送走贺夫人后，贺令娴又忙着去劝贺令昌： “哥哥这几年脾气也是见长了，怎么能对姑母这么无礼呢？” 贺令昌无奈道：“非是我蓄意对姑妈无礼，只是她所提之事我着实不能容忍。” “你不能容忍什么？就是让你多考虑一下姑父的心情嘛，”贺令娴温声细语，“可你倒好，说话那么冲。” 贺令昌不言语了，闷头想了半晌才说： “那我去陆家给姑妈道歉？” 贺令娴笑道：“登门道歉就不必了，姑母也不会和你计较。只是她说的事，哥哥可得放在心上了。” 这贺令昌嘴上答应着，可心里还是没当回事：他自诩光明磊落，也就不能理解别人对他的猜忌和非议。 一片赤诚易交到真心朋友，但也易树敌而不自知。 不过贺夫人的到访也让贺令昌意识到了一个问题，那就是朝中温和派、保守派、乃至投降派的势力依然不可小觑。 贺令昌从不仗势欺人，自认对朝廷的忠心天地可鉴，除了蠢蠢欲动的机会主义者，又有谁会对他有意见呢？ 意识到这一点之后，贺令昌长久以来一直想做的一件事便再也忍不住了。 肇秋方至，贺令昌向李允琛上书请求北伐。 李允琛原本还想采纳陆渊的计策，先攻益州李允瑛，没想到贺令昌却另有自己的想法。 “令昌，朕理解你想要收复失地的心情，可眼下还不是北伐最好的时机。” 贺令昌早就料到了李允琛不会立即同意，提前准备好了劝说他的说辞： “陛下容禀，益州与扬州已安定两年未起兵戈，荆襄军训练多时，现在正是兵强马壮。此时不是北伐的好时机，何时才是呢？” 李允琛蹙起的眉头盛满了不悦，手指不自觉地在桌案上轻点着，暴露了内心的焦虑： “令昌真的觉得益州和扬州很安定吗？李允瑛谋反未遂，孟遇安徐图自立，这就是令昌所谓的‘安定’？” 贺令昌垂首道：“臣以为，琅琊王经历过之前的失败，已经不敢再轻易发兵，无足为虑；至于孟遇安......” 贺令昌也是许久没提过这个名字了，乍一念出口，不觉有些恍惚。 “......至于孟遇安，她是有些自己的抱负，但臣相信她不会谋反——至少不会通过让百姓生灵涂炭的方式，主动趁乱进攻荆州夺取王畿。” 这一点倒是与陆渊之前的分析不谋而合。这两个曾经与孟遇安都颇有交集的人，在此事上对她做出了同样的判断。 可李允琛没有顺着贺令昌的思路往下走，而是提出了一个问题： “令昌有没有想过，如果朝廷北伐未胜而元气大损，益州扬州会趁虚而入呢？这样一来，他们坐收渔利，还可以竖起大旗，称‘苍天已死，有德者继之’，不仅不动刀兵，反而收揽美名。” 贺令昌也没有接李允琛的问题，却反问道： “那陛下意欲如何呢？难道就这么坐视四海分裂的局面持续下去？亦或是先对益州和扬州用兵吗？” 李允琛直视着贺令昌，场面肃静持续了许久，才开口道： “难道不可以吗？” 贺令昌呆住了，直愣愣地看着高台端坐的李允琛，还没使用完的说辞尽数卡在了喉咙里。 李允琛哂笑了一下，幽幽道： “中原既安，群夷自服。欲攘外者，必先安内。” “攘外，必先安内......”贺令昌喃喃自语重复了一遍，忽而悲愤起来，“那这不就是二十多年前自相残杀的再现吗......” 李允琛的脸色顷刻间就变了，可贺令昌言犹未尽： “已经丢了半壁江山，难道还要再丢半壁吗......” “你放肆！” 李允琛大发雷霆，拍案而起；贺令昌虽如泰山崩于前面不改色，但还是缓缓屈膝跪下了。 “微臣恳请陛下三思，不要让当年的惨祸重演。” 贺令昌的额头已经叩到了地上。身为武将，他很少行这么大的礼节。 李允琛站起来指着阶下的贺令昌，手臂带动衣袖在不停颤抖着： “朕如此宠信你，让你这么年轻就坐到了大将军的位子，还让你全权接管荆襄的军队，这就是你对朕的回报吗？” 贺令昌面有愧色，自悔不该当堂忤逆李允琛，但依旧不想做妥协： “陛下对微臣的大恩，微臣万死难报。可微臣还是斗胆上谏，请陛下莫忘前车之鉴。” 李允琛自从定乾宫政变后，性情变了不少，不像以前那么游刃有余地拿捏喜怒。他刚才没收住的喷薄怒火，现在终于平息下来了。 “这样吧，令昌，”李允琛冷静说道，“你我君臣各退一步，如何？” 贺令昌直起上半身来：“请陛下明示。” 李允琛走下高阶，伸手把贺令昌扶起来，才郑重说道： “朕可以答应你，不急于对益州和扬州用兵，但朕也不能在此时就立刻北伐。北伐之前，朕需要先确认好一件事。” 贺令昌看到了一丝希望：“是何事？” 李允琛轻笑着瞥了贺令昌一眼，转过身去背对着他： “朕要先确认李允瑛和孟遇安不会在朝廷北伐之时或之后趁火打劫。” “请问陛下，该如何确认呢？”贺令昌问道。 “也不需要很麻烦，只要他们有个抵押就好。李允瑛的母妃现在襄阳，朕料他也不敢轻举妄动，只要传信警示一下即可；可是孟遇安就难说了。” 贺令昌心里咯噔了一下，有了一种不好的预感。 李允琛转过身来，再次直视着贺令昌道： “朕要她也送个至亲至爱之人来襄阳。只要她敢，朕保证以后再也不会怀疑她的忠诚。” 贺令昌为难道：“臣以为，这恐怕有点不太合适......” 没等他说完，李允琛似是充耳不闻一般继续说道： “这个人，朕觉得陆幼薇最好。当时孟遇安为了她，敢用剑指着朕。那情状，呵，令昌你是没看到......” 李允琛收了冷笑，又道： “送去益州的书信，朕自己会处理。但是送去扬州的书信，朕希望交给你来办。” 李允琛拍了拍贺令昌的肩膀，一副很是信任他的样子： “你曾是她的夫君，这合卺的情分怎么能轻易遗忘呢？由你出面要求，她定然不会拒绝。”