 丝竹之声不绝于耳，舞女们轻舒长袖，身姿曼妙，如同飞燕一般轻盈。 她们的舞步配合着乐曲的节奏，时而舒缓，时而急促，令人眼花缭乱。 其中一名歌姬手持琵琶，走到中央，轻拨琴弦，唱起了一首悠扬的曲子。 她的歌声婉转悦耳，犹如天籁之音，赢得了在场众人的阵阵喝彩。 酒过三巡，周延儒已有几分醉意。 他笑着对顾养浩说：“扬州温柔富贵远非别处可比，诸公都是有福之人啦，将来辞官回乡，就在扬州买处宅子享享清福。” 顾养浩点点头，举起酒杯：“那就太好了，到时候一起游山玩水，岂不快哉！" 刘致远道:"今日能与状元公在此相聚，实乃人生一大乐事。来，我们共饮此杯！” 众人纷纷响应，一饮而尽。 十几杯酒下肚，周延儒己大醉，三人使了个眼色，将他扶入客房，命东家找来两个年方十六未开苞的妙龄女子在房中服侍。 周延儒沉沉睡去，不一会儿便发出了轻微的鼾声。等他酒稍微醒了一点，瞅见两个妙人儿坐在床边，禁不住心猿意马难以自持，呼地一声吹灭了灯，道了声:"来！" 两个妙龄女子对视一眼，顺从地钻入罗帐之中。 顾养浩、许恩隆、刘致远很快回到了盐运司衙门，门一关，三人的眉毛就拧了起来。 顾养浩直接了当说道:"二位倒是说说看，究竟怎么办啊？一开口就是一千二百万，到哪里找这么多钱去，真愁死我了！" 刘致远也直挠头，"的确太多了，扬州就算再有钱，也拿不出这么多啊！" 许恩隆道:"管他呢，羊毛出在羊身上，外头不就坐着那么多肥羊吗？" 顾养浩眼中凶光一闪，“对呀，那些盐商哪个不是富得流油，不让他们出血，难道让咱们兄弟出血不成。” 许恩隆附和道：“没错，就这么办！" 顾养浩问道:"问他们要多少？" 许恩隆道:"就要一千五百万，咱们哥仨一人分一百万！" 刘致远暗吸一口凉气，可是也不便出言反对。 计议已定，顾养浩便传扬州盐总江万春和副总楼福宁进来。 江万春摸着山羊胡子点头哈腰，"顾老爷，您老有什么吩咐，尽管说。" 顾养浩半躺在太师椅上，轻轻地呷了一口茶，向许恩隆丢了一个眼色。 许恩隆说道:"周延儒就要入阁了，三两年之内稳升首辅，顾大人准备送一份厚礼。" 这都是意料之中的事，江万春头点得像小鸡啄米，"小民等愿襄盛举，要小民们出多少，老爷们尽管发话。" 许恩隆问道:"今天总共来了多少人？" 江万春答道:"总共来了一百五十四人？" 许恩隆又问:"算你俩吗？" 江万春道:"算。" 许恩隆道:"那就每人出十万，二十万是你俩的辛苦费，剩下的一千五百万是送给周大人的礼钱，我们三个不沾一文钱，三天之内凑齐，不得延误！这事就包给你们俩了！" 江万春浑身一哆嗦，山羊胡子剧烈地抖动着，竖起一根食指，问道:"许老爷，你老人家说的是这个数？" 许恩隆冷笑，"你以为呢？你这枚扳指哪来的？" "从缅…缅…缅甸买的…老爷若不嫌弃…" 许恩隆重重地放下茶杯，斜了江万春一眼。 "我不稀罕，去吧，赶紧把我交代你的事办了是正经。你们要是能多要一点，那是你们的本事，要是要不够，就辛苦你们补圆。