“老八，你们去年冬天是怎么过的？”白铁英询问道。 “冬天啊！”老八说着叹了口气，“大孩子们把我们几个小的围在最中间，就那么扛过来的呗！” “也有没扛住就死了的！”老十插话道。 “老五，老九，老十三，……三十儿那天晚上没的，我们初一才发现……”老八说着说着，哽咽了。 “好了，好了，不说了，咱记在心里就好！”老十一把搂在了老八的肩膀上，披着的麻袋片子掉在了地上，一下子“走光”了，他又慌慌张张去捡。 “好了，是我不对，不该提起。”白铁英给俩孩子道歉，随后又转移话题道：“那是不是你刚才说的十七个孩子，实际上……” “只有十个了，老大、老三前年没的，老七，老十五病死了。”老十抢着答道。 “也就是说你们这里说得算的是老二？” “还有老四和老十六，他们三个最大。”老十答道。 “他们一般都什么时候回来？” “亥时。”老八答道。 “什么？他们多大啊？” “十五，十三，十二。”老十答道。 听着他俩的答话，白铁英闭上了眼睛，揉了揉额头。 “老八，我现在是这么想的。我那儿有地方，材料我出，搭炕也有人指导，但是得你们自己挖地窨子。我给你提供衣服被褥，这个冬天我供吃供住，但我有活儿了你们也得干。 明年开春你们要是觉得还想在我那儿，咱就签个雇佣的契书。不想干了可以随时走，但是不能给我造成损失的情况下。要是不想在我那儿，你们可以随时走。衣服被褥在留下来的人还够的情况下也可以拿走。 我家是仙鹤村最里面的老白家，你们要是愿意就尽快来，因为搭炕的助教待不了几天。” “铁英，这是曲大夫。”穆清秋回来了。 “曲大夫安好！劳烦您了！” 曲大夫也不啰嗦，进去给老六切完脉，出来就开了药方，自己带的那些草药正好对症，不用增减。 穆清秋将草药递给老十，跟白铁英两人一起送曲大夫回去。 老十将陶罐里的婆婆丁水倒出来晾着，重新刷了陶罐后，又打水煮起了草药，这才开口道： “老八，你觉得那个小娘子咋样？” “我觉得她挺厉害的，比她大的人她都不怕。对了，这是她给我的松子儿和五文跑腿儿费。” “你跟她干啥去了啊？” “老十！” “哦，我就是随口一问，忘了，忘了。” “咱们挣的就是这个闭着嘴跑腿儿的钱，要是坏了规矩，大家都活不下去的！” “哎呀，知道，知道，我不说我忘了吗？” “嗯，那你记住铁英姐姐说的话了吗？我有点没都记住，什么一会儿在，一会儿不在的。”老八询问道。 “记住了，等老二他们回来我跟他们说，放心吧！” “铁英姐姐是我见过的让我跑腿儿的人里最好的人了，虽然有时候很厉害，但是她会低头跟我说话呢！” “嘿呀，谁跟你说话不低头啊？也就老六吧！” “谁说的？老十二也没我高！” “啧啧，你说是就是……”老十一摊手，麻袋片子又掉地上了。他干脆不披着了，起身进了窝棚，给老六盖上了。 “铁英姐姐！你咋回来了？”老八一抬头看见白铁英，惊喜道。 “我不说我看看你们实际情况再决定怎么帮你们吗？去不去我那儿另说，今天至少能请你们吃顿饱饭，尤其是老六，她还病着呢，得吃点儿好的。” “谢谢铁英姐姐！”老八开心地说。 “别客气，你们自己找地方放哈，记得吃饭前先洗洗手，别再生病了。这是一千文，即便你们不去我那儿也能挺一阵子了，我以后有空再来看你们！” 白铁英又说了句“天色不早了”就走了，老十看着她的身影，突然来了一句：“她跟别的小娘子不一样！” 白铁英和穆清秋又去了赵将军那儿取新三百的信息，回来以后就进空间拿给了刘押司。 “刘伯伯，麻烦您看看这些人都熟不熟悉，跟咱们一起生活会不会有矛盾。人会越来越多，我也分身乏术，不想好心办坏事。” “行，你等我会儿啊！伙头杨，伙头杨，给铁英炖只鸡来！” “不用了，刘伯伯，我一会儿还得出去跟家人吃饭呢！”白铁英赶忙阻止。 “那不正好？我跟你说，伙头杨做别的都跟泔水似的，唯独这个炖鸡，反正我就喜欢他这一口！” “刘押司，你这背后讲究人可不行啊！跟泔水似的你也没少吃啊！”伙头杨从他那小院儿出来说道。 “放……我要不吃不饿吗？再说那是公粮，我凭啥不吃？但凡有第二人做得比你强，能用着你？” “嘿嘿，那你还说啥了？” “去去去，别磨叽了！快给孩子做饭去！” “劳烦杨爷爷了，您看我给您打个下手行吗？”白铁英笑问道。 “行，那有啥不行，你那天早上给我们炒的小菜儿大家伙儿都惦记着呢！” “那好呀，反正我也得等一会儿，干脆我来炒菜吧！” “秋哥儿啊！正好你来给我打个下手，我教教你怎么搓草鞋。”旁边坐院门槛儿上搓草鞋的高大爷说道。 现在大家都知道穆清秋差点给白铁英烧了的事儿了，每次他一进空间都琢磨教他点儿啥。 穆清秋脾气也好，谁让干啥都行，主要是他对啥都挺好奇的，也愿意干，但是干得咋样就另说了。 白铁英跟伙头杨做完饭出来一看，这笸箩……哦不，这鞋是给大象穿的吗？ 但是不能打消孩子学习的积极性，于是白铁英夸他做得不错，再练练就跟她编的篮子差不多了。 一听白铁英会编篮子，高大爷来了精神了，非得要跟白铁英一较高下。吓得白铁英赶忙说自己饿了，拎着饭菜就出了空间。好半天后才想起来她把穆清秋给忘了，又进了空间一把抓住正在编第四只“笸箩”的穆清秋，在大家的哄笑声中“夺门而出”。