闵悉忙说：“承蒙大人抬爱，愧不敢当。” 首辅大人看向闵悉和云霁：“你们兄弟二人多大了，可曾读过书？” 云霁拱手回：“回大人话，晚辈今年二十六，义弟闵悉年二十四，我们兄弟二人均尚未进学。晚辈如今在文昌书院读书，义弟跟随我外祖父读书，准备参加后年的童试。” 首辅听完倒是有些意外：“你叫云霁是吧？你是云祥号的东家吧，你家中财力不可能支持不了你读书，为何到现在才考？” 云霁一脸愧色：“晚辈惭愧，先前并未想走仕途。” “那为何又改变了主意？” “走的路长了，见的世面广了，便有了抱负，想有机会施展。”云霁当然不会说是因为闵悉才想走仕途的。 首辅看向闵悉：“小友你呢？” 闵悉呲牙笑：“草民读书晚，还是跟着义兄才开始读的，恐怕走不了仕途，只是想试试，听说有功名的人可以见官不跪。” 首辅一愣，然后哈哈大笑起来：“倒是个朴素的出发点。好好读，书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。” “草民谨记在心。” 首辅拿起桌上盘子里的玉米棒子，咬了一口，发现硬邦邦的，几乎咬不动，便放下，说：“你们带回来的这些作物，想必不会局限于这几种吃法吧？” 闵悉笑道：“回大人话，是的。番薯可以烤着吃，可以蒸着吃，也可以磨成粉过滤出淀粉做粉条吃。玉米新鲜的时候摘下来可以蒸着吃，炖汤吃，把玉米粒剥下来炒着吃，像这样的老玉米，一般都是跟麦子一样脱粒磨成粉做馒头吃。洋芋可以蒸着吃炸着吃，也可以炒着炖着做菜吃，也可以磨成粉过滤出淀粉做成粉条，跟番薯差不多。花生可以煮着吃，也可以炒着吃，炒花生米是再好不过的佐酒之物，还是很好的油料作物，可以炒熟后榨油，比豆油更香。” 首辅恍然大悟：“原来如此！这么看来，你们带回来的都是好东西。” “这些作物最大的好处就是耐旱，南北方都能播种。土豆与番薯都是产量很高的作物，病害还少。”闵悉说。 “看来你是用过心的。” “我们找到这些作物之后，在欧罗巴也试种了两年，大致习性也都摸得差不多了。” 首辅又想起另一件事：“你们还向水师捐献了一艘盖伦船，这又是为何？” 闵悉伸出手，扥了一下云霁的衣裳，示意他说。 云霁会意：“回大人话……”他把之前向于亮等人解释的说辞又说了一遍。 首辅听得连连点头：“有忧患意识，还能付诸行动，不错！如若大明读书人都如你们这般为国为民，何愁我大明不千秋万代！” 陶礼之听完喜上心头，首辅都认可了他们两个，只要他们能够高中，何愁前程！ 但闵悉并不乐观，张居正现在虽然大权在握，但他去世的时候年岁并不大，好像不到六十岁，按照他当下的年纪，恐怕也没多少年可活了，所以云霁如果走仕途的话，张居正这棵大树未必能指望得上。 而且张居正只是一介臣子，上头还有一个皇帝呢。臣子太厉害，就意味着皇权被削弱，等到皇帝有了权，第一个要打压的便是位高权重的臣子。 所以张居正一倒，大明真正干实事的人就没有了，余下全是沽名钓誉、中饱私囊之辈，朋党之争最终把摇摇欲坠的大明拖入了万劫不复的深渊。 闵悉对明朝其实没多少好感，废物皇帝太多，大明亡了他也不可惜，但他有一个想法，就是不能亡于后金之手。 他要改变大明亡于后金之手的命运，明面上有两个渠道：一是改变张居正的命运，另一个就是改变万历皇帝，前者似乎还有做到的可能，后者几乎是不可能了，毕竟他们根本就没有渠道结识万历。 还有一条隐藏渠道，就是靠他和云霁走出一条新路来，但以他俩现在的身份和处境，还是零起点，难度之巨可想而知。 一个王朝发展到这个时期，其实气数都差不多了，各种社会弊端已经形成，阶级早已固化，土地兼并正在加速，贫富差距巨大，百姓积怨已久，想要改革，那就是动地主阶级的蛋糕，是很难推行下去的，唯有革命，洗牌重来，才是唯一正解。 闵悉显然不可能拉大旗造反闹革命，他自认没那个本事，他敢造反，恐怕第一个被灭的就是他了，他能干的也只是修修补补，尽力改变大明的命运走向，不给后金崛起的机会。 问完船的事，首辅又问起了欧洲各国的情况，这个闵悉比云霁知道的要多一些，所以主要是他在回答。 “你们觉得，同欧罗巴那些弹丸小国有来往必要吗？”首辅居然问起了闵悉和云霁的态度。 闵悉老老实实回答：“草民以为，尺有所短，寸有所长，欧罗巴小国正在经历着社会巨大变革。长久以来，他们的社会都处于蒙昧落后状态，如今正在经历变革，从无到有，反而容易不落窠臼，他们更易取得长足进步。所以我认为有来往的必要。”