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黄土，九鼎山。
重阳登高，人山人海。天气正好，白云悠悠，清风阵阵，南国的枫叶刚刚变色，成熟的果实透着甜美，热热闹闹寻不见哀伤。
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《南国秋》
菊开满地无霜凄，云高风清心怡怡。
莫道秋凉悲萧肃，南国和暖鱼鸟嬉。
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禾方穿了男装，和络绎聊着花果虫鸟，陆枫一路跟着，边听边看。赵聪和封臻一面看风景，一面观察游人。封臻对认识的法师点头致意，赵聪对东方胤的熟人视而不见。一行人跟着禾方的步调走走停停，在山腰的亭子坐下歇脚。
一个独行的男人也进了亭子，赵聪看得出是有身份的人特地平常装扮，封臻觉得有点眼熟，但又对不上是谁。陆枫也觉得他像谁，但肯定不是。
男人看到络绎右手食指上的戒指，仿佛看出了他的身份，微笑点头示意，络绎笑嘻嘻回礼。男人又注意到封臻手上的戒指，索性坐下攀谈起来。“敢问诸位是从悦原来吗？”
络绎：“是呀。”
男人：“今天天气真好。”
络绎：“嗯，不冷不热。”
男人：“诸位专程来九鼎山吗？”
络绎：“我们要去钥野，正好路过这里，又赶上重阳节，就来登山了。”
男人：“你们要去星月湖吗？如果去的话请代我向自明大师问好（注：自明大师也是一位法师）。”
络绎：“敢问您是？”
男人笑道：“我是内院的教官，林焕。”（注：武院内院简称内院。）
络绎恍然大悟——“您是林烨的哥哥！不好意思！不小心直呼姓名了……”
林焕开怀笑道：“没事，没事。不愧是天奘法师的高徒，一般人都会说‘令尊可是林将军’，哈哈。”
络绎不好意思道：“我叫络绎，失礼了！”
林焕看起来倒不介意，请络绎介绍，“这位是？”
络绎：“哦，这是禾方。这位是封臻、赵聪、陆枫。”
大家一一行礼示意。
陆枫看着林焕，想起了十二年前与林烨交手的情景，不知当时意气风发的少年现在何处，近况如何。看来络绎对他有些了解，回头可以问问。
封臻：“林大人独自登山吗？”
林焕：“当不起‘大人’，叫我林教官也行。我来得早，已经转了一圈，准备下山了。从这儿往上，大概还要走一个时辰。你们现在出发吗？”
封臻起身行礼道：“那我们继续上山了。”
林焕起身道：“去吧，上面风景很好。天气干燥，多喝水。”
封臻：“谢大人提醒！祝您阖家安康！”
林焕：“祝你们顺利好运！”
告别之后，一行人继续往山上走。没等陆枫询问，络绎已经开始向禾方介绍了：“刚才那位大人是御前将军的长子，他有一个弟弟叫林烨，现在是月桂城的副将，曾经是连续两届‘论剑’第一哟。”
禾方：“好厉害！”
络绎：“林烨当年赢的可是被称为‘剑圣’的唐翛，唐翛在论剑场上三次夺魁，至今还没人破这个记录。本来汤洛金有希望的，不知道他现在怎么样了……”
黄土也贴出了通缉令，禾方对情况也有大致的了解，他知道络绎的担忧。“希望邹少主他们能尽快查明案情，找到汤洛金。”
络绎：“嗯！我怎么把话题聊沉重了。再说回林烨吧，他年少成名，实际上比封臻还小两岁呢，可有性格了，很有趣。不过……”络绎突然凑近禾方耳边，压低了声音，“千万别在他面前提起邹冰忍！”
禾方小声问道：“为什么？”
络绎：“我也不知道他为啥那么大反应，不过听说他第一次参加论道大会时输给了邹冰忍。”
禾方：“噢。”
