两淮盐运使署是明朝派驻扬州的盐务管理机构。 扬州本身并不产盐，但却靠着盐富甲天下，这主要跟扬州优越的地理位置有关。 扬州处在京杭大运河的关键节点上，东面就是大海，海边有许多晒海盐的小盐场，西面又是大明规模最大的盐场——两淮盐场。 得天时地利人和之利，在扬州涌现了大批倒买倒卖食盐的商人，他们将淮盐和海盐通过淮河、运河、长江运往全国各地。 盐是生活必须品，又是由朝廷把持着的，商人们想要从食盐买卖中分一杯羹，自然少不得向官府中人赔尽笑脸。 他们往往各有各的主子，有的依附王府，有的依附勋戚，有的依附地方官员，有的依附军镇将官，总之八仙过海各显神通。 明末盐课岁入一百二十万两，其中两淮占了七成，扬州的两淮盐运使衙门的份量有多重就可想而知了。 这一天是泰昌元年三月初八，堆积了一整个冬天的厚雪终于在暖阳的照射融化。 扬州最繁华的运司街上又恢复了往日的喧闹，运司衙门左近半里停满了大大小小的马车。 衙门正堂，主位坐着两淮盐运使顾养浩，客位上坐着两淮巡盐御史许恩隆、扬州知府刘致远。 而在衙门侧厅的一条条长凳上，则坐着百十名扬州地面上数得上号的大盐商，正低声议论着盐运老爷此次大张旗鼓召他们究竟为了什么事。 一个长着长长山羊胡子的老盐商名叫江万春，是扬州盐总。 他悄悄说道:"听说是周相公要入阁做大学士了，盐运老爷、巡盐老爷、知府老爷商量着给周相公送一份厚礼。" 坐在一旁的肥胖盐商名叫楼福宁，是扬州副盐总。 他摸了摸圆鼓鼓的肚子，脸上一副恍然大悟的神色。 "哎呀，这可是天大的好事啊！周相公、温相公、钱相公中只要有一位入了阁，我们南方人的日子都好过多了！" 又有几个人伸长脖子凑过来问:"真的吗？这可太好了！" 这时，一个伙计跑进来，在江万春耳边低语几句。 江万春面露喜色，大声道：“诸位，周相公大房的管事到了。” 一时间，众人都安静下来，纷纷看向门口。 只见一个身穿锦衣的中年人走了进来，身后还跟着几个随从。 顾养浩、许恩隆、刘致远一齐迎了出釆 中年人向众人拱了拱手，笑道：“各位老爷，我家大老爷让小的来通禀一声，我家三老爷亲自回来了，祭拜过祖坟之后就要来拜会诸位老爷。" 顾养浩忙拱手答道:"何大总管这话说的，周公千里车马劳顿，理应是我等前往常州拜谒，怎好让周公枉驾扬州。" 中年人摆摆手，"顾老爷客气了，烦请三位老爷安坐，我家三老爷这会子己经在赶来的路上了。" 说完，拱手告辞。 顾养浩、许恩隆、刘致远一直送到衙门外，看着马车走远了才一起回到正堂，又小声议论开了。 周延儒得皇上平台召对，在扬州、苏州、无锡、常州、湖州一带传得沸沸扬扬，都说这是要征召入阁的前兆。 在这个节骨眼上，不远千里回来，肯定不是单纯祭祖这么简单，匆匆祭完祖又风尘仆仆往扬州赶，则更不简单。 顾养浩是万历的三十四年老进士，他的小姑姑是周延儒父亲的小妾，同在官场，两家一向走得很近。 说着说着，顾养浩心头突然一紧，不会是扬州盐运司被什么红眼病告了吧？ 一直等到午后，周延儒才坐着马车姗姗迟来。 周延儒一下车，就看到了站在门口迎接的顾养浩三人。 他赶忙上前几步，拱手施礼道：“劳烦几位仁兄久候了，小弟真是惭愧啊。” 顾养浩笑着说道：“玉绳兄一路辛苦了，有失远迎，快里面请。” 几人寒暄了一番后，便一同走进了正堂。 刚一落座，周延儒就直奔主题：“此次小弟前来，除了祭拜祖先外，还有一件事要告知诸位。” 三人身子前倾洗耳恭听。 周延儒看了看众人，接着说道：“延儒承蒙圣上平台召见，得以聆听圣上教导。圣上鸿图伟略，欲大有为于天下。弟为桑梓父老计，揽下了一桩差事，望诸公助我一臂之力。” 顾养浩心中一沉，果然如他所料，这周延儒此番前来，必定有所图。 他试探地问道：“不知玉绳兄有何差遣，我等定当效命。” 周延儒微微一笑，"陕西大饥，辽东缺人，圣上一合计，迁六十万陕民入辽安置，需银一千二百万两……" 顾养浩早料到周延儒肯回南直隶，扬州少不得出血，但万万没想到会开这么大口。一千二百万呐，简直吓死个人，当下面露难色。 周延儒看在眼里，压低声音说道：“顾兄，有人暗中告发扬州盐运司私分盐运银，刑部禀报圣上，惹得圣上龙颜大怒，命延儒前来调查此事。” 其实根本没人向刑部告发，都是周延儒随口胡诌的，但顾养浩脸色倏地巨变，心说:小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！