二儿媳每次想要银子，都要拿儿子开刀，不是吵就是骂，横竖是看不顺眼，什么时候拿到了钱财，才会给个好脸色。 她不想让儿子被一个女人踩在脚下刁难，每次都会从私房钱里拿出来一些，偷偷给儿子解难，刘氏见这招屡试不爽，越来越变本加厉。 眼看这次又在为难儿子，老太太无奈地叹了一口气，还是要上去替儿子解围，心里只觉得肉疼，暗骂刘氏是喂不饱的恶鬼投胎。 这又是酒又是肉的，不知又要花去多少银子，自己的钱是只出不进，以后怕是要分文不剩了。 她心里清楚儿媳是在打什么主意，无非是趁这个机会，多吃点好的。 又懒又馋的败家子，当初真是看走眼了。 老太太暗自瞪了刘氏一眼，回屋艰难地爬上床，掀开靠墙的床褥，拿出一个小布包，这银子，还是大儿子交给她积攒的，如今，都快见底了。 老太太刚要把一把碎银交给二儿子，刘氏就在厨房门口，勾着头往这边看，眼睛直勾勾看着老太太的手心，看到银子不少，才又回到屋里安心做饭。 宋以宽瞅了一圈不见侄女宋时悦，忍不住问宋老太太：“娘，回来这么半天了，怎么不见时悦？” “啊？” 老太太猛然听到这个名字，心头一颤，仿佛兔子猛然被人踩到了尾巴，恨不得跳起来。 “时悦，时悦，她......”，宋老太太丢了魂一样，支支吾吾，眼睛看向厨房，欲言又止。 “时悦她怎么了娘，您倒是说呀！” 宋以宽抓住了老太太颤抖的双手，紧紧看着她的眼睛，心头突然有不好的感觉。 老太太避开儿子追问的视线，脸上的表情有些僵硬，枯黄的眼珠快速转动，眼睛瞥向厨房，手指不停地摆弄着手腕上的佛珠，恨不得原地消失。 “时悦她到底怎么了娘？” 宋以宽突然提高了声音，他从老太太躲闪的表情里猜到，时悦十有八九凶多吉少。 宋老太太把手里的佛珠一掰，一咬牙，一狠心，掉下几滴眼泪：“时悦她......，她在来豫城的路上，掉进河里淹死了！” 反正也已经卖给那富商了，这会儿估计肚子里孩子都有了，横竖是找不回来了，不如就当她死了，这也是几个人一致商量的结果。 宋以宽如遭雷击，他险些站不住，踉跄着后退了一下，呆呆地愣在原地，目光呆滞，声音也变得有些颤抖：“怎么可能，什么时候的事？为什么不早些告诉我！” 宋以宽几乎是在咆哮了，他比大哥二哥出生的晚，只比时悦大几岁，两人虽是叔侄，更像是同龄人。 长兄如父，大哥大嫂对他爱护有加，他跟大哥一家的感情，说是兄弟，宛如父子，所以，他与时悦的感情，犹如挚友。 视线渐渐变得模糊，宋以宽脑海里浮现出宋时悦扎着小辫子跟着他读书，砍柴，撒娇，打闹的场景。 “三叔，咱们支个竹筐抓鸟吧？” “三叔，咱们堆雪人吧？” “三叔，你偷懒，我告诉爹去。” “三叔，你考上秀才啦？三叔，我长大了也要当个女秀才！” “三叔？你在做什么？” 宋时悦弯腰侧头，小辫子耷拉下来，瞪着水灵灵的眼睛，好奇地看着宋以宽。 宋以宽蹲下来，心脏痛的让他喘不过气来，时悦从小跟着他，所以性格也有些男孩子气，宋以宽最喜欢的就是她了。 “时悦从小就懂事，你们怎么没有照顾好她？”平复了许久，宋以宽红着眼睛，哽咽着责问母亲。 宋老太太一不做二不休，早晚要有人当这个恶人的，反正她也是土埋半截的人了，说什么也不能因为一个小丫头，伤了他们兄弟间的情分。 老大已经死了，老二老三不能兄弟离心，不然，以后还有谁会管她？ 她像是下定了决心似的，恨铁不成钢地回道：“谁让她对什么都好奇，非要趴到船边上去玩水，生死有命，你有时间哭她，不如到时候多哭哭你的老娘吧。 我也是一脚踏进鬼门关的人了，白发人送黑发人，我当时应该跟着她一起掉进去才算好哇！” 老太太说着说着坐在地上，淌眼抹泪哭了起来，厨房里的刘氏早就注意到这边的动静。 从宋以宽开口问宋时悦的时候，她甚至都做好了撕破脸的准备，却没想到老太太主动出来顶包了，这老太太是真疼儿子，只要兄弟不闹僵，什么都能做出来。 所以在丈夫买完东西回来的时候，她悄悄把丈夫拉在一边，警告他不要乱说话，一切有娘顶着呢。 果然，老太太一哭，宋以宽就乱了阵脚，他慌忙调整好情绪，强压着心里的痛苦，过来哄老母亲。 闹腾了半天，暮色笼罩，一家人才消停下来。 饭桌上，刘氏撕下两个大鸡腿，一个放到宋以宽碗里，一个放到宋老太太碗里，殷勤地劝道：“娘，三弟，快吃吧，热乎着呢。” 儿子宋时墨眼巴巴地盯着那金灿灿的肥美鸡腿到了奶奶和三叔碗里，不满地嘟囔着：“娘，你偏心，这鸡腿怎么没有我的份儿。” 刘氏一巴掌拍在儿子头上，瞪大了眼睛责备他：“怎么这么不懂事呢？爹娘平时少你吃的了吗？三叔今天才刚跟咱们团聚，你少吃一个又怎么了？” 宋以宽哪有心情吃饭，他默默地把鸡腿又放进侄子碗里，低着头一言不发，只感觉嗓子里堵的难受。 两个多月前，时悦还亲自把他送到城门口，等着他带回来大哥大嫂的消息。 哪里想得到，当时一回眸，一挥手，就是永别。 眼泪啪嗒又掉进碗里，宋以宽把头埋得更低：“时悦她，在哪儿，我明天去看一看。” “三叔，你别哭了，大姐姐没死。” 一直沉默寡言的宋时岚突然开口，她实在受不了心里的煎熬了。 那天在应城码头上，她和宋时悦分别站在两边，一个鬼鬼祟祟的男人拿着一个毛巾捂在宋时悦口鼻上，宋时悦片刻就像一滩烂泥一样倒在他怀里。 从那时起，她就天天做噩梦，有时候梦见宋时悦呆呆地来到她床边，不言不语地看着她阴笑；有时候梦见她哭着揪着自己的衣领，要把她也拉到码头去卖了。