络绎：“对了，更不能提‘沉星’！”
“嗯，知道了。”禾方边说边悄悄看了一眼跟在后面的陆枫。陆枫不知道他俩在嘀咕啥，只好笑了笑。
络绎换了话题，一路聊上去。
登高远望，果然心境开阔。再往上就是祭天的神坛，路口有士兵把守，竖着“游人止步”的牌子。大家待了一会儿，准备下山。下山是原路返回，游人依然很多。
禾方问络绎：“九鼎山只有一条登山的路吗？”
络绎：“哦，还有一条路，只是很难走，所以一般都走这条。这边是开放的区域，后山是皇家的私有领地，一般不让入内。不过那边也没什么好玩的，光秃秃的。喝水吗？”
禾方：“好，谢谢！”
下山还是禾方和络绎走在前面，陆枫跟着，赵聪和封臻走在后面。封臻故意放慢脚步，和陆枫拉开一段距离，然后小声问赵聪：“你为什么不自己照顾禾方？”
赵聪：“嗯？他和络绎聊得很好啊。”
封臻：“你为什么刻意少说话？”
赵聪：“可能是因为不太适应赵聪的声音吧。”
封臻：“你自己要放手，那就不要讨厌络绎吧。”
赵聪：“我没有讨厌他呀。”
封臻看着赵聪没说话，赵聪知道那表情的意思，解释道：“我只是有点羡慕他而已。”
封臻：“禾方还不太适应世俗生活，有很多情况不了解，需要人指导、帮忙，而你刻意和他保持距离就让他只能依靠其他人，可你又不想让他依靠别人，这不是很矛盾吗？”
赵聪：“法师真可怕！这被人一眼看穿了之后该怎么掩饰才好呢。”
封臻：“你究竟是为什么？”
赵聪：“可能我没有保护好他的自信吧。”
封臻：“……发生了什么事吗？”
赵聪：“……禾方先前之所以会失聪，就是因为我的过失。我把他独自留在密山上，让他自己下山，还是晚上，他不小心摔下九曲瀑布才受伤的。”
封臻：“……你真行！”
赵聪也不知说什么才好，只感到很丢脸。
封臻看看他，想了一想，“你大多独来独往吗？”
赵聪：“差不多吧，就算搭伴也是同道中人——我在顺着你的话给自己找借口。”
封臻笑了笑，“也不算是借口吧，你可能遇到了不熟悉的情况，也没多想，等意外发生后才发现自己要负很大的责任。所以你尽力帮他，却又和他保持距离？”
赵聪：“或许是这样。我也不知道怎么做比较好，没经验呀。”
封臻：“这可能需要一个过程。不过别太刻意，顺其自然就好。万幸的是禾方已经康复了。”
赵聪：“是啊，万幸！”
封臻：“你之前对他不太了解吧？”
赵聪：“嗯，几乎算是一无所知。”
封臻：“那现在了解之后就知道怎样做比较好，不要太受之前过失的影响。”
赵聪：“是呀。”
封臻听出他的口气有些无奈，“还有什么吗？”
赵聪：“你知道我认识他多久吗？”
封臻：“多久？”
赵聪：“五年多。”
封臻听了，没再说话。虽然他猜想应该是禾方隐瞒，也明白原因，但是也能想见那种感受。让赵聪慢慢调整吧。
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永安城，皇宫。
亲近的下属们已经看出了主子的心思，私下商量着对策。
晏挚伟（注：晏，音yàn，姓）：“少主怕是迷上那个叫陆卿清的宫女了！”
邢进（注：邢，音xíng，姓）：“是啊，她确实太美了。”
晏挚伟：“美有什么用？她又不是圣上！要是被圣上发现，震怒降罪，或者反之顺水推舟直接赐婚，少主同意了……简直不敢想！主公再怎么生气也不会真的对少主怎样，而你我就会成为替罪羊！”
邢进：“……先别自己吓自己，圣上就算看出少主的心意也不会贸然问罪或赐婚，皇家又不是不知道主公的心思。而且，少主自己也明白，不能真的娶宫女回家。”
