传递完玉佩和书信的次日，孟遇安像往常一样给尉迟苒送早茶。 一进屋子，孟遇安便觉得炭火味很浓。 “姑娘莫不是不小心烧着了什么东西，当心一氧......炭气中毒呢。” 孟遇安又差点说漏了嘴，连一氧化碳都出来了。 “啊，没事的。只是昨日写坏了几张字帖，放在炭盆里烧了。你拿去倒了吧。” 尉迟苒如此解释，孟遇安往炭盆一看，果然是有些未烧尽的零星纸屑。 孟遇安放下茶，端着炭盆离开了，拿到后院倒了，又换了新的炭火送到尉迟苒的房间。 至晚间，孟遇安又准备去送茶，半路却被春桃拦下了。 春桃将孟遇安拉到一边，轻声说：“先别进去，刘妈妈在里面呢。” 孟遇安“哦”了一声，却又忍不住好奇：“她们在说什么啊，搞得这么神秘？” 春桃摇摇头，神情有些凝重： “我也不晓得，只知道白天苒姑娘找到刘妈妈说了些什么，她们闹得不欢而散，刘妈妈生了好大的气呢。” “这不就在刚才，刘妈妈又去找苒姑娘谈，说了有一炷香的时间了，还是没有出来。” 孟遇安感到事有蹊跷，只怕与昨日那一桩公案有关，得想个办法去偷听一下。 正巧，阿香从后院出来，孟遇安一把拉住她，笑道： “好阿香，你若能帮我去支开春桃姐，来日我把姑娘们吃的点心拿出几块给你尝尝。” 阿香喜上眉梢：“好啊，我正要去找春桃姐呢，我刚才在后院烧茶炉子，可怎么都点不着火。” 待阿香去支走了春桃，孟遇安便悄悄趴在门外偷听。 “刘妈妈，你不用再劝了，我心意已决。”这是尉迟苒的声音。 随后，又听到刘妈妈劝道： “那些公子王孙哪有专情专意的，便是娶个天仙放在家里，过两日也抛在脑后了。更何况你又是这样的出身，谢公子不过是图一时新鲜，不会和你长久的。” 尉迟苒的声音听起来很坚定：“我自己选的路，自己负责，不劳妈妈费心。” 刘妈妈还是不愿放弃：“你今年十八，才刚当上一年头牌，正是好年华。凭你在寻芳阁的地位，一年的收入何止百贯！” “再做个三年五载，攒够了养老的钱，到时你怎么样都行，我也撒手不管了。可现在放弃实在可惜啊。” 尉迟苒没有再说话，但孟遇安从沉默中听出了更坚定的拒绝。 刘妈妈见她不言语，便换了个凶狠的语气道： “你们要真是这么情投意合，那也罢了。但寻芳阁培养你可是花了大本钱的，如今刚刚开始赚钱就要走，我的损失谁来赔偿？” 尉迟苒平淡道：“这个妈妈不用担心，谢公子自然会补偿妈妈。” 刘妈妈叹了一口气，无奈道：“得了得了，劝不动你。你好自为之吧。” 屋内的对话结束了，一阵脚步声向门这边传来。 孟遇安知道是刘妈妈要出来了，赶紧跑下楼去，躲在一边收拾杯具，假装什么也不知道。 “欸？春桃呢？春桃！”刘妈妈出来后不见了春桃，四处张望寻找她。 孟遇安迎上去献殷勤：“春桃姐去后院管茶炉子的事了，我这就去叫她。” 刘妈妈看到孟遇安，便道：“你既在这里，也不用去找春桃了。你知会一声阿香和阿兰，半个时辰后到我房间，有事和你们说。” 半个时辰已过，孟遇安依照吩咐携阿香和阿兰来到了刘妈妈的房间。 三个小丫头恭恭敬敬站在一旁，刘妈妈靠在贵妃榻上，许久一言不发。 半炷香后，沉寂才被打破。刘妈妈徐徐道： “此事来得突然，没来没想这么快就推你们上岗。只是这苒姑娘心高气傲，认准了高枝要飞走，才不得不让我早做准备。” 阿香一团疑雾笼罩脸上，完全没听明白。 阿兰眼珠一转，很快便了然于心。 只有孟遇安探听了最多的消息，进门之前就大概猜出刘妈妈要说些什么。 刘妈妈剥开一个蜜橘，吃了几瓣后继续说： “阿兰，你年纪最长，来年开春就十五了吧？也到了该接客的时候了。” 阿兰听言大惊失色，正欲说些什么，被刘妈妈打断了： “你先别急。我知道你落难前也是个富贵小姐，想必心气儿也很高，做个普通姑娘肯定心有不忿。” 刘妈妈盯着阿兰，狞笑道： “况且你这样好的皮囊，还有通身的气派，但凡有个一技之长，那必然就是下一任花魁娘子的首选。” 阿兰依旧愁云不散，刘妈妈继续道： “自打我第一次见你，就觉得你气质不凡，有心要栽培你，可不要让我失望啊。” 刘妈妈瞟了一眼窗外，撇撇嘴道： “这苒姑娘也忒不仗义，寻芳阁好心收留她、教她跳舞，刚出点名头就忘了自己姓名。你们三个可千万别学她啊！” 三个小丫头垂首不敢说话。 刘妈妈又望向孟遇安：“阿圆之前让师傅来教了跳舞，也不知练得怎么样了。再过几天三月之期可就到了，你自己要准备好。” 孟遇安恭敬称是，一旁的阿香有些按捺不住了： “刘妈妈，阿圆和阿兰都定了出路，那我呢？” “你？”刘妈妈瞅了她一眼，“你的模样也算端正可爱，就是人傻了点，琴瑟笛箫没一个能学得会，诗歌舞蹈更是一窍不通。” “你还是等到满十五去接客吧，也算是个不错的出路。” 阿香听闻，有些失望，不过还是说：“只要能赚到钱，我做什么都可以，全凭妈妈安排。” 夜间就寝前，天空倏忽下起了大雪。果真古诗说得不错，燕山雪花大如席，片片吹落轩辕台。 不多时，大雪便在地上积起了厚厚一层，平日灰蒙蒙的街道也变成了琉璃世界。 “都说瑞雪兆丰年，”阿兰喃喃道，“也不知兆不兆得到路边的野草。” 孟遇安知她又开始多愁善感，安慰道：“阿兰姐姐如空谷幽兰，怎会是野草？” 阿兰伤感道：“被人践踏的幽兰只怕连野草也不如。” 孟遇安不语。 她不想当幽兰，也不甘当野草。 她心里只有一件事：成为遮天蔽日的大树，幽兰和野草都能在她的庇护下自由生长。