晏挚伟：“但这样下去总不是办法，万一被传递消息的人发现，直接禀告主公，一定会给咱们定个知情不报之罪！”
邢进：“如果我们报告给主公，少主否认之后会怎么想我们？”
晏挚伟用力搓着手，满脸焦虑，“怎么会冒出个陆卿清呢，真是害人哪！”
第二天，和少主一起时，邢进提醒道：“少主，有关‘沉星’的事……”
任苍麒知道父亲的指令不能不放在心上，回道：“我知道，这两天去秘堡看看。”
晏挚伟：“需要属下同行吗？”
任苍麒：“不用，我自己去就行。”
相较收藏书籍字画的典经阁，秘堡的物品种类更丰富，兵器有不少，更可能隐匿“沉星”。然而任苍麒并不十分想找到“沉星”，因为如果找到了，那接下来会有更麻烦的事，会很棘手。
这段时间他把宫里大致转了一圈，最后才来秘堡，说是东西很少藏在大家一下就会想到的地方，其实也有些拖延之嫌。宫里不乏父亲的眼线，他的举动还是得符合父亲的预期才行。
稳稳当当进了秘堡，装作游览、思索，其实也是游览、思量，还想着那位姑娘。走走停停，假装摸索，就算周围没有人，他也会时常感觉到或假想出视线，知道自己并不自由。走了两层，真的累了，记下结束的地方，转身离开。第二天，又来。认认真真，心不在焉。
第三天，带着些许庆幸和忐忑走到顶层，希望“沉星”不会出现，却吓了一跳——陆卿清独自一人站在那里，四周安静得只听到自己的心跳。
任苍麒定了定神，见美人正在端详瑄玉，神情宓穆（注：瑄，音xuān，瑄玉是祭天用的大璧，璧是平而圆中间有孔的玉）。自己要不要出声，要不要回避？要不要……他还没想好，她已然发觉，转身面对，低头行礼，准备回避。
他突然很想叫住她，说说话，终于还是没能开口，只目送她下楼。许久，他才回过神，却忘了自己来做什么，没了心情。正准备走，瞥见地上有一小颗紫晶坠子。是她的吗？他小心捡起，贴身藏好，不让任何人看到。
第二天，任苍麒一早便到了秘堡，直接上到顶层，正见到卿清姑娘跪在地上找东西，仔仔细细，不慌不忙。任苍麒轻轻靠近，单膝跪下，问道：“你在找什么？”
陆卿清抬起头愣了一下，低头行礼道：“婢女在找昨日掉落的耳坠。可能不在这里，婢女再去别处找找。”
说罢便正坐等待任苍麒起身后再站起行礼离开。然而任苍麒一动不动，他为刚刚那一瞬看向他的小鹿一般无辜而美丽的眼睛神游了半天，才又回到当下的情境。他多想却不能扶她起来，只能伸出手，打开，“是这个吗？”
手心的紫晶似乎闪了一下，他只能看到她点了点头，却分明感觉到欣喜。她伸出双手捧好，等着他把坠子还给她。他多想被她稍稍碰触，哪怕是在指尖拈起坠子时轻轻触到掌心——也不能。他只好隔着距离将坠子还到她手中。
陆卿清感觉到略微的沉重，握住紫晶坠子，抬起头看着任苍麒若有所失的眼睛，泛起笑意，略大于感激，接近于倾慕。她一下子站起身。“谢谢您！”居然没用敬称，居然没等他先起身，她便快步走开了。
任苍麒的呼吸乱了节奏，面颊发热，悬在空中的手忘了收回，突然握紧，感到丝丝暖意涌上心头，堆叠着甜美。他傻笑了一下，站起来走到那瑄玉前细细观赏——能让卿清姑娘喜欢的，好在哪里呢？
晚间，任苍麒让人传话：秘堡中也没发现“沉星”，他会继续留意。
隔天，任苍麒陪和安皇帝到持盈殿跟随地蕴法师修省，没见到陆卿清，遗憾又侥幸。晚餐还是和女皇一起，卿清姑娘陪侍，任苍麒看到她戴着紫晶耳坠，面露娇羞，没有正视自己，一阵心猿意马，只得故作镇定。
幸好女皇当晚话少，不用陪聊，餐后照例各回寝宫。看着卿清姑娘跟随女皇而去，任苍麒心中除了失落，更多了几分期待和无奈交织的甜涩滋味，如同看着新结未熟的蜜果，更令人渴